С-47 были не единственными вспомогательными самолетами, используемыми AVG. «Тигры» также располагали парой Stinson Voyager, по одному Beech 18, Lockheed 12 и Curtiss Hawk 75, на котором летал сам Ченнолт, Кроме того, он долгое время добивался включения в свою группу бомбардировочной эскадрильи.
Устаревшие японские бомбардировщики Ки-30 доставили союзникам много неприятностей
«Томахок» из состава AVG на авиабазе Кунмин
Летчики AVG не успели повоевать на переданных китайцами истребителях Р-43 Lancer
Вашингтон готов был предоставить волонтерам 18 «Хадсонов», однако Ченнолт отказался от них, настаивая на получении более совершенных В-25
В отсутствие бомбардировщиков «тигры» продолжали использовать свои истребители для нанесения ударов по наземным целям. 17 мая пара Скотт-Бишоп с пикирования отработала по станции Лакай. Бишоп поразил паровоз, но был сбит зенитным огнем и попал в плен. В тот же день американцы нанесли новый удар по японским позициям на берегу реки Салуин. На сей раз дело обстояло несколько хуже, чем 7 мая: вражеским огнем был сбит истребитель Боба Литтла, одного из ведущих асов группы, а сам летчик погиб, Между тем, британские войска отступили к Имфалу, где фронт стабилизировался. Первая фаза бирманских беев завершилась. Докладывая о результатах оборонительного сражения, командующий авиацией союзников в Бирме эйр-вайс-маршал Д.Стивенсон отметил, что его подчиненные проявили себя на достаточно высоком уровне. Королевские ВВС одержали 54 достоверные победы, «тигры» -179.* Свои потери составили: 22 «Брюстера» и «Харрикейна», 16 «Хоков» и 8 бомбардировщиков, сбитых японцами, а также 51 самолет, уничтоженный на земле. Это были наилучшие результаты, достигнутые в тот период на всех фронтах антияпонской борьбы,
В июне пришлось покинуть Паошань - уж очень досаждали японские бомбардировки. Для обеспечения прикрытия как можно большей территории Ченнолт рассредоточил свои истребители по нескольким аэродромам. «Адам и Ева» обосновались в Квейлине, 4 «панды» перелетели в Чунцин, остальные - в Хеньян, «Ангелы» остались в Куньмине. В неутихавших боях вскоре были достигнуты новые успехи. 12 июня Квейлин попытались атаковать 10 бомбардировщиков, которых сопровождала дюжина Ки-27. Поднявшиеся по тревоге «тигры» дали достойный отпор. Они заявили о 9 достоверных и 4 предположительных победах. На следующий день над Квейлином появились девять Ки-21, шедших под прикрытием четырех Ки-27 и пяти новых для данного ТВД двухмоторных истребителей Ки-45 «Торю». На перехват взлетели все три эскадрильи, быстро поднявшиеся выше японцев и затем ринувшиеся на них. Драка была жестокой; «тигры» потеряли две машины (правда, летчики спаслись), зато заявили о сбитии 11 вражеских самолетов, в т.ч. одного Ки-45. Таким оказался последний воздушный бой, проведенный AVG.
Июнь в Юго-Восточной Азии - лора тропических дождей, и поэтому летная активность сторон резко снизилась. К тому времени у личного состава AVG накопилось много проблем, непосредственно не связанных с боевой работой. Дело в том, что в глазах американского командования «тигры» были странной публикой. Находившиеся на китайской службе, носившие китайскую униформу, но с британскими знаками различия и формально подчиненные британскому командованию, они считались не признававшими дисциплины, жадными до денег наемниками, занимавшимися 'накруткой» побед, приписками и перекупкой сбитых у настоящих бойцов. Даже «папу» Ченнолта в Штатах продолжали считать лишь капитаном, хотя у китайцев он давно дослужился до генерала. Летчиков AVG оскорбляло подобное отношение. Они честно воевали уже десять месяцев, при этом семь не вылезали из боев, что превышало временной лимит, установленный в военной авиации США, и были по сути дела единственной боеспособной частью китайских ВВС, Что касается денег, то не так уж много волонтеры получали за свою тяжелую и опасную работу. К тому же, многие «тигры» считали, что, поскольку Бирманская дорога перерезана противником, то их деятельность в Китае утратила смысл, а контракт прекратил свое действие, В общем, люди устали и хотели домой.
Р-40Е поступили в AVG под самый конец ее существования
Однако Ченнолт не стремился расставаться с такими бойцами. В июне он наконец-то дождался желаемого признания на родине: ему было присвоено звание бригадного генерала, Звездочками он решил прельстить и своих парней, предложив им остаться, но уже не наемниками, а офицерами ВВС Армии США. Подавляющее большинство «тигров» отклонило предложение. Кто просто не хотел тянуть служебную лямку, а выходцы из флота и морпехоты не желали связываться с армией из принципа. Но прежде чем собирать чемоданы, волонтерам пришлось еще немного повоевать. В конце июня отчасти была решена проблема бомбардировщиков: в Квейлин прибыла американская 11-я БАЗ , вооруженная вожделенными В-25. Ченнолт сразу же организовал взаимодействие между новичками и «тиграми», которые завершающие вылеты совершили на прикрытие новых боевых товарищей, 1 июля в совместном налете на Ханькоу был нанесен мощный удар по дорогам, казармам и судам в гавани. В следующие два дня подобные рейды повторились.
4 июля, в день национального праздника США, AVG прекратила свое существование и была переформирована в 23-ю истребительную авиагруппу (ИАГ) ВВС Армии США. «Адам и Ева» стали 74-й эскадрильей, «Панда» -75-й и «Ангелы» - 76-й. На вооружении новой авиачасти находились 28 «Томахоков», 18 Р-40Е и 11 Р-43 Lancer, переданных китайцами. Из летного состава AVG продолжили службу только пять человек, а остальные решили вернуться в Штаты. Поначалу командиром 23-й ИАГ был назначен Боб Нил, затем его сменил п-к Роберт Скотт, провоевавший вместе с «тиграми» последние месяцы их существования. Кроме того, комэсками стали Френк Шил, Дэвид Хилл и Эд Ректор. Всем им было присвоено звание майора.
Отправка домой затянулась на две недели. В этот период некоторые летчики решили помочь «юной смене» и совершили еще по несколько боевых вылетов. Они-то и подвели окончательную черту в боевой деятельности «тигров» как таковых, пусть даже после расформирования AVG. Последнюю победу одержал Питер Райт, сбивший 9 июля в районе Хенъяна японский двухмоторный разведчик, А на следующий день волонтеры понесли последнюю потерю: во время штурмовки позиций противника зенитным огнем был сбит и погиб Арнольд Шемблин.
Теперь - об итогах боевой работы. «Тигры» заявили, что с декабря 1941 по июль 1942 гг им удалось сбить 286 самолетов противника, хотя последующие исследования и уточнения снизили это количество до 115. Еще около 40 было уничтожено на земле, а также сожжено 112 единиц автотехники и 15 различных складов. Согласно ведомостям авиакомпании САМСО, воздушные победы одержали 66 человек (фактически, по данным архива Ченнолта - 59). Из них стали асами, т.е. сбили 5 или более самолетов противника, 25 «тигров» (фактически 19). Тройку наиболее результативных составили: Роберт Нил - 15,55 победы (фактически 13), Дэвид Хилл - 11:25 (10,25), а также Джордж Бургард - 10,79 (10). В течение всей кампании AVG потеряла по разным причинам 78 самолетов и 21 летчика: 5 погибли в воздушных боях, 9 - от огня наземной ПВО и 7 - в различного рода летных происшествиях.
Многие бывшие «тигры» не порвали с авиацией. Большинство из них стали работать в САМСО, а кое-кто вернулся под знамена. Самые почетные лавры стяжали Гр.Боингтон и Дж.Говард, получившие высшую американскую награду - Почетную медаль Конгресса. Первый воевал в Корпусе морской пехоты, второй - в ВВС Армии. В десятку лучших асов ВВС Армии на Тихоокеанском ТВД вошли Ч.Олдер и Д.Хилл, воевавшие в составе 23-й ИАГ. Каждый из них довел счет своих побед до 18. После войны многие летчики и наземные
