— А когда ты выучишься, мы поженимся?
Реф смешался.
— Ну… может быть, не сразу…
— Не сразу?!
— Вообще-то нас исключают из Ордена за такие вещи.
— Исключают? И маги совсем не женятся?!
— Нет, зачем ты так… те, кто хочет — женится. Исключение только мешает дальше изучать магию, а пользоваться-то можно… Спокойное, безбедное существование обеспечено любому. — Эти слова Реф произнёс с видимым отвращением. Уж кто-кто, а он не променяет возможность изучать магию на какое-то там «безбедное существование»! Ой. Не променяет?!
— Реф, а ты вообще-то намерен на мне жениться? Или ты хочешь остаться в Ордене?
— Разумеется, намерен, — с фальшивым воодушевлением откликнулся колдун. — Но я бы попросил тебя немного подождать…
— Сколько?!
— Немного…
— Сколько?!
— Лика, да что с тобой?
— Я хочу знать — сколько? Сначала ты выучишься, а потом? Год, два, десять лет?! Может быть, всю жизнь?!
— Лика…
— Сколько?!
— Лика… Ты напрасно так…
— Повторяю, сколько мне ждать, пока ты наизучаешься своей магии?! Пока у тебя не начнётся старческий маразм? Имеет ли смысл заключать брак, когда обоим под восемьдесят лет? Или под девяносто? Что из такого брака может получиться? Зачем ты вообще мне делал предложение?!
Реф слегка смутился.
— Я прошу повременить с официальным браком, — пояснил он. — Но мы же можем его не дожидаться…
— Ах, вот как ты заговорил! Теперь я понимаю, почему ты не боялся гнева родителей! Какая разница, с кем спит сын лорда, верно?! Лишь бы он бастардов не наплодил, а со мной тебе и об этом волноваться нечего! А когда я стану старая и некрасивая, ты женишься на молодой богатой дуре, которая принесёт тебе в приданое свои владения! Так?!
О, Провидение, что я несу…
— Лика, что ты такое говоришь! Зачем мне чьи-то владения, когда нас дома дожидается гора золота? Какая старость, какая молодая дура? Я люблю только тебя.
— Но магия для тебя важнее, — издевательски подхватила я. — Очень удобно, правда?! Всего-то надо пообещать, что женишься, а там девушка твоя навеки? Ловко ты меня провёл!
— Лика… Лика, девочка моя. — Несмотря на моё сопротивление, Реф прижал меня к себе и принялся успокаивающе гладить по волосам. — Всё это вздор и ты сама не веришь тому, о чём говоришь. Я люблю тебя и только тебя, больше никто мне не нужен и никогда не будет нужен.
— Но ты же не можешь на мне жениться. И знал это, когда делал своё предложение!
— Но это ведь всего лишь формальность. Зачем тебе, чтобы брак был совершён по закону, если ты сама вне закона?
— Большая разница. Стой, а как же учитель тебя отпустил свататься? Помнишь, ты говорил…
— Он не отпускал меня свататься. Я это просто так тогда сказал, в шутку. Он отпустил меня домой по настоятельной просьбе родителей. Они хотели, чтобы я женился и бросил изучать магию, как только меня признают чародеем.
— А ты не хотел?
— Магия — вся моя жизнь, — просто ответил Реф. — Я не могу с ней расстаться. Ну, что, ты больше не сердишься?
— Нет, — я осторожно высвободилась и отступила на шаг. — Нет, я больше не сержусь. Но я разрываю помолвку.
— Лика?!
— Останемся друзьями, — криво усмехнулась я.
— Лика?!
— Я не хочу быть твоей вечной любовницей. И брошенной — тем более.
Вот теперь его проняло.
— Лика, ты не можешь так со мной поступить!
— Ещё как могу!
— Ты клялась быть моей!
— А ты обещал на мне жениться.
— Я люблю тебя!
— Я тебя тоже. Ну и что?
— Лика!
— Только не думай, пожалуйста, что я буду плакать, — зло проговорила я подсказанные обидой слова. — Не пройдёт и цикла, как я выйду замуж за сильфа. И буду жить нормальной жизнью в родном мире, как все сильфы живут, а не неизвестно кем на чужбине!
— Лика…
— А чего ты хотел? Почему я должна отказываться от всего, а ты только получать?
— Лика…
— Прощай! Я ухожу.
Я сделалась сильфом и развернулась к дверям, не сомневаясь, что Реф побоится останавливать меня силой и причинить мне боль. А что он может сказать, меня не интересовало.
— Нет, ты никуда не пойдёшь! — прозвучало за моей спиной. — Жена или любовница, человек или сильф — ты моя и будешь только моей! Слышишь? Только моей! Я тебя никому не отдам!
— Чепуха, — только и ответила я. Мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее.
— Стой!
Он просто крикнул. Он даже не попытался колдовать. Но я словно приросла к полу. Медленно- медленно, осторожно я повернулась к Рефу. Это мне удалось сделать. Я попыталась шагнуть назад — и тут же почувствовала, как натянулись невидимые нити, привязавшие меня к этому месту.
— Ты никуда не пойдёшь, — повторил колдун, словно не замечая, что происходит. — Я сделаю всё, чтобы удержать тебя, даже если мне придётся нарушить сто обещаний, даже если мне придётся снести весь ваш город, даже если…
— Прекрати это! — закричала я, чувствуя, как нити сжимаются всё сильнее и теснее и вот-вот я не смогу дышать.
Колдун от удивления замолчал, но натяжение не остановилось.
— Перестань колдовать!
— Колдовать? — не понял Реф.
— Да! Отпусти меня немедленно!
Ученик чародея очень удивился и подошёл ко мне.
— Стань человеком, — приказал он, осторожно дотрагиваясь до меня рукой. Я изменилась, но нити никуда не исчезли. — Я тебя не держу, — сказал Реф. — А ты не можешь пошевелиться?
— Не могу. Перестань немедленно!
— Я ничего не делаю, — уже встревожено возразил колдун. — Что с тобой?
— Не знаю. Будто что-то схватило и не пускает.
— Странно…
— Освободи меня!
— Как? — резонно возразил Реф.
— Не знаю. Ты же колдун, вот и думай.
