платье до пят. К голове он приладил широкую полосу чёрных кружев. Кажется, у людей это называется «фата».
Нет, это чересчур!
— Реф! — не удержалась я. — Что это значит?!
— Что значит? — удивился колдун, поправляя фату. — Чем ты опять недовольна?
— Ты… что ты на себя напялил?
Реф с нескрываемым удовольствием оглядел свой наряд.
— Это — мантия, — гордо объяснил он. — Я достиг последней степени обучения и имею право носить мантию чёрного мага.
— Ты всё время так будешь ходить?! — поперхнулась я. Только сейчас я сообразила, что учитель Рефа ходил в мантии примерно такого же покроя и это не казалось мне странным. Может быть, в сочетании с фатой… — А что у тебя на голове?
— Основной принцип Чёрного Ордена, — раздражённо пояснил колдун, — полная анонимность. Традиция с тех времён когда маги занимали гораздо меньше места в обществе, а чёрное волшебство каралось законом. Став учеником последней степени, я получил право закрывать лицо. Когда я пройду эту степень, смогу носить маску, как мой учитель. Ещё вопросы будут?
— Будут, — рискнула я. — Как вы собираетесь проводить свадьбу?
— Сама увидишь, — зловеще пообещал колдун. — Или ты мне по-прежнему не доверяешь?
Я поспешно покачала головой, отгоняя от себя непрошенные мысли, что, может быть, ещё не поздно отказаться.
Мамочки, во что я на этот раз ввязалась?
Здесь надо сказать, что ни я, ни Реф, ни его коллеги никогда или почти никогда не видели нормальной человеческой свадьбы. Мне приходилось встречаться с праздничными процессиями, однако за годы жизни в мире людей я так и не обзавелась среди них друзьями. На свои праздники люди меня не звали. Что касается чёрных магов, то им путь на свадьбы был заказан: считалось, присутствие любого волшебника, кроме белого, принесёт молодым несчастье.
Поэтому вопрос о том, как чёрные маги собираются проводить церемонию, был более чем закономерен.
Что касается народов моего родного мира, то я покинула его слишком молодой, чтобы всерьёз интересоваться проблемой заключения брака. Русалки, сколько мне известно, ныряли со своими избранницами в глубины чёрных омутов. Эльфы перенимали обычаи людей, а демоны призывали магию. Сильфы обычно завязывали жениху глаза и требовали три раза выбрать невесту из ряда сходных по росту и телосложению девушек. Считалось, что только так жених докажет своё право на невесту. После того, как он угадывал три раза подряд, оба публично подтверждали своё намерение связать свои жизни. На этом официальная часть считалась законченной и начиналось празднование.
В общем можно сказать, что по обычаям сильфов мы с Рефом уже почти женаты — разве неспособность человека отличить одного сильфа от другого не стоит завязанных глаз?
Но что могут придумать чёрные маги?… Одно почти точно — никаких праздников сегодня не планируется, иначе Реф не собирался бы сразу после свадьбы вернуться к своим исследованиям.
Глава 27. Свадьба
Чёрные маги стояли рядами вдоль стен, оставив нам с Рефом узкий проход к центру зала. Я зря волновалась о том, как будет выглядеть мой наречённый в своей мантии и фате. Помимо взрослых чародеев, в толпе было немало учеников последней степени, причём мантии юношей были до пола, а из-под коротких мантий девушек выглядывали свободные штаны. И у всех присутствующих, кроме меня, были закрыты лица — фатой или масками.
В центре стояла старая обшарпанная кафедра, с которой учитель читал Рефу лекции. За ней нас ждал высокий волшебник, чью худобу не скрывала даже свободная одежда. Кажется, это он вчера сидел в кресле. Едва мы появились в зале (Реф настоял на том, чтобы войти через дверь), молодёжь разразилась аплодисментами и приветственными криками, а чародей за кафедрой, откашлявшись, привлёк внимание собравшихся к уникальности этого события. Голос у волшебника оказался до того монотонный и утомительный, что я невольно посочувствовала его ученикам. Они ведь его каждый день слушают!
— Реф! — дёрнула я жениха за рукав. — Может, ты всё-таки скажешь, что от нас требуется?
— Ничего особенного, — прошептал колдун, негодуя, что я осмеливаюсь нарушить порядок. — Мы решили, что глава Ордена произнесёт речь, а потом мы с тобой подпишем свадебный договор.
— И всё?!
— А чего ты хотела?
— И вся церемония? И все узы брака?
— Что ты несёшь, какие узы? — окончательно разозлился Реф. — Что ещё нужно, чтобы скрепить брак, кроме волшебного договора, подписанного кровью?
— Чем подписанного?!
Волшебник за кафедрой оторвался от свитка, с которого он зачитывал речь и укоризненно покосился на нас.
— Ты можешь немного помолчать?
— Реф! — теперь уже разозлилась я. Вот уж не думала, что буду лишней и мешающей на своей собственной свадьбе! — Ты как со мной разговариваешь?
— Прости, — смутился колдун, слегка сжав мою руку. — Но если мы это затеяли, всё должно пройти достойно. Не обижайся.
— Я не обижаюсь. Но что насчёт договора? Чем подписанного?
— Тшш!
Волшебник перестал обращаться к собравшимся и попытался описать своё понимание брака лично нам с Рефом. Я не сразу вслушалась в его слова, но когда поняла, что он несёт…
Оказывается, в качестве жены чёрного волшебника я была обязана обеспечивать этого волшебника приборами и ингредиентами для его опытов, содержать в порядке его лабораторию, вести учёт расходуемым материалам, отвечать на официальные письма, вытирать пыль с полок и даже поливать цветы в его лаборатории!
Что касается Рефа, то его обязанности по отношению ко мне также превосходили всякое соображение, потому что он должен был загружать меня работой не более четырёх страж в день, обеспечить мне кров, стол и соответствующее статусу жены колдуна содержание. Также он обязывался не пробовать на мне заклинаний без моего на то разрешения, освобождать меня от обязанностей в случае болезни или рождения ребёнка, а также дополнительно оплачивать сверхурочную работу.
Помимо этого на него возлагалась ответственность за моих детей в случае, если они пострадают от его заклинаний или магического инвентаря, если только колдун не подыщет им няньку, которую должен оплатить из собственного кармана.
В случае, если стороны захотят расторгнуть контракт, от них требовалось уведомить друг друга не меньше чем за месяц до того. Причём я должна была подыскать себе замену, а Реф — снабдить меня рекомендательными письмами, чтобы я могла стать женой другого колдуна.
— Реф! — обалдело потянула я. — Это что за бред?!
Под фатой, которую я осторожно приподняла, чтобы взглянуть в глаза жениха, он оказался равномерно красным.
— Прости, — простонал он, — это стандартный договор о найме лаборантки. Они заменили лаборантку на жену, но больше ничего не переделали. Если бы я знал… Но мы так хотели сделать всё торжественно…
Я с трудом подавляла смех. Кроме меня, никто не понимал комизма происходящего. И взрослые волшебники, и ученики молча стояли, выжидающе глядя на главу Ордена сквозь прорези маски или кружева фаты.
