моторы быстро выходили из строя в суровых половых условиях, особенно с наступлением ненастной осенней погоды, когда остро сказались нехватка палаток и переносных ангаров, использование для аэродромов малопригодных площадок. Уже после первых месяцев войны многие авиаотряды пришлось отвести в тыл для снабжения аэропланами новых систем и для переучивания летчиков на них. Так, пилоты, летавшие на 'Ньюпорах', освоили 'Мораны'. Широко использовал ось для вооружения отрядов отремонтированная трофейная авиатехника. Поставки самолетов и назначении личного состава целиком зависели от штаба авиации, возглавлявшегося Великим князем Александром Михайловичем. Он часто назначал командирами рот и начальниками отрядов офицеров, хорошо писавших отчеты, но мало летавших. В этой ситуации протежируемые отряды снабжались самолетами оно очереди, тогда как части, пасшие ответственную и тяжелую работу, оставались без аэропланов. Снабжение самолетами оставалось большой проблемой, которая часто решалась на самом высоком уровне.
Так, 31 августа 1914 г. командующий 8-И армией генерал Брусилов бьет челом Великому князю: 'Настоящее время лишился совершенно воздушных аппаратов, столь драгоценных для разводок, что ставит управление войсками в крайне трудное положение. … Покорно прошу Ваше императорское высочество оказать армии величайшую помощь 'Фарманами' и 'Ньюпорами'. Деятельность летчиков в разведке незаменима. ' Просьба Брусилова была удовлетворена, и армия получила 4 самолета из состава Брест- Литовского крепостного авиаотряда. Однако таких просьб было множество, о дефицит самолетов и моторов стал хронической болезнью русской авиации до конца войны.
К началу боевых действий в составе воздушного флота России насчитывался 221 летчик: 170 офицеров. 35 нижних чинов и 16 вольноопределяющихся (добровольцев). На 1 января 1915 г. потери летчиков составили 33 человека или 14, 9% от общего состава. Из них 6 погибли от действий неприятеля. 5 – в авариях. 22 попали о плен и пропали боа вести. Среди погибших: штабс-капитаны Грузинов, Нестеров, поручики Лемешко, Гудим, старший унтер- офицер Доброшинский и др. Пропали без вести: поручики Николаевский, Шамин, Машерек и др. Ранены или разбились при падении: капитан Витковский, гвардии штабс-капитан Мельницкий, штабс-капитан Мучник, поручики Городецкий, Корнилов. Павлов, доброволец Шпицберг. Некоторые из них, например, летчик-доброволец 16-го КАО Шпицберг. впоследствии скончались в госпитале.
В скорбный список боевых потерь одним из первых попал военный летчик начальник 1 «1-го КАО Ефграф Ефграфович Грузинов, смертельно раненный шрапнелью в воздухе во время выполнения боевого задания. 17 августа он вылетел на разведку района Кщонов-Пиляш-Ковице-Быхов-Люблин и обратно не вернулся. Самолет упал на вражеской территории, которую вскоре заняли русские войска. У села Быхово близ Янова были найдены свежая могила и разбитый 'Ньюпор'. В могиле обнаружили тело Грузинова, а опрос местных жителей и пленных австрийцев дал представление об обстоятельствах его гибели. Выяснилось, что самолет пролетал над австрийскими позициями на высоте 1000-1200 м и был обстрелян сначала пехотой, потом артиллерийской батареей, которая дала три залпа Два первых цели ни достигли. После третъего аппарат дрогнул, перевернулся и, сделав крутой вираж, врезался я землю с работающим мотором Посмертно высочайшим приказом штабс- капитан Грузинов был награжден орденом Святого Георгия 4-й степени.
Состоялись и первые воздушные бои. Таран и героическая гибель 26 августа военного летчика начальника 11-го КАО Петра Николаевича Нестерова открыли новую эпоху борьбы в воздухе Из вооружения у русских авиаторов имелись только пистолеты 'Маузер' и карабины. Хроника тех лет описывает несколько случаев воздушных боев. Так. 28 октября а окрестностях Петроково (под Варшавой) 'появился неприятельский аэроплан. Через несколько минут поднялись два наших летчика и после воздушного боя сбросили 'Таубе' на землю. Немецкие авиаторы разбились. Неприятельский аэроплан исковеркан'. К сожалению, подтверждения этому газетному сообщению не нашлось. А вот воздушный бой и совместные действия с артиллерией, принесшие успех военному летчику Гродненского крепостного авиаотряда поручику Семенову, были подтверждены несколькими донесениями. хранящимися в Военно-историческом архиве. 27 августа Семенов с наблюдателем корнетом Николаевым при пролете через озеро Мейер. что в Восточной Пруссии, заметил неприятельский аэроплан, летевший к Летцену. Обойдя противника с правой стороны, Семенов атаковал его, заставил спуститься ниже и изменить направление полета в район русских позиций, где тот был обстрелян и около озера упал.
В статье использованы, главным образом, материалы Военно-исторического архива (Москва), а также журналов 'Воздухоплавание' за 1914-1916 гг. и ''Вестник воздушного флота' (30-е годы). Фотографии – из коллекции автора. а также предоставлены Г. Ф. Пет- ровым(Ст. Петербург). Т. Копаньским(Поль- ша). Р. Рупертом (Австрия), Научно-мемориальным музеем им. Жуковского, которым автор выражает благодарность
