Лдокл смял исчерканный лист и запустил в сторону, туда, где валялась уже гора бумажных комков. Стихотворец из него был, мягко говоря, аховый. Да и какая теперь разница?
Разве она поймёт?…
Тьма… как он мог так ошибиться? Так подставиться? Почему он не нашёл слов, почему не удержал силой?
Почему эти феи лезут, куда не просишь?!
Почему?!
Ответа на эти вопросы не было.
Ясно только одно: он, семнадцатый демон тьмы полюбил. И, похоже, несчастливо. Да какое там «похоже»! Абсолютно точно!
Хотя бы кто-нибудь спросил для начала, чем это чревато, прежде чем вмешиваться в его жизнь…
Лдокл откинулся на спинку любимого кресла и захохотал. Его окружала тьма и её порождения, но это было не самое страшное. Самым страшным, что он так и не смог лишиться рассудка, как ни пытался.
Как только собака окончательно поправилась, мы вернулись в Форог. Караса встретила нас как родных.
После того, как мне стало известно, кто она, Караса охотно делилась информацией о феях и демонах для моей книги. Я выкинула старые записи, оставив только пару глав, перечисляющих человеческие книги о «чудных существах» и каждый вечер записывала рассказы феи.
Оказывается, демоны могут существовать почти вечно, на деле регулярно «пропадают», возвращаясь в родную стихию. А потом из стихии появляется новый демон: с теми же способностями, но совершенно новой личностью. Почему уходят? Караса пожала плечами. Уходят потому, что устали от жизни, оттого, что устали нести груз ответственности на стихию, потому что будущее ничего не может им дать… мало ли причин?
А феи? Феи стареют, когда злы или несчастны, и исчезают, когда в них никто не верит. Феям очень важнго, чтобы в них кто-то верил… или боялся. В этом плане они ближе к природным духам. Только стихию они не призывают, так испаряются. А как появляются на свет?…
Это по-разному. Иногда как демоны, иногда… иначе.
Больше я ничего по этому вопросу не добилась.
Зато наконец узнала, зачем демонам девушки. Вот как раз для того, чтобы было ради кого жить. Демоны «специализируются» на девушках (демонессы — на молодых людях). Похищают, привозят к себе домой и добиваются абсолютного повиновения — приручают. А как приручат — заботятся, гордятся и даже хвастаются друг перед другом. То есть так они давно поступали, последнее время-то нет. Соль даже выступала за то, чтобы запретить этот позорный обычай, но добилась обратное: Лдокл взвился от ярости, что какая-то фея покушается на его, демонские, исконные права и поклялся, что восстановит древний обычай. Вот и довосстанавливался. Таких случаев, чтобы демон влюбился в смертную, в истории было раз, два и обчёлся и все заканчивались по-разному.
Феям тоже нужны люди — чтобы было кому в них верить. Только они предпочитают напрашиваться в помощники ещё к новорождённым (а злые феи обманом добиваются права опеки) и дарить какие-нибудь волшебные подарки по мере взросления.
Работа продвигалась быстро, я сидела весь день в библиотеке, вечером беседовала с Карасой, а потом гуляла с собакой.
Когда не было посетителей — писала свою книгу или изучала волшебные книги, раз в неделю Караса вместо рассказа о демонах и феях проверяла, как я усвоила содержание очередного фолианта. Сама я магией особенно не пользовалась: просто не было необходимости, так что объединённому Совету демонов и фей не было нужды беспокоиться из-за моей способности изменять реальность.
И всё было хорошо, и всё было как надо. Всё было совершенно замечательно, так, как я когда-то мечтала.
— Ты вспоминаешь о нём? — спросила фея знаний как-то вечером.
— Разве вы сами не знаете?
— Если бы я знала всё — меня бы давно не было на свете, деточка, — улыбнулась Караса. — Так как?
— Почему вы спрашиваете?
Вместо ответа Караса протянула мне бумагу.
Я развернула, вчиталась… у моих ног заворчала собака… буквы прыгали перед глазами.
— Фея знаний Караса и её ученица смертная волшебница Ристиль приглашается в Замок Тьмы для присутствия на церемонии возвращения Лдоклом Главного Долга, — наконец прочитала я. — Что за Главный Долг?
— Главный Долг — это когда демон возвращает стихии то, что задолжал — себя, свою жизнь.
— Он… он хочет умереть?
— Он же не человек, Ристиль, — грустно ответила фея знаний. — Он демон. Наверное, он и правда тебя любил.
— Любил?! Почему в прошедшем времени? Он ведь ещё жив!
— Но завтра его уже не будет.
— Вы! Это ведь вы подстроили! Зачем? Из-за библиотеки, которую он хранит? Или не могли простить, что он вмешался в ваш город? Или хотели вернуть ценную работницу? Зачем?!
— Думай, о чём говоришь, деточка, — спокойно ответила Караса. — Что за вздор ты несёшь. Я ничего не подстраивала, я просто поступала так, как считала нужным. А если не веришь — подумай, как просто мне было ни о чём тебе не сообщать.
— Но… но…
— Что он к тебе чувствовал — я не знала. Соль уже тебе говорила, что отношения человека и демона — не истина. А вот планы его могла постигнуть. Ведь он собирался подчинить тебя, деточка.
— Подчинить?
— А ты думала, зачем нужна эта церемония? Конечно, он
— Подавить? Волю?
— Ну да. Чтобы ты не рвалась из замка.
— Но… зачем?
— Он любил тебя, — просто ответила Караса. — Я-то, дура старая, думала, что ты для него как ручной зверёк… Но, судя по этой бумаге, он тебя любил. Если, конечно, не притворяется.
— При чём тут бумага? — Я почувствовала себя окончательно сбитой с толку.
— Ни при чём, деточка, — снова вздохнула Караса, и мне показалось — она что-то скрывает. Так, как, пойдёшь на церемонию?
— Вы ещё спрашиваете?!
Псина предостерегающе зарычала. Я наклонилась над ней.
— Ты против?
Нет. Как ни странно, собака была не против, она была очень даже «за». Ничего не понимаю.
