— Реф… А мы ведь не это будем подписывать?
— Конечно, нет! Договор вообще содержит несколько строчек.
Волшебник умолк, завершив пересказ сложной системы простых и строгих выговоров, которыми Реф должен был контролировать моё поведение образцовой жены колдуна. И выжидательно уставился на нас. Реф не подкачал, согнувшись в самом почтительном поклоне, на который только был способен.
— Благодарю вас за наставление. Оно будет вечно жить в наших сердцах.
Я поспешила подтвердить слова жениха. Да уж, это наставление я никогда не забуду. Маги должен молить Провидение, чтобы о торжественной речи волшебника за кафедрой не проведали эльфы. Они по всему миру разнесут слух о свадебных обычаях Чёрного Ордена.
Глава ордена подозрительно покосился на меня, но критиковать поведение сильфа не решился. Он протянул нам свиток договора. Действительно, текст был предельно коротким. В нём говорилось, что я и Реф согласны взять друг друга в супруги, что мы обязуемся заботиться друг о друге и хранить друг другу верность, а также доверять и во всём соблюдать интересы друг друга. Также я прочитала приписку, что брак может быть расторгнут по обоюдному желанию сторон или в случае гибели одного из нас.
Внизу стояла сегодняшняя дата и место для подписей. Реф первым взял металлическое перо, протянутое ему волшебником с кафедры, и вывел свою подпись, положив свиток на воздух, как на твёрдую поверхность. Потом осторожно взял меня за руку и приложил мои пальцы к перу. Руку пронзила острая боль — это скрытый механизм проколол большой палец. Я торопливо вывела своё имя, с лёгким содроганием следя, как из-под пера появляются красные буквы. Только чёрные колдуны могут додуматься до такой гадости.
Я вернула перо колдуну, тот передал его волшебнику за кафедрой и поднёс мою руку ко рту.
Мягкие губы нежно коснулись ранки, одним прикосновением снимая злость и раздражение на глупые идеи Чёрного Ордена. Если бы я знала, что всё будет так нелепо, я бы на человеческой свадьбе не настаивала.
Волшебник за кафедрой кашлянул, привлекая к себе внимание. Он ещё не всё сказал? Если бы мне для управления Барьером не нужна была бы помощь Рефа, этот старый дурак первым полетел бы в темницу или куда подальше!
Кажется, я разозлилась… кажется, я давно так не злилась… кажется, с того дня, когда Реф сказал, что не сможет на мне жениться.
— Итак. — Глава Ордена перегнулся через кафедру и забрал у нас договор. — После всего случившегося мне выпала честь объявить о браке между…
Блямс! Звонк! Бам!
На пол посыпались осколки стекла, драпировка, закрывавшая одно из окон зала, вздулась парусом, а после с жутким треском рвущейся материи рухнула на пол.
На тонком подоконнике балансировал эльф.
— Не ждали? — громогласно захохотал он. После чего сунул два пальцы в рот и залихватски засвистел. Зазвенели бьющиеся стёкла, на пол посыпались осколки, рвались драпировки, а в окна запрыгивали, уступая место друг другу, ярко разодетые эльфы. На их фоне мой наряд балаганной плясуньи смотрелся ещё очень прилично. Да… в гости к сильфам эльфы обычно надевали разноцветные, но неяркие одежды и теперь я была ошеломлена безумием красок, заполнивших учебный зал.
— Что это? — спросил волшебник с кафедры.
— Гости! — с праведным возмущением ответил тот эльф, который запрыгнул первым. Кажется, это он и ещё его друг взяли на себя заботу о пропитании Рефа в другом мире. — Какая может быть свадьба без гостей?!
— Но, Ран… я звал только вас с Яном… — пролепетал колдун.
— Эльфы — единый народ! — гордо произнёс другой эльф, подходя поближе. — Если ты зовёшь одного — ты зовёшь всех!
— Я не знал, — простонал Реф, в ужасе обозревая учинённый гостями сумбур.
— Мог бы меня спросить, если уж взялся приглашать эльфов, — не удержалась я.
— Ты нам не рад? — с преувеличенным ужасом осведомился второй эльф.
— Что за вопрос, Ян? — перебил только открывшего рот Рефа Ран. — Конечно, он счастлив видеть всех нас!
— Да, но окна…
— Окна?! — удивились эльфы. — А, ты имеешь в виду эти смешные преграды? Если тебе они так дороги…
Ран и Ян трижды хлопнули в ладоши и окна восстановили свою целостность. Но драпировки так и остались валяться на полу. Наверное, впервые за долгие, долгие годы в учебный зал чёрного мага лился настоящий дневной свет, сделавший ненужными волшебные огоньки под потолком.
— А почему все такие грустные? — вмешался в разговор незнакомый эльф с лиственным венком на голове. — Праздник здесь или не праздник?!
— Не праздник, — сквозь зубы процедил колдун. — Здесь серьёзная церемония и она уже почти закончилась, когда вы ворвались.
— Серьёзная? Церемония? — не поняли эльфы. — Ты называешь серьёзной церемонией действо, где жених в платье и фате, а невеста в штанах?!
— Вы же сами сшили ей этот наряд! — взорвался Реф.
— Конечно, — невозмутимо подтвердил эльф в диадеме из швейных иголок. — Чтобы всем было весело. А на чём вы остановились?
— Эти молодые… человек и существо из другого мира, — вмешался глава Ордена, — подписали брачный договор. Я собирался объявить их брак свершённым, когда вы… — Маг скривился так, словно наглотался уксуса, но связываться с эльфами поостерёгся. — Когда вы удостоили нас своим визитом. Полагаю, свадьбу можно считать законченной.
— Ку-уда?! — возмущённо возопили эльфы. — А поцеловаться?!
Все присутствующие изумлённо уставились на эльфов. Эльфы совершенно не учли, что члены Ордена вырывались из своих семей ещё в детском возрасте и поэтому знают о человеческих обрядах ещё меньше эльфов.
Несколько молоденьких волшебниц смущённо захихикали.
— Молодые должны поцеловаться после того, как их объявили супругами, — непререкаемым тоном заявил Ран.
— Реф! — возмутился учитель. — Это твои гости? Убери их!
Эльфы расхохотались.
— Но как?
— Как хочешь! — отрубил учитель.
Эльфы, мгновенно отбросив веселье, выстроились полукругом. Оказавшиеся в первом ряду растопырили ладони, которые тут же засветились холодным голубоватым светом. Свет распространился в стороны, отделив эльфов от магов тонкой плёнкой. После этого колдующие эльфы посторонились, пропуская… пропуская вперёд лучников.
— Нас ещё в жизни так не оскорбляли! — прозвенел над залом голос. — Не родился ещё тот маг, который мог бы выставить эльфов с праздника.
Чёрные волшебники замерли, опасаясь даже пошевелиться. В этом беда с эльфами — нападая, они почти не могут причинить вреда, за исключением некоторых хорошо продуманных пакостей. Но при защите небольшая группа будет сильнее всех трёх Орденов, вместе взятых. То, что их сюда никто не звал, значения не имеет.
— Я прошу прощения, — поспешил снять напряжение волшебник с кафедры. — Мы вовсе не хотели задеть ваши чувства. Просто у нас так не принято…
— Это мы уже поняли, — хмыкнул кто-то из эльфов, не торопившихся покидать боевой порядок. — Но если вы считаете возможным нас выставить…
— Никоим образом!
— А нам кажется, всё-таки считаете.
— Но…
