потомков безымянным и кануло бы в лету, если бы не редкие и небольшие газетные заметки его сына – Александра Александровича Зайцева. Личные боевые заслуги А. П. Зайцева были бы приписаны его однополчанам 1* .
Путь в сталинскую авиацию сормовского паренька Александра Зайцева был такой же, как и многих тысяч советских юношей, поддержавших комсомольский клич «Молодежь – даешь авиацию». Александр родился 2 мая 1912 года в семье рабочего-литейщика. С семи лет остался без матери, как у большинства детей того поколения было трудное голодное детство. После семилетки пошел работать на очень престижную, по тем временам, работу – учеником электромонтажника-слесаря на завод «Красное Сормово». В 1932 году был переведен на новый авиационный завод № 21 в г. Горьком, где накануне войны начнут выпускать знаменитые истребители конструктора Лавочкина, на которых летом сорок первого и будут летать наши герои – Александр Зайцев и Леонид Гальченко.
В 1932 году Александр Зайцев вступил в ВКП(б) и по призыву был направлен в Харьковскую военную школу пилотов, по окончании которой, в 1936 был направлен к месту службы в Белорусский особый военный округ. В 1937 году в составе группы П. В. Рычагова, будущего Главкома ВВС Красной Армии, А. П. Зайцев в Китае уча-
ствует в боевых действиях, направленных против Японии. По возвращении, в марте 1938 года «За выполнение правительственного задания», награждается орденом «Красного Знамени» и получает внеочередное звание – капитан. Дальше боевой путь молодого капитана лежит в Заполярье, где в составе 145-го ИАП он сражается с финскими ВВС. По окончании «Зимней войны» его грудь украсит второй боевой орден «Красной Звезды».
Другой герой нашего повествования – Леонид Акимович Гальченко родился 2 апреля 1912 года в городе Махачкала. В доме родителей, где насчитывалось восемь детей, он был шестым по счету. После окончания семилетки Леонид поступил в дорожно-строительный техникум, но тут неожиданно узнал о наборе в Краснодарскую школу сельхозавиации. Не сказав дома ни слова, явился на отборочную комиссию и в 1933 году стал ее курсантом.
Когда учеба подходила к концу, в школу прибыл военный, набиравший для Сталинградской военной школы летчиков. Гальченко, конечно же, оказался первым в списке желающих. В 1933 году Леонид Гальченко, после окончания школы был направлен к месту службы под Ленинград, в полк, на вооружении которого в то время были истребители И-5.
Финская война застала Гальченко уже на Севере на должности флаг-штурмана 5-го смешанного АП в звании старшего лейтенанта. Участвуя в боевых действиях, Леонид Гальченко приобрел первый боевой опыт. Более пятидесяти боевых вылетов он совершил во время финского конфликта, в том числе двадцать три – на штурмовку. И, хоть и не пришлось ему помериться силами с финскими пилотами в воздушных боях, но, тем не менее, после окончания боевых действий он, как и многие участники этой войны, был награжден орденом Красного Знамени.
Когда началась Великая Отечественная война, старший лейтенант Гальченко возглавлял вторую эскадрилью 145-го истребительного авиаполка, а капитан Зайцев – третью. Этот полк, под командованием полковника Н. И. Шмелькова, базировался на аэродроме Шонгуй под Мурманском и входил в состав ВВС 14-й Армии, наземными частями прикрывавшая Мурманское направление.
Перед тем, как перейти к непосредственному рассказу о боевой деятельности наших героев, хотелось бы коротко остановиться и на истории 145-го истребительного авиаполка, в годы Великой Отечественной войны в небе Заполярья прославившийся своими ратными делами и один из немногих, воевавших на Крайнем Севере и заслуживший право носить гордое звание «гвардейский».
17 января 1940 года на ледяном аэродроме в суровых полевых условиях вблизи местечка Кайрала был сформирован 145-й истребительный авиаполк под командованием майора В. Н. Штоффа. Основой формирования полка стали две эскадрильи 38-го ИАП, прибывшие из г. Пушкин. Помимо двух этих эскадрилий, вооруженных самолетами И-15бис, в состав полка вошла, прибывшая из Белорусского ОВО, еще одна эскадрилья 20-го ИАП, имевшая на вооружении истребители И-16. В этом составе полк совершил 1125 боевых вылетов, провел четыре воздушных боя, в которых было сбито пять финских самолетов, потеряв пять своих летчиков.
7 марта 1940 года, накануне подписания перемирия между Советским Союзом и Финляндией, авиационная группировка, куда входил 145-й ИАП, была расформирована. В это время в состав полка влилась еще одна эскадрилья, вооруженная истребителями И-16, под командованием майора Сухорученко. Далее полк перебазировался на очередной ледовый аэродром – на реке Тулома под Мурманском. Откуда по весне полк перелетел на аэродром Ваенга, где в это время дислоцировался 72-й смешанный авиационный полк ВВС Северного флота.
Лишь осенью 1940 года полк передислоцируется на аэродром Шонгуй, который на долгие военные годы станет для него основным аэродромом базирования на Крайнем Севере. Аэродром представлял собой разровненную вершину невысокой сопки, с одной стороны оканчивавшийся обрывистым склоном к горной и порожистой реке Кола.
В середине мая 1940 года, еще базируясь совместно с морскими летчиками, одна эскадрилья полка была перевооружена на новые пушечные истребители И-16. Вскоре командованием ВВС 14-й Армии было принято решение о концентрации всех «ишачков» в одном полку. Для этого эскадрилью И-16 147-го ИАП под командованием старшего лейтенанта Гальченко перебазировали с аэродрома Мурмаши на аэродром Ваенга, где она и вошла в состав 145-го ИАП. В свою очередь, эскадрилью И-15бис, под командованием капитана Веклича, перевели в 147-й ИАП, в котором после этой рокировки на вооружении состояли одни «чайки» и «бисы». В результате герои нашей повести оказались в одном полку.
Таким образом, к началу войны 145-й ИАП, имевший в четырех эскадрильях пятьдесят шесть самолетов И-16, был одним из самых боеспособных истребительных авиаполков на Севере Ленинградского военного округа. Эскадрилья, в которой служил капитан Зайцев, имевшая И-16 с 20-мм пушками ШВАК была самой мощновооруженной не только на Мурманском направлении, но и на всей огромной территории между побережьями Баренцева моря и Онежского озера. В составе 145-го ИАП три другие эскадрильи имели на вооружении истребитель И-16 ранних модификаций с пулеметами. В составе же ВВС Северного флота было всего лишь четыре И-16, а в Карелии в ВВС 7-й армии вообще не было ни одного истребителя этого типа.
Весной 1941 года командир третьей эскадрильи майор Сухорученко ушел на повышение и, по логике, вопрос о его замене на этом посту должен был решиться сам собой – назначить на эту должность его заместителя, капитана Зайцева. Он уже имел к тому времени богатый боевой опыт, был награжден боевыми наградами, пользовался заслуженным авторитетом среди всего личного состава, а для молодых летчиков он был просто кумиром. Благодаря его несомненному педагогическому дару летчики третьей эскадрильи летали лучше всех в полку, а уж как он сам летает – мечта каждого уважающего себя летчика.
Но были голоса и против этой кандидатуры. Многим не нравилось, что замкомэска в общении с подчиненными допускает некоторое панибратство. Любимое его обращение – «корешок» – было у многих на устах и, в конце концов, стало его прозвищем. Помимо этого, из-за постоянной загруженности всевозможными делами капитан Зайцев не был и образцом ношения одежды – брюки гармошкой, ремень с кобурой по коленям бьет, а воротничок гимнастерки редко застегнут на крючок. Но главное – всем известная его прямота, порывистость и горячность, переходящие нередко ту невидимую грань дозволенного в
