Багдаде заявили протест, назвав эти действия нарушением договора. Тем не менее, 29 апреля новые английские части высадились в Басре. Иракское руководство дало приказ войскам, находившимся в лагере Аль-Рашид, двигаться к Хаббании. В преддверии грядущих военных действий из Багдада на эту авиабазу самолетами было эвакуировано 230 женщин и детей из английского посольства и американской миссии, а всего на ее территории к тому времени скопилось до девяти тысяч беженцев.
Штурмовик Breda Ва.65 ВВС Ирака после вынужденной посадки
Breda Ва. 65 assault aircraft of Iraqui AF after emergency landing
30 апреля багдадское правительство заявило Великобритании формальный протест по поводу нарушения договора 1930 г., и в тот же день иракские части появились на плато в районе Хаббании. Их численность достигала 9000-10000 человек при 50 артиллерийских орудиях и 12 бронеавтомобилях. Положение для англичан стало угрожающим – сил для наземной обороны явно не хватало. Помимо летно- технического персонала и прибывшего из Басры батальона, на базе находилось шесть рот ополчения из местного населения (курдов и ассирийцев), всего порядка 1200 бойцов, а весь гарнизон насчитывал не более 2500 человек. Из тяжелого вооружения имелось 18 бронеавтомобилей и несколько минометов.
Расположение аэродрома было далеко не самым выгодным для обороны. Его со всех сторон окружало горное плато, с которого просматривалась и простреливалась любая точка. Единственным фортификационным сооружением была изгородь из колючей проволоки, опоясывавшая одиннадцатикилометровый периметр. К тому же, база не могла выдержать длительную осаду, т.к. запаса продовольствия на ней оставалось всего на 12 дней.
Таким образом, для отражения наступления противника приходилось полагаться прежде всего на авиацию. А пока было решено провести переговоры. День1 мая прошел в бесплодных словопрениях. Иракское командование запретило самолетам из Хаббании летать, а британский вице-маршал авиации Смарт, которому было поручено руководство боевыми действиями в Ираке, потребовал увести иракские войска. В тот же день из Египта в Шуэйбу прибыли десять Vickers Vellington 70-й АЭ, которые англичане решили использовать для нанесения превентивного удара по противнику.
2 мая в 5 часов утра «Веллингтоны» отбомбились по позициям иракцев, после чего в дело вступили 35 самолетов авиашколы. В ответ по территории базы был открыт артиллерийский огонь, и условия работы авиагруппы «Хаббания» резко ухудшились -снаряды рвались и на стоянках самолетов, и на взлетной полосе. Однако иракцы не воспользовались этим обстоятельством и на штурм авиабазы не пошли.
Британская авиация продолжала действовать, причем летчики подметили, что стоило их машинам появиться над противником, как расчеты орудий начинали разбегаться в поисках укрытий и не возвращались, пока самолеты не улетали. К 10.00 иракская артиллерия была, в основном, подавлена.
Однако вскоре над полем боя появилась иракская авиация, подвергшая бомбардировке и пулеметному обстрелу территорию авиашколы. Завязались первые воздушные бои. Успех в них сопутствовал англичанам, которые не понесли потерь и смогли сбить два «Нысра», причем они использовали лишь часть своих «Гладиаторов», т.к. некоторые истребители были выведены из строя при артобстреле. Всего 2 мая самолеты авиагруппы «Хаббания» совершили 193 боевых вылета. На базу не вернулись два самолета, в том числе один «Оксфорд», которые были сбиты зенитным огнем. Три машины иракцы уничтожили на земле и еще семнадцать повредили, но англичанам за ночь многие из них удалось отремонтировать.
В тот день после полудня британцы получили подкрепление. В Шуэйбе приземлились «Веллингтоны» 37 -й АЭ, которые сразу же были брошены в бой под Хабба-нию. Начались боевые действия и на юге Ирака: англо-индийские войска стали продвигаться от Басры на Багдад. Их поддерживали «Винсенты» 224-й эскадрильи и шесть Fairey Swordfish 814-й АЭ морской авиации, прибывшие на борту авианосца «Гермес». К концу дня 224-я эскадрилья от зенитного огня потеряла три машины и один экипаж. В этих боях отличился л-т Були, который на своем «Винсенте» вывез из-под носа противника летчика Хейвуда, его штурмана и стрелка, после того, как их подбитый самолет совершил вынужденную посадку в расположении иракских войск. Через несколько дней такой же подвиг совершил экипаж «Суордфиша» во главе с л-том Дж.Дандесом, спасший коллег из своей эскадрильи, приземлившихся на подбитой машине в районе казарм Самава-Насирия.
3 мая англичане получили очередное подкрепление. В Шуэйбу прибыли истребители Bristol Blenheim IVF из 207-й АЭ, которые начали действовать в интересах войск, наступавших на Багдад. В районе Хаббании было организовано непрерывное воздушное патрулирование над иракскими позициями, осуществляемое как «Веллингтонами» из Шуэйбы, так и самолетами с самой авиабазы. В результате иракская артиллерия за весь день не произвела ни одного выстрела. Воспользовавшись пассивностью противника, англичане организовали ночью успешную вылазку. Это подхлестнуло иракцев активизировать свои действия, и с рассветом обстрел возобновился. Однако стоило появиться над позициями авиации, как пушки вновь замолчали. Британцы прочно удерживали господство в воздухе и решили выделить часть машин для нанесения ударов по авиабазам противника. В первую очередь досталось аэродрому Аль-Рашид, на котором были уничтожены либо выведены из строя все находившиеся там самолеты.
5 мая события разворачивались по аналогичному сценарию. Иракцы пытались обстреливать Хаббанию, в ответ английская авиация снова атаковала позиции неприятельской артиллерии и совершала налеты на аэродромы. Тот день стал переломным в боях за ключевую авиабазу.
Наступившей ночью иракские войска сняли осаду и начали отступать в направлении Багдада. Они остановились у н.п. Синн-Аль-Зиб, где попытались закрепиться, но воодушевленные защитники Хаббании организовали преследование и выбили противника оттуда. На помощь иракцам из н.п. Фаллуджа вышла крупная колонна мотопехоты и артиллерии. Британцы подняли в воздух сорок самолетов, которые за два часа практически полностью уничтожили вражеские подкрепления.Остатки иракских подразделений отступили к Фаллудже и закрепились там. Сюда же выдвинулись и английские войска, но на штурм они не пошли – командование решило дожидаться прибытия свежих сил.
Иракцы использовали учебно-тренировочные самолеты D.H.60 Gipsy Moth в качестве легких бомбардировщиков
Iraquis used D. H. 60 Gipsy Moth training aircraft as light bombers
Тем временем в Шуэйбу из Египта прибыли очередные подкрепления: «Гладиаторы» 94-й эскадрильи и бомбардировщики «Бленхейм» 84-й АЭ.
Однако все «Веллингтоны» были отозваны в Северную Африку. К концу дня 6 мая англичане окончательно вывели из строя ВВС Ирака, но тут начала нарастать новая опасность. Еще 2 мая Рашид-Али обратился за помощью к Гитлеру. Из-за подготовки операции «Барбаросса» и боев на Крите тот не мог послать на Средний Восток большие силы. Тем не менее, в Ирак была отправлена эскадрилья Bf 110 из П-й группы 26-й эскадры тяжелых истребителей (II/ZG-26) и семь Не 111 из 4-й эскадры (4/KG4). Транспортные перевозки осуществляли двенадцать Ju 52 и два Ju 90. Всего немецкая авиагруппа насчитывала до 30 машин. На этих самолетах германские опознавательные знаки были задуты известью и нанесены иракские.
8 мая английское командование в Ираке получило информацию министерства иностранных дел о посадке и заправке на территории Сирии немецких самолетов. Но эти сведения уже устарели. В тот день первые машины люфтваффе приземлились уже в Ираке на мосульском аэродроме.
Правда, до поры до времени немцы особой активности не проявляли, т.к. занимались изучением района боевых действий, ожидали прибытия наземного обслуживающего персонала, создавали запасы горючего и боеприпасов, необходимые для ведения боевых действий. Все это доставлялось железнодорожным путем через территорию Сирии при активном содействии французской вишистской администрации.
Для налаживания взаимодействия с местным командованием немцы направили в Ирак группы представителей абвера, министерства иностранных дел и ВВС. Во главе миссии люфтваффе был поставлен м-р Аксель фон Бломберг, сын фельдмаршала фон Бломберга, имевший соответствующие инструкции от самого Гитлера. Но при заходе на посадку Не 111, на котором летел майор, был принят иракцами за английский (на самолете были нанесены французские опознавательные знаки) и обстрелян. Единственной попавшей пулей фон Бломберг был смертельно ранен в голову. Это самым негативным образом сказалось на эффективности германской помощи, т.к. наладить координацию усилий с иракцами немцы так и не смогли. Новый же представитель люфтваффе генерал Фель-ми прибыл к месту событий слишком поздно, когда
