— Дурак ты, Муха! — прошептал Валька. — На фиг ты их спугнул?
— Подглядывать нехорошо! — объявил Витька и добавил озабоченным тоном: — А то, как бы с вами какой неприятности не случилось!
— Дурак! — покраснел Пашка.
— Это вы о чём? — спросил Русик.
— Пацаны, — сказал хитрый Валька, — смотрите, как здорово айлант вырос!
Три головы повернулись направо, к уже не такому уж тонкому дереву. Четвёртая, стриженная наголо, недоумённо крутилась по сторонам.
— Это вы о чём? — опять спросил Русик. — Какие неприятности? Кто «атлант»?
Пашка прыснул.
— Не «атлант», а «айлант»! Вот он!
— Какой это айлант? — обиделся Русик. — Это вонючка. Что я вонючку не знаю? Подожди….Так это тут вы на крови клялись? А почему без меня? Я вам что, не друг?
Поздно вечером Валька, Витька и Павлик, отпросившись у родителей на «чуть-чуть» и клятвенно пообещав никуда не выходить со двора, собрались на лавочке в самом начале сквера. Жара немного спала, и в доме открылись все окна. По улице Ленина проносились редкие машины, в конце сквера бренчала гитара, еле слышная из-за треска неугомонных цикад. На небо, борясь с городской подсветкой, выглянули первые звёзды.
— Пацаны, — задумчиво сказал Пашка, разглядывая звёзды, — я в «Технике Молодёжи» предсказания Кларка на будущее читал. Знаете, там такие вещи, что погано становится. Как же рано мы родились!
— Давай, не тяни!
— Представляете, — загораясь начал Павлик, — к 1980-му году люди полетят на Марс.
— Подумаешь! — сказал Витька. — Это и так ясно!
— В 1990-м расшифруют язык дельфинов! Тогда же создадут человеческих роботов. На Марсе организуют постоянные поселения. До 2000-го года человечество освоит всю Солнечную систему. Представляете — всю! И Сатурн, и Меркурий, и спутники Юпитера! Там же жизнь может быть!
— Здорово! — восторженно прошептал Валька. — А дальше?
— Океанские глубины освоят. Представляете, купола на дне океана! Пастухи на подлодках китов пасут! Как коров!
— Вот это мяса будет! Небось, на базар никто и ходить не станет.
— Вычислительные системы создадут мощнейшие! Термоядерную энергию освоят!
— Подожди, — перебил Валька, — её ж и так уже освоили. «Эйч — бомб», сам читал!
— Да нет, Кулёк, не бомбу, а мирный термояд! Знаешь, что это? Это значит, энергии будет — хоть залейся! И почти бесплатно!
— Хочешь сказать, что деньги исчезнут? Ну уж это враки!
— Не мешай, Кулёк! Что там ещё, Тапик?
— Деньги? — Пашка на минуту примолк. — Не, про деньги он ничего не писал. Я в это тоже не очень верю.
— А я верю! — вскочил с лавочки Витька. — Верю! Сами подумайте — разве будет такое, если каждый за рубль глотку рвать будет как сейчас? Или как в Америке? Нет, деньги точно должны исчезнуть!
— Ага! — тут же ввернул Валька. — Деньги, значит, исчезнут, а в бога люди верить не перестанут? Ерунда какая-то у тебя получается, Муха.
— Ничего не ерунда! Что, верующие самые жадные что ли?
— Они не жадные, — засмеялся Валька, — они тупые! Только и могут, что лбом об пол долбить — так звездолёт не построить! Да и деньги твои попы тоже любят.
— Они не мои!
— Твои, твои, Витёк! Все знают, что ты с бабкой в церковь ходил. И крещёный ещё!
Витька покраснел так, что стало заметно даже в полумраке. Набрал воздуха, пытаясь сказать что- нибудь в ответ, закашлялся. Валька сидел, раскачиваясь, улыбался и с интересом наблюдал за другом.
— Зато я марками не торгую, — наконец, нашёлся Витька. — Спекулянт!
— Кто «спекулянт»?
Валька тоже вскочил с лавки. Теперь они стояли друг против друга, набычившись и сжав кулаки.
— Ты! Спекулянт!
— Убогий! Боженька!
— Спекулянт!
— А в 2001-м году люди полетят к звёздам, — негромко сказал Пашка.
— Что?! Когда?
— В 2001-м году состоится Первая Межзвёздная экспедиция, — с удовольствием повторил Павлик. — Представляете?
Витька молча сел на лавку, Валька продолжал стоять, беззвучно шевеля губами. Все трое. не сговариваясь, подняли головы к бездонному, распахнутому настежь небу. Из нетронутой глубины, из неимоверной дали миллиардов километров светил на них яркий фонарик Юпитера. А вокруг мигали такие далёкие, такие равнодушные и такие манящие звёзды. Миллиарды звёзд. Секстильоны. И перехватывало дыхание. И полз по спинам не смотря на летний вечер восторженный холодок.
— В 2001-м… — прошептал Валька. — Нам будет по сорок пять.
— Мне сорок четыре, — так же тихо поправил Витька. — Всё равно…
— Много! — не скрывая досады, перебил Пашка. — Много, чёрт! Вот же не повезло родиться! Какая жизнь будет!
Тихо бренчала в тёмном углу гитара, из распахнутых окон доносились звуки телевизоров, шуршали, сворачивая к мосту, машины. Трое мальчишек молча смотрели в небо и остро переживали несправедливость жизни. Ну почему они не родились лет на тридцать позже? Хотя бы на двадцать!
Почему?!
— Валентин! — зычный женский голос с четвёртого этажа перекрыл даже цикад. — Домой!
— Иду! — тут же прокричал в ответ Валька. — Бегу!
Ни бежать, ни даже встать с лавки он и не подумал.
— Вот так всегда — на самом интересном месте! И когда уже будет, как в твоей книжке, Тапа? Ну, где дети не с родителями живут, а с воспитателями?
— В интернате что ли? — спросил Витька. — И что в этом хорошего?
— Каком интернате? Ты почитай! Знаешь, как там кайфово будет! Скажи, Тапа?
— «Ребёнку не нужен хороший отец, Ребёнку нужен хороший учитель», [3] — уверенно процитировал Пашка.
— Ну, не знаю…. По-моему, хреновина полная.
— Да ну тебя на фиг! — рассердился Валька. — Ты сегодня всё время малину портишь, прочитал бы лучше. Пойду я домой. Давайте, пацаны!
— Прочитаю. Не забудьте, завтра договаривались «московских» проучить. Тапик, ты с нами? Русик тоже идёт.
— Сколько можно? Не надоело? — скривился Пашка. — Ладно, посмотрим….
Трое встали, попрощались за руки и медленно пошли через улицу. Умолкла гитара, угомонились, наконец, цикады, и только с неба всё так же светили далёкие звёзды. Вряд ли они видели грозненских пацанов.
А может, всё-таки видели?
Закончился ещё один день. Долгий-предолгий, почти бесконечный.
Каким он бывает только в детстве.
Валентин Кулеев очнулся ровно через десять минут. Настроение было прекрасным, впервые за долгое время не болела голова. Да что там голова — всё тело стало лёгким, хотелось что-нибудь делать, хотелось вырваться из этой бетонной коробки с кондиционированным воздухом. Господи, как же тогда пели цикады!
Валентин ослабил галстук, подошел к окну и долго смотрел на извивающуюся внизу змею
