прикрыть корабли Северного флота и высадку морского десанта. Уже традиционно, первыми на выполнение боевого задания вылетела третья эскадрилья во главе со своим командиром. Прибыв в указанное время и место, летчики не обнаружили своих кораблей, не было их видно и на подходе.
Можно было бы вернуться или продолжать «утюжить» воздух над заливом, но капитан Зайцев принял другое решение. Шестерка И-16 направилась в тыл противника, где летчики провели вооруженную разведку. На одной из полевых дорог, ведущей к линии фронта, была обнаружена большая колонна вражеских грузовиков. Снизившись, истребители обстреляли с головы до хвоста все автомашины, одна из них взорвалась. Далее, уже непосредственно вблизи расположения вражеских позиций, группа атаковала колонну артиллерии на конной тяге в составе двенадцати пушек. Одно звено по сигналу капитана Зайцева сделало несколько заходов по обнаруженной цели. В результате штурмовки летчиками было отмечены один взрыв большой мощности, убитые солдаты и лошади, а также множество разбросанных на дороге ящиков.
Вернувшись, капитан Зайцев доложил о результатах вылета. По его сведениям на штурмовку обнаруженных целей были направлены другие экипажи и штурмовики 147-го авиаполка. В десять часов вечера капитан Зайцев во второй раз вылетел со своими летчиками на боевое задание в район линии фронта.
Надо сказать, что в том июле в Заполярье стояла на редкость жаркая и безоблачная погода. Солнце в этот период на Крайнем Севере совсем не заходит за горизонт, позволяя вести боевые действия круглые сутки, как на земле, так и в воздухе. Воздух был пропитан удушливой гарью – на болотах горел торф. Попытки потушить его ни к чему не привели.
Но летчикам все же удавалось сквозь плотную местами дымку находить и наносить удары по позициям горных егерей. И в этот раз на одной из высот был обнаружен вражеский лагерь, по которому нанесли штурмовой удар «чайки», после чего шестерка И-16 также обстреляла шалаши и землянки противника. С земли по атакующим вели огонь из всех видов оружия. Многие самолеты получили повреждения. «Ишачок» капитана Зайцева также не избежал пулевых пробоин, но все истребители благополучно вернулись на свой аэродром.
На следующий день летчики третьей эскадрильи во главе со своим командиром снова отличились, обнаружив и обстреляв автоколонну противника, при этом было уничтожено три автомашины с грузом. Продолжая вооруженную разведку, летчики на другой дороге атаковали повозки, запряженные лошадьми, и благополучно вернулись на аэродром.
Но война не бывает без потерь. 10 июля три И-16 вылетели на штурмовые действия в район линии фронта. Во время штурмовки автоколонны противника был подбит зенитным огнем и, возможно, ранен лейтенант Н. 3. Небольсин. Имея запас высоты и возможность спастись на парашюте, он, тем не менее, направил свой горящий истребитель в скопление автомашин и совершил первый на Крайнем Севере огненный таран. Но, как не парадоксально, чаще всего опасность подстерегала наших летчиков не над территорией противника, не от зенитного огня в районе наземных боевых действий, а над собственным аэродромом. Именно здесь летом 1941 года погибло большинство летчиков 145-го ИАП.
Учитывая количественное превосходство советской истребительной авиации в районе Мурманска, пилоты «мессершмиттов» старались не вступать в открытые воздушные поединки, какое-то время придерживаясь «тактики выжидания». Так, 7-го июля, в течение суток в районе аэродромов Шонгуй и Мурмаши действовали, сменяя друг друга, небольшие группы истребителей по три-четыре Bf-109.
Они держались недалеко от аэродрома и наблюдали за его работой. При появлении в воздухе наших «ишачков» и «чаек», благодаря преимуществу в скорости своевременно уходили в облака, а затем снова в двух-трех километрах зависали над взлетным полем. Вылетевшее по тревоге дежурное звено не добилось успеха: во время преследования двух Bf-109, неожиданно из облаков выскочил Bf-110 и сзади-сверху атаковал одного из вырвавшихся вперед И-16. Из горящего самолета выпрыгнул летчик, но парашют не раскрылся. Так погиб младший лейтенант С. Г. Чегаев.
Вслед за дежурным звеном в воздух поднялись четыре И-16 под командованием капитана Гальченко. Им все же удалось перехватить эту пару «сто девятых», но немецкие летчики, не приняв боя, попытались скрыться в западном направлении. Капитан Гальченко, преследуя удирающие вражеские истребители, атаковал одного из них. Самолет противника перевернулся через крыло и под тупым углом пошел к земле. Наши летчики, посчитав его сбитым, не стали преследовать «падающий» самолет. И напрасно… в первые месяцы войны немецкие пилоты успешно применяли этот тактический прием – имитирование падения самолета переворотом через крыло с пикированием до земли, а затем уходили на свою территорию.
Особенно часто этим приемом пользовались тихоходные «Хеншели» Hs-126. «Костыли» или «примусы», как их «любовно» называли наши пехотинцы, не смотря на огромное количественное превосходство советской истребительной авиации, среди бела дня висели без истребительного прикрытия над линией фронта и корректировали огонь своей полевой артиллерии, нередко залетая и на нашу территорию. Многие летчики, воевавшие на Севере, имеют на своем боевом счету сбитые Hs-126, но реально подтвержденные победы – лишь единицы.
На следующий день немецкие истребители снова появились над аэродромом, и на этот раз низкая облачность позволила им безнаказанно обстреливать наш аэродром. В результате за два дня было сорвано несколько вылетов на штурмовку войск противника, которые были так необходимы войскам 14-й армии, отбивавшие с большими потерями атаки горных егерей.
В последующие дни немецкие пилоты, изучив все подходы к аэродрому, изменили свою тактику и теперь старались подходить незамеченными и неожиданно атаковать взлетающие на боевые задания самолеты. Самым крупным их успехом можно считать 13 июля, когда над аэродромом во время взлета было сбито все дежурное звено. Все летчики из четвертой эскадрильи: лейтенант В. Г. Ишаков, младшие лейтенанты И. И. Шумеев и В. Г. Макаров – погибли.
Конец безнаказанности немецких летчиков у аэродрома Шонгуй положил капитан Зайцев, сбив 4 августа в тяжелом воздушном бою одного из самых результативных на тот период немецких асов на Мурманском направлении – капитана Герхарда Шашке. После этого пилоты «мессершмиттов» перестали «охотиться» в районе аэродрома, что сразу подняло боевой дух в полку. Командующий ВВС 14-й Армии полковник И. Л. Туркель перед строем полка поздравил А. П. Зайцева с этой знаменательной воздушной победой и вручил ему оружие побежденного врага.
