Возглавляемая Еременко эскадрилья патрулировала над линией фронта, когда над вражеской территорией появилась большая группа франкиских истребителей, включавшая 55 «Фиатов» и «Хейнкелей». Однако бой завязался не сразу, какое-то время обе группы, как бы примеряясь друг к другу, постепенно набирали высоту. Тут появилось звено республиканских СБ, летевших в сторону фронта. В 7.40 вражеские самолеты бросились на перехват, а эскадрилья «чатос» предприняла маневр для прикрытия бомбардировщиков. Те быстро оценили обстановку, добавили газу и исчезли в утренней дымке, предоставив возможность истребителям разбираться между собой. «Чатос» компактной группой врезались в строй вражеских самолетов, и в воздухе над линией фронта закрутилась «собачья свалка»…
«Чато» Еременко
«Chato» of Yeremenko's
‹
На переднем плане – Ju 52 № 22-61 из группы 2G-22. Именно этот самолет сбил И. Еременко в ночном бою под Сариньеной
In foreground – Ju 52№ 22-61 of the 2G-22 group. This airplane was shot down by Yeremenko in night fight under Sanyena
Бой длился почти час. Примерно в 8.15 франкисты, поняв безрезультатность своих усилий, начали постепенный отход, и в 8.35 последняя группа их машин покинула «поле боя». Республиканцы одержали чистую победу: не понеся потерь, они сбили два истребителя противника. Один из них записал на свой счет Еременко.
Вскоре Еременко получил повышение в должности, став командиром авиагруппы И-16. Тем не менее, он продолжал выполнять боевые задания вместе с летчиками эскадрильи «чатос», которую теперь возглавил Серов. Так, 22 августа в составе этого подразделения он вылетел на патрулирование в район Сарагосы. Там произошел бой с итальянскими Ro.37, в котором Еременко сбил два «Ромео», а его товарищи еще пять.
Активная деятельность республиканской авиации и большие потери в самолетах побудили мятежников начать ночные налеты, для которых они использовали Ju 52 и S.81. На Мадрид, Сариньену и другие города по нескольку раз за ночь стали сыпаться бомбы. После совещания у начальника генерального штаба Испанской республики п-ка Винсенте Рохо было принято решение привлечь истребители к ночным дежурствам и заставить противника прекратить регулярные бомбежки. Вскоре Якушин и Серов сбили двух «ночных хулиганов», но рейды франкистских самолетов на спящие города продолжались. Предпринятые дополнительные меры позволили включиться в борьбу с ними и непосредственно Еременко, хотя он уже тогда мог не летать, благодаря занимаемой высокой должности.
Итак, ночной аэродром под Сариньеной. ВПП изредка подсвечивается фарами грузовика. На полосе – два И-16, в кабинах которых находятся Еременко и Соболев. Буквально через полчаса после их прибытия на аэродром в небе послышалось далекое гудение. Идет «Юнкере» и, может быть, не один. Летчики быстро поднимают машины в воздух и направляются каждый в свою зону. Однако атака не получилась – замеченный Еременко в сгустившихся сумерках бомбардировщик был уже далеко, и достать его не представлялось возможным. На этом неудачи не заканчиваются. При посадке на темный аэродром подломилось шасси, и накренившаяся «моска» застывает на полосе. Механики оттаскивают самолет в сторону и начинают колдовать над ним, но вскоре с дальнего поста вновь поступает сообщение – летит. Еременко забирается в кабину, но наземный персонал протестует, заверяя, что поднять машину в воздух с таким шасси невозможно. Тем не менее, самолет благополучно уходит в ночное небо.
«Юнкере» заходит хитро – со стороны республиканской территории. Его экипаж находится в полной боевой готовности, поэтому незаметно сблизиться с противником Еременко не удается. Ju 52 освобождается от своего груза и ложится в разворот, паля по И-16 из всех огневых точек. Однако советского летчика это не останавливает, сманеврировав, он сблизился с «бомбером» и первой же очередью зажег топливный бак в корне крыла. Горящий самолет начинает разваливаться в воздухе и падает прямо на ВПП. Впоследствии оказалось, что одним из пилотов этого «Юнкерса» (№ 22-61 из группы 2G-22) был бывший офицер русской армии Марченко. Он спасся на парашюте, но погиб при попытке перейти линию фронта. Вскоре ночной победы добился и Соболев. После этого на Сариньену в течение двух месяцев франкисты не совершили ни одного ночного налета. Якушин, Серов и Еременко за эти победы были удостоены орденов Красного Знамени, а президент Испанской республики наградил их ценными подарками и автомобилями.
И. Еременко (справа) у автомобиля, полученного от президента Испанской республики
Yeremenko (on the right side) by car received from the president of Spanish republic
