слишком рано.
— Ну, извини. Но нельзя же так…
— Можно, — твёрдо ответил колдун. — Только так и можно. Либо мы женимся завтра, либо мы не поженимся никогда.
— Но мои родные… Они же не смогут присутствовать на нашей свадьбе… да и…
— Переживут! — отрезал колдун. — И не спорь со мной. Я сказал — свадьба будет завтра — и этот вопрос больше не обсуждается.
— Но, Реф…
Ученик чародея положил мне руки на плечи и заглянул в глаза.
— Если ты хочешь, чтобы мы были вместе — придётся тебе меня послушаться, — ласково проговорил Реф. — Я знаю, что делаю. И ещё: запомни, пожалуйста, одну вещь: я буду заботиться о тебе, буду тебе верным и преданным мужем. Ты никогда не пожалеешь о том, что вышла за меня замуж.
— К чему такое вступление?
— К свадьбе, — попытался пошутить Реф, но глаза его оставались серьёзными. — Я только хочу, чтобы ты знала: ты будешь пользоваться полной свободой и уважением с моей стороны, такими, о каких не мечтают и знатные леди. Но если ты когда-нибудь попытаешься меня покинуть…
— То что? — рассердилась я. Столько обещаний — и всё это для того, чтобы произнести угрозу!
— Я найду тебя, где бы ты ни пряталась, — спокойно ответил колдун. — И замурую в башне.
Я засмеялась, но под строгим взглядом жениха смех застрял у меня в горле. Он это всё серьёзно.
— Я там умру с голода.
— Я заколдую башню так, чтобы ты ни в чём не нуждалась, — пообещал Реф. — И буду навещать тебя так часто, как только смогу.
— Реф!
— Я не шучу. Я не перенесу, если ты снова куда-нибудь денешься. Запомни это на случай, если тебе расскажут про меня ещё какую-нибудь лживую байку и тебе захочется поверить.
— Хорошие же ты слова говоришь невесте перед свадьбой, — проворчала я.
— А ты уже сейчас собираешься от меня уйти? Оставайся со мной всегда, всю жизнь — и вопрос о башне даже не встанет.
Я поняла, что сердиться на Рефа просто невозможно. И этот мальчишка собирается жениться? Надо было действительно подождать годика четыре — пока не вырастет.
На следующий день Реф поднял меня чуть свет. Он был совершенно спокоен, собран и, едва дождавшись, когда я позавтракаю, потащил меня в учебный зал проверять очередные свои положения. Эта идея родилась у колдуна вечером, после того, как его учитель, прервав наше уединение, почти швырнул в Рефа засаленной книжкой и предложил разобраться в практике исцеления самостоятельно. Книжка оказалась учебником для начинающих белых волшебников и Реф со своим отвратительным упрямством перепробовал на мне все их методы лечения синяков, ссадин и общего утомления. К нашему общему удивлению, белой магии я поддавалась не так легко, как чёрной. По мне, дело было в неприспособленности Рефа к целительству, но в это колдун верить отказался. Он вбил себе в голову, что открыл новое свойство сильфов и мне стоило большого труда уговорить Рефа отпустить меня спать. Я была убеждена, что обещания приступить к исследованиям с самого утра останутся только словами, но… увы.
Мои стоны, что у нас сегодня свадьба, не произвели на колдуна ни малейшего впечатления.
— Свадьба после обеда, — хладнокровно заявил он. — Мы сможем позаниматься ещё две стражи, потом поедим и вернёмся сюда. Церемония будет проходить здесь.
— Здесь? — Я оглядела учебный зал. — Но я не вижу никаких приготовлений.
— Приготовлений? — не понял Реф. — Каких приготовлений? Зачем?
— А… по-твоему, зал не нужно украсить?
— Украсить? — окончательно запутался Реф. — Но зачем? Какая разница, как он будет выглядеть?
— Но обычно…
— Обычно чёрные колдуны не женятся, — отрезал Реф. — И не будем тратить время на разговоры, у нас его слишком мало.
Поди пойми этих колдунов…
Сюрпризы на этом не кончились. После двух страж бесполезный проверок, которые каждого из нас оставили при своём мнении, Реф согласился «сделать маленькую передышку» на обед и свадьбу и повёл меня в столовую. Против обыкновения, чародей не ушёл при моём появлении, а довольно приветливо мне кивнул и остался сидеть на своём месте. Но есть вместе с нами не стал. То ли не нуждался в пище, то ли успел перекусить до нашего появления. За столом волшебник «развлекал» нас разговорами о перспективах межмирового взаимодействия, вызывающими у Рефа неподдельный энтузиазм, а у меня — плохо скрываемый ужас. Чёрные маги — это чёрные маги и глупо ждать от них особенной доброты или понимания. Их планы по «освоению» и «применению» моей родины для их собственных целей звучали по меньшей мере тошнотворно.
Наконец учитель Рефа поднялся, знаком приказав нам не вставать.
— Доедайте и переодевайтесь. Надеюсь, вам не надо объяснять, что на церемонии будут присутствовать лучшие маги Ордена? Вы должны выглядеть достойно моего поручительства.
С этими словами учитель исчез, оставив нас приканчивать последнюю перемену блюд. Я никогда не видела, кто готовит в замке чародея, но это кто-то не последний в своём деле. Даже самые скромные трапезы были резко лучше, чем парадный обед у лорда северного моста или леди Кель.
— Это что? — не поняла я, увидев разложенные на моей кровати пёстрые тряпки. Реф только что изящным жестом извлёк их из воздуха или где там они хранились.
— Твоя одежда, — с видом бесконечного терпения пояснил колдун. — Пожалуйста, поторопись.
— Это? — Свадебный наряд сочетал в себе все цвета радуги; ткань постоянно искрила и переливалась, а фасон… — Где ты взял этот ужас?
— Это не ужас, — обиделся Реф. — У меня не было времени позаботиться о подходящем наряде для тебя, поэтому я послал эльфам твою одежду — помнишь, ту самую? — и попросил сделать что-нибудь в этом роде, только наряднее.
— Эльфам?!
— А кто ещё может сшить наряд за одну ночь? — с раздражением ответил колдун.
— Реф, — осторожно начала я. — А они знали, для кого они шьют и зачем?
— Конечно, знали.
— А… то есть они понимали, что я надену это на свадьбу?
— Да! Они понимали!
— Реф… а это ничего, что костюм-то мужской?
— Его сшили на женщину, — парировал колдун. — На тебя. И не трать время на разговоры. Будет очень нехорошо, если мы опоздаем. — И Реф в свою очередь тоже исчез. Пошёл переодеваться, я думаю.
Чёрные волшебники почти никогда не общались с эльфами, поэтому чего же ждать от них понимания специфического эльфийского чувства юмора. Когда им прислали скомканное рванное тряпьё и потребовали за одну ночь сшить свадебный наряд, они просто не могли удержаться от того, чтобы выполнить заказ дословно.
Поэтому наряд состоял из штанов и надеваемой на голое тело куртки. Поэтому одежду украшало обилие художественных разрезов, сделанных где надо и где не надо. Поэтому наряд и сочетал в себе все возможные и невозможные цвета — так эльфы выполнили наказ о нарядности.
В остальном же было невозможно предъявить к эльфийской работе какие бы то ни было претензии. «Свадебный наряд» прекрасно сидел на моей фигуре и был бы даже красивым, если бы только меньше походил на разноцветное тряпьё балаганной танцовщицы.
Ругаться было поздно, Реф уже стучался в дверь моей комнаты.
Я крикнула, чтобы он заходил, чёрная фигура переступила порог и…
Это уже слишком!
Чёрный колдун последней ступени обучения собирался пойти на свою свадьбу в свободном чёрном
