— Когда церемония?
— Завтра. Только… не надейся, что ты что-то сможешь изменить. Если он решил — это окончательно, с тьмой шутить нельзя.
— Шутить? Шутить?! Да я с этой тьмой так пошучу, что она и думать забудет, чтобы…
— Тьма не живая, деточка. Это просто стихия. Самая сильная и опасная. А Лдокл уже поклялся в неё вернуться.
Глава 45
Весь демонский Совет в полном составе собрался перед входом волшебной библиотеки. На этот раз пятая башня была видна всем без исключения… собственно, все в ней и собрались и стояли у распахнутой двери во Тьму.
Мы успели, видимо, вовремя: Лдокл, серьёзный, бледный и немного грустный стоял в стороне от остальных и ждал.
— Ристиль! — Он шагнул ко мне навстречу, но вплотную подходить не стал. Не попытался обнять меня, прижать к себе и взъерошить волосы, как делал раньше и как я, если честно, ждала.
— Лдокл, ты…
— Пришло время уходить во тьму, — серьёзно ответил демон. — Я думал, это будет позже… но какая теперь разница? Спасибо, что пришла. Я хотел извиниться перед тобой… и перед твоей питомицей.
Он присел на корточки и протянул собаке открытые ладони. Псина осторожно обнюхала их, ничего подозрительного не обнаружила и лизнула демона в нос. А Лдокл потрепал зверюгу по загривку и за ушами. А потом ещё наклонился, обнял за шею и что-то шепнул на ухо.
Псина снова лизнула его в нос и Лдокл с видом человека (то есть демона), выполнившего свой долг, поднялся на ноги.
— Глупо возвращать Главный Долг, не вернув другие. Не смотри на меня так, уже ничего не изменить. Прощай, Ристиль и… не держи на меня зла. Я не подлец, я просто дурак. Прощай.
— Погоди! Погоди, Лдокл… ты… куда… как… зачем?! Это из-за меня?
— Не совсем, — слегка смутился демон. — Пусть это кто-нибудь другой объяснит. А куда… вон, видишь? За дверью — Тьма, она ждёт, когда я верну ей долг. Я войду туда… на какое-то время.
— А потом?
— А потом появится новый демон тьмы. Может быть, выйдет оттуда вместо меня. А, может, придёт со стороны и заживёт в замке.
— Лдокл!
— Ну, не плачь. Такая красавица не должна лить слёзы.
— Но неужели… Лдокл, останься!
— Я же тебе говорил, — слегка нахмурился демон, — тут уже ничего не сделаешь. Тьма уже знает, что ей обещано и ждёт. Если я не войду туда сам, меня затянет насильно и… свою участь лучше встречать лицом к лицу, как ты думаешь?
— Неужели ничего нельзя сделать?
— А что тут сделаешь? Сегодня Тьма впустит только того, кто ей принадлежит. То есть меня. Не плачь, Ристиль. Я уже жалею, что просил тебя прийти сюда. Не плачь. Это не страшно. Ты же сама хотела, чтобы я ушёл из твоей жизни.
— Но не так! Не так!
— Для демонов это почти одно и то же, — ласково улыбнулся Лдокл, поднял руку… но так и не решился прикоснуться к моей голове.
— Если ты не скажешь, это скажу я, — вмешалась Караса.
— Опять вы вмешиваетесь! — разозлился Лдокл.
— Скажете — что? — тут же спросила я.
— Насчёт Тьмы. Ты должна это знать.
— А что я должна знать?
— Так как? Говорить?
— О, тьма и её порождения! Нет!
— О чём вы?
— Видишь ли, деточка, — неторопливо начала Караса, — Тьма за дверь пропускает только тех, на ком есть её печать… это не только Лдокл, но и ты.
— И зачем? — вышел из себя Лдокл. — Зачем ей это знать?!
— Знание всегда лучше, чем незнание, — хладнокровно ответила Караса.
— То есть… то есть я могу туда войти?
— Да.
— И думать забудь! Ты молодая девушка, тебе ещё жить и жить, а там ты пропадёшь. Тебе прошлого раза было мало?
— Но… Лдокл, почему ты идёшь туда? — неожиданно для себя самой спросила я. — Это из-за меня?
— Я же говорил — нет!
— Ты говорил, что не совсем. Лдокл!
— Вот привязалась! Ристиль, умоляю, возвращайся к себе домой, в Форог, в Эрод — куда угодно, только подальше отсюда! Я хотел с тобой попрощаться, а не препираться в свои последние минуты.
— Караса! Вы ведь тоже на что-то намекали. Лдокл? Ты, что, не можешь без меня жить? — Демон отвёл глаза. — Караса!
Фея знаний пожала плечами.
— Есть вещи, неизвестные даже мне.
— О, сколько лицемерия! — возмутился Лдокл. — А ведь вы единственная, кому это точно известно! Или это знание вы считаете лишним?
— Оно может повлиять на её выбор заранее.
— Какой выбор? О чём вы?
— Не знаю, какой выбор, но насчёт Тьмы… Ладно, Ристиль, ты должна знать. Но только ты одна. — Лдокл отвёл меня в сторону и тихо пояснил: — прости, Ристиль, может, тебе и впрямь не стоило этого знать… тьма — самая сильная из всех стихий. И самая капризная. Когда её демоны несчастливо влюбляются, она завладевает нами целиком… и мы должны вернуться в неё. Иначе она сама придёт за нами… и будет всё тоже самое, только ещё страшнее. Вот поэтому я выгнал слуг и назначил церемонию. Чтобы она дождалась, пока я не решу все свои дела. Ты уж прости… теперь уже ничего не изменишь.
— Но…
— Не говори ничего. Поздно. Слишком поздно. Прощай, моя единственная любовь. Спасибо тебе, что ты была. Не терзай себя и… прощай.
С этими словами он шагнул к двери и скрылся за ней прежде, чем я сумела его удержать.
Ко мне подошли Соль и Дрип. Фея утирала слёзы, Дрип кое-как держался.
— Ты знала?
— Нет, — печально ответила фея. — Если бы… Он был другом всем нам. И самым добрым из демонов… несмотря на тьму.
— Я тоже… но… неужели ничего нельзя сделать?
— Вам же говорили, — недовольно отозвался председатель Совета. — Лдокл обещал себя тьме добровольно и добровольно же ушёл. А вам, девушка, и вовсе не должно быть никакого дела. Так недавно вы метались по зданию Совета с криками о вашей бедной собаке и проклинали Лдокла. Теперь собака жива — так радуйтесь, если, выбирая между демоном и духом, вы выбрали духа. Или вы хотите обвинить в его
— Я не проклинала Лдокла, — машинально поправила я. Псина жалась к моим ногам и опасливо поглядывала на дверь библиотеки.
