набрасываются на любую пищу, — стояла она на своём.
— Ты сама себя обманываешь. Это не похоже на тебя, Арина, — грустно сказал Ярослав. Он понял, что переубедить её не удастся — слишком сильно она хотела заполнить опустевший мир вокруг себя. Пусть, даже, опасными существами.
Не споря больше, он разрезал оболочку ближайшего кокона и сразу же сунул в раскрывшийся клюв кусочек крекера: «Может, удавится!». Потом разрезал следующий кокон. Птенцы и не думали давиться, они сгрудились вокруг своих освободителей и хриплыми голосами требовали ещё еды. Корм очень скоро закончился, и Арина поспешила в дом за добавкой. Ярослав глянул ей вслед и рассмеялся.
— Похоже, они считают тебя своей мамочкой! Поздравляю!
Девушка оглянулась и обнаружила позади себя большую часть выводка. Птенцы топтались на месте и вопросительно заглядывали ей в ладони. Остальные с таким же видом глядели на Ярослава.
— Тогда ты — их папочка! — Арина, указала ему на «его» птенцов и тоже рассмеялась, увидев недоверчивое изумление, отразившееся на его физиономии. — Веди своих к дому, чтобы я не возвращалась.
Ярослав пошёл за Ариной, и птенцы поспешили за ним, смешно загребая ещё не окрепшими лапами. Чтобы наестся одиннадцати только что вылупившимся «страусятам», потребовалась ещё одна банка тушонки и порядочное количество крекеров. Кормящаяся стая подняла такой гвалт, что из дома выбежала Ольга с проснувшимся Никитой на руках. Увидев птенцов, она воскликнула:
— Господи! Кто же это?
— Страусята, — невозмутимо ответила Арина, не прекращая раздачу корма.
— А откуда они тут взялись? — изумилась Ольга, глядя на ораву перемазанных тушонкой головастых птенцов.
— Они только, что вылупились из яиц, которые мы держали в инкубаторе, — Арина свирепо глянула на Ярослава: чтоб молчал.
— А-а-а… — протянула Ольга. — А, что, они должны быть такими э…
— Уродливыми? Странными? Не похожими на нормальных птенцов? — подсказал Ярослав смутившейся женщине.
— Ну, это слишком грубое суждение, — упрекнула его Ольга.
— Зато правдивое, — возразил он, пихнув ещё один кусок тушонки особо наглому птенцу.
На это женщина не нашлась, что ответить и промолчала. Тем временем «страусята» насытились и стали укладываться спать прямо на плитках двора. Когда они улеглись, то стали похожи на тушки забитых и ощипанных индюков, разложенных продавцом на мясном прилавке — такие же толстозадые, длинношеие и голые. Ярослав скривился.
— Ярик нам придётся устроить для них загородку, а то Спайк чего доброго их передавит, — Арина смотрела умоляюще.
— Вот уж не сомневаюсь, — ухмыльнулся он в ответ.
— Ярик!
— Ладно — ладно, не кричи. Подумаю, что можно сделать.
Всю оставшуюся часть дня ему пришлось выворачивать столбики из соседских заборов, чтобы снова забить их в землю вокруг сарая, но уже на своём участке. Потом на эти опоры они натянули рабицу. Арина настояла ещё и на том, чтобы нижний край сетки был закопан в землю на глубину штыка лопаты: «Чтобы Спайк не залез». Она не обманывалась насчёт спаниеля, и прекрасно видела, что тот воспылал к птенцам лютой ненавистью и не упустит момента придушить их всех до единого. Недаром он чуть не удушился на своём поводке, когда Ярослав, вызволив пса из заточения, вёл его мимо страусят, когда шёл за столбиками к соседям. Ну, а птенцы видимо и впрямь приняли их за своих родителей потому, что, проснувшись, стали бегать за ними повсюду и здорово мешали своим мельтешением под ногами. Привязанный в тенёчке под деревом, Спайк недовольно ворчал, наблюдая, как его хозяин трудится ради этих двуногих уродцев.
К вечеру загон был готов, но загнать туда птенцов оказалось не просто. Глупыши ни за что не желали отставать от своих приёмных родителей. Стоило тем зайти в загон, как вся стая тут же оказывалась рядом, но вот покинуть загон без эскорта ни Арине ни Ярославу никак не удавалось. В конце концов, Ярослав предложил выбраться оттуда через ограду. Они перелезли через сетчатый заборчик, а птенцы остались за ним. Растерянно курлыкая, они звали сбежавших родителей, но те и не подумали возвращаться. Немного погодя, Арина принесла им большую миску с размоченными в тушёнке сухарями, и пока они клевали, опять сбежала из загона.
Уже совсем стемнело. Ольга с приёмышем — Никитой — уже устраивались на ночь. Ярослав при свете ручного фонаря плескался в летнем душе и Арина, сбросив одежду, проскользнула к нему в кабинку. Он притворно насупился:
— Подлизываться пришла?
— Да, — просто ответила она и обвила руками его шею.
— Я так и знал, — произнёс он, отвечая на её объятия. — О своих «крошках» можешь не спрашивать — пусть остаются.
— А я и не думала! — Арина плотнее прижалась к его телу.
Она была очень благодарна ему за понимание.
Глава 7 Цена козе
На следующее утро Ярослав сильно пожалел о своем согласии оставить птенцов. Когда небо только начало сереть в саду поднялся такой гвалт, что не проснуться было просто невозможно. Спайк добавил шуму, взорвавшись яростным лаем под входной дверью. Потом к этому концерту подключился и Никита.
— Держи Спайка! — Арина выскочила из комнаты в одном белье. — Слава Богу, что я приготовила им корм заранее! Сейчас они успокоятся.
Она схватила большую миску размокшего в воде собачьего корма и пулей вылетела во двор.
— Я своими руками передушу этих уродов! — прошипел взъерошенный Ярослав, хватая Спайка в охапку.
Внезапно верещание в саду прекратилось — это Арина добралась туда с кормом. Спайк озадаченно умолк. Ярослав отпустил его и последовал за Ариной к загону. Дверца внутрь была прикрыта, и спаниель мог только завистливо наблюдать, как орава глупых птиц пожирает его мясные подушечки. Видя, что одной миски корма явно не хватит, Ярослав обречёно поплёлся в дом за добавкой. Когда он вернулся, то к нему, радостно курлыкая, устремились четверо птенцов.
— А я гадаю, чего это они не подходят кормиться? Оказывается, — дожидались папочку! — рассмеялась Арина. — Посмотри, какие они стали милашки!
— Скажешь тоже, — буркнул Ярослав, но вдруг понял, что вчерашние лысые уродцы и впрямь превратились в симпатичных коричневых пуховичков на высоких крепких ногах. Он протянул руку к одному из них и тут же отдёрнул, получив чувствительный щипок за пальцы. — Ой!
— Ущипнул? Это они от голода. Нечаянно.
— Нечаянно? Да он мне едва палец не оторвал! — возмутился Ярослав. — Ай!
— Опять? Ты им корм не с ладони давай, а двумя пальцами прямо в горло просовывай, — посоветовала девушка. — Я попробовала — так они не щипаются.
— Ага! Может лучше пальцы сразу отрезать и отдать им на закуску? — но, всё же он последовал её совету, и его пальцы больше не страдали от клювов обжор.
— Теперь им нужно запить, я принесу воды, — сказала Арина, направляясь к выходу из загородки. — Спайк, а ну прочь отсюда! Посмей только сунуться внутрь! — она сделала страшное лицо и Спайк поспешил ретироваться.
И вдруг из дома раздался пронзительный женский визг. Так как Арина была ближе к дому, то она первая вбежала в прихожую. Там стояла бледная перепуганная Ольга и указывала на что-то, скрытое от
