— А ты? Ты не делаешь? Или «мужчине» не может быть больно?
— Может, но он в любом случае не должен делать больно женщине! Тебе, похоже, этого пока не понять!
— Почему?
— Чтоб быть мужчиной, мало уметь хорошо драться, Павлик!
И начинался следующий цикл. Три дня, пять дней, неделя — с каждым разом период увеличивался. Им казалось, что всё теперь состоит из этих циклов. Вся жизнь. Весь мир.
Конечно, им это только казалось.
Вокруг всё шло своим чередом, как и всегда. Страна привычно выполняла очередную пятилетку или делала вид, что выполняла — разобраться в этом не мог уже никто. Стране, естественно, не было до них никакого дела, впрочем, так и должно было быть.
Не было до них дела и городу: он тоже жил привычной жизнью. Так же текла Сунжа, разве что стала почище вода. Так же висел летом над центром смог от нефтезаводов, и плавился от жары асфальт. Так же галдел допоздна центральный рынок, который в городе никто кроме как «базар» не называл. В крайнем случае — зелёный «базар», с ударением на первом «а». Так же выстраивались автомобильные пробки у Совмина, и всё упорнее становились слухи о скором строительстве нового моста. Так же шумели клёны, платаны, акации и «вонючки» — айланты.
Никто не замечал странных орбит двух всё более теряющих друг друга людей. Разве что росший по- над Сунжей айлант и два его «побратима». Но айлант был всего лишь деревом и сделать ничего не мог, хоть и очень хотел. А двое других…
Двое других не заметить, конечно, не могли. Заметили.
Витька даже попытался поговорить с Пашкой. Нет, не помочь — просто ему было любопытно, что происходит. Попытался, получил резкий отпор, обиделся и больше к этой теме не возвращался. На этом его роль кончилась. Пока.
Валькина роль оказалась гораздо значительней и со временем только возрастала.
С памятного разговора в сквере перед Совмином прошёл почти год, но он его не забыл. Не забыл ни неожиданно твёрдого «нет», ни ожившего рисунка на сыром асфальте. А того, что последовало позже, он не мог забыть, даже если бы очень захотел: к поражениям Валентин Кулеев не привык. А что, это было поражение, Валька понял быстро: достаточно было увидеть Анины глаза. Много раз он видел такой блеск в женских глазах и прекрасно знал, что это значит. Да, это было поражение — впервые в жизни глаза блестели не для него.
Скрипя сердцем, он честно постарался отступить. Не смотря на обещания Пашке, не смотря на то, что это оказалось неожиданно трудно. Чёрт его знает почему — то ли из-за поражения, то ли ещё отчего. Он не анализировал, он действовал. Решил уступить другу, решил забыть. И тоже чуть ли не впервые в жизни не смог.
Так что на самом деле невидимый и всемогущий дирижёр управлял не двумя, а тремя телами. Тремя орбитами, тремя душами. И по мере того, как две орбиты запутывались всё больше и больше, роль третьей фигуры только возрастала.
Валька всё время был рядом. Даже ничего не делая, он никогда не становился невидимкой. Он попросту так не умел.
Его всё время видел Пашка. Видел уверенный, немного снисходительный взгляд, от которого таяли женщины практически любого возраста. На других Пашке, положим, было наплевать, но ведь и Аня нет-нет, да и смотрела на Кулька так, что тут же вспоминалось: «Уйди, Тапа, всё равно у тебя нет шансов». И сразу душу заполняла тоскливо-муторная пелена, голова пухла от мыслей и хотелось свернуть кому-нибудь челюсть.
— Аня, тебе нравится Кулёк?
— Конечно, нравит… Ты о чём?
— Ты так на него смотришь…
— Не выдумывай!
Вот и всё: «Не выдумывай!»
— Я же вижу!
— Что? Конечно, он мне симпатичен, но это совсем не то, Павлик!
«Не то». А что? Сейчас скажет, что просто восхищается им, как человеком, как мужчиной.
— Павлик, ну что ты, как ребёнок, честное слово! Сам ведь говорил, что им невозможно не восхищаться. Напором, целеустремлённостью, решительностью, обаянием, наконец. Разве не ты говорил, что Валя — ходячий эталон мужчины для миллионов женщин всех времён и народов?
А сейчас скажет, что она не входит в эти миллионы…
— Но я не вхожу в эти миллионы, Павлик. Мне нравится совсем другой человек.
И что этот другой страдает недооценкой. Что, если бы он немного поверил в себя, стал бы чуть решительнее…
— И мне обидно, что этот человек себя недооценивает. Ему бы немного поверить в себя. Чуть-чуть… Павлик, ты же лучший, я знаю. Ты всё можешь! И первенство выиграть можешь, а не занимать вечно второе место. Поверь, и всем станет ясно, кто «эталон». Ну, улыбнись, Павлик!
Весы, настоящие весы… Решительность — один «килограмм», целеустремлённость — пять, обаяние десять. Итого…итого — шестнадцать. А на другой чаше сколько? Чёрт его знает, что там на другой, но явно ненамного больше. Поэтому и хочет, чтоб добавилось.
— Весы…
— Павлик! Если ты ещё раз скажешь про весы!..
— На одной чаше «решительность», «целеустремлённость», «обаяние»… Что ещё? А на другой, Аня? На другой только «нравится». Весы работают, чаши колеблются…
— Прекрати!
— Да нет, ты, конечно, хочешь, чтоб перевесила моя. Но «нравится» маловато, вот ты и хочешь, чтоб туда добавилось ещё чуть-чуть. Боишься, что другая перетянет.
— А ты не боишься, что мне может это надоесть? Ты сам всё время сравниваешь, сам! Сравниваешь и боишься, боишься и сравниваешь! И ничего не делаешь! Так и будешь всю жизнь болтаться, как…цветок в проруби!
Вальку всё время видела и Аня. Видела и, чтоб не говорила она Пашке, как ни обижалась на пресловутые «весы», всё равно сравнивала.
Когда это началось, почему? Она же не собиралась, не хотела. Что значит «не хотела», она и не хочет. Это Павлик придумал, это его буйная фантазия, помноженная на неуверенность. Ничего она не взвешивает, не сравнивает. Ну почему он такой? Почему ему всё время кажется, чёрт знает что, почему сомневается? Вот Валя, если и сомневается, то никогда не покажет. А Павлик…. Почему ему вечно кажется, что виноват он? Так же нельзя, так ничего не добиться. Нет, она не сравнивает, а если и… то только чтоб…. А почему бы и не сравнить, что тут такого?
— Павлик, почему ты перестал дарить мне цветы?
— Как перестал, а в субботу?
— А надо каждый день!
— На каждый день у меня денег не хватит. Зачем тебе столько?
Ну вот, обиделся. Не обижайся, милый, неужели ты не понимаешь, что не цветы мне нужны. Мне ты нужен, я хочу каждый день чувствовать твоё внимание, каждый час, я боюсь…. Обиделся. А вот Валя бы не обиделся.
— Павлик, это знак внимания. А его не может быть мало, правда?
— Знак? Зачем вниманию знаки, разве так не понятно?
Ну что он как маленький, сколько можно? Разве не знает, что женщина «любит ушами»? Не знает, что она ценят в мужчине? Сейчас он про подвиги скажет…
— Знаки, подарки, подвиги…. Чтоб выбрать самого-самого? «И собрались женихи со всего света, и соревновались они в доблести, дабы подвигами своими завоевать любовь принцессы. И смотрела она и думала, кому бы отдать своё сердце, свою любовь?» Так?
Чёрти что! Он что — специально?
