С эмблемой тигра на борту
Михаил А.Жирохов/ г. Комсомольское Донецкой обл.
6 февраля летчики AVG и англичане из 67-й эскадрильи RAF вновь отражали налет японцев на Мингаладон. По результатам боя «тигры» заявили о семи достоверных и одной предположительной победах. В частности, открыл свой счет будущий ас №1 Корпуса морпехоты Грегори Боингтон. Но день для AVG закончился на печальной ноте: при облете отремонтированного «Хока» погиб командир 1-й АЭ Сэнделл, В ходе выполнения комплекса фигур высшего пилотажа на самолете отломилась хвостовая часть, В командование «Адамом и Евой» вступил опытный Роберт Нил,
7 февраля около десяти Р-40 дрались над Рангуном с вдвое превосходящей по численности группой Ки- 27. Японцы записали на свой счет по две достоверные и предположительные победы, признав гибель одного своего летчика - л-та Кисадзи Беппу. Затем в течение трех недель «тигры.» совершали лишь редкие вылеты на поддержку наземных войск и сопровождение бомбардировщиков. В эти же дни часть сил была переброшена на китайскую территорию в Лойвин, а «панды» вернулись в Куньмин «зализывать раны». 16 февраля шестерых летчиков откомандировали в далекую Африку, где в Аккре (ныне - столица Ганы) им предстояло принять первую партию Р-40Е.
Возобновилась напряженная боевая деятельность американцев 21 февраля. В тот день пятерка «Хоков» 1-й АЭ отправилась на сопровождение 4-х «Бленхеймов», летевших бомбить большую колонну автотехники в районе н.п. Кавбейн. На пути к цели они встретились с двенадцатью Ки-21 из 31-го сентай, шедших под прикрытием двадцати семи Ки-27 из 77-го. Янки первыми ринулись в атаку и после скоротечного боя заявили о 4 достоверных и 3 предположительных победах. Японцы посчитали, что сбили, как минимум, одну неприятельскую машину. На самом деле у каждой из сторон самолеты получили только незначительные повреждения.
Жарким для американцев выдался день 25 февраля. Утром Мингаладон «навестили» сорок четыре Ки-27 из 50-го и 77-го сентай. а также 3 предсерийных Ки-44 из 47-й отдельной АЭ, Им на перехват была поднята тройка «Хоков», возглавляемая Нилом, а также 9 «Харрикейнов». «Тигры» вновь атаковали первыми. По возвращении они доложили о 4 победах. Со своей стороны, японцы заявили о сбитии не менее 16 самолетов союзников! На самом деле, ни одна из сторон потерь не понесла. В 17.00 японцы повторили налет, На сей раз, помимо истребителей, в нем приняли участие 12 бомбардировщиков Ки-48 из 31-го сентай. Для отпора в воздух поднялись девять Р-40 из 1-й АЭ и 12 «Харрикейнов». В ходе боя американцы много стреляли и были вездесущи, записав на свой счет 21 истребитель и 1 бомбардировщик противника. Тем не менее, Ки-48 смогли прорваться к союзной авиабазе и уничтожить на земле 5 «Бленхеймов».
«Весело» было и на следующий день. Американцы и англичане по очереди нанесли удары по авиабазе Моулмейн. Поначалу семерка «Хоков» сожгла на полосе два Ки-27, потом Бур-гард и Росси сбили два истребителя на взлете. Тут с юга на помощь японцам подошла большая группа «двадцать седьмых». Одна тройка взяла в оборот комэска Нила, погнав его в сторону Мартабанского залива. Летчику удалось уйти в облака, а затем контратаковать и сбить всех своих преследователей (по крайней мере, так он заявил}. Но его машине тоже досталось, и по возвращении ей понадобился серьезный ремонт. Оставшиеся над Моулмейном «тигры» не испугались изменения ситуации и отправили на землю еще 7 вражеских самолетов. Британцы появились над Моулмейном после очень небольшой паузы, и японские источники до сих пор говорят лишь об одном налете, проведенном в тот день на базу, Это дает повод некоторым исследователям считать, что американцы в операции вообще не участвовали, а перекупили свои результаты у англичан, Подобные утверждения можно встретить и в отношении целого ряда других побед летчиков AVG, но факты говорят, что волонтеры таким бизнесом не занимались, хотя приписками грешили.
После полудня японцы вновь обрабатывали Мингаладон и сожгли или повредили на земле 8 «Бленхеймов» и «Лизандеров». В воздухе им дали отпор 9 машин из «Адама и Евы», а также несколько «Харрикейнов». Американцы атаковали в своем стиле и после боя заявили о сбитии 7 истребителей и 1 бомбардировщика. Японцы признали потерю двух Ки-48 из 8-го и одного Ки-27 из 77-го сентай. В свою очередь, летчики микадо записали 7 достоверных побед и 3 предположительные, хотя союзники в воздухе потерь не имели.
Непрекращающиеся налеты заставили англо-американцев покинуть Мингаладон. 27 февраля 5 боеспособных «Хоков» 1-й АЭ перелетели на бывший гражданский аэродром Магве, расположенный гораздо севернее, в среднем течении реки Иравади. 4 марта они ушли в Куньмин, а на их место прибыла часть машин «Ангелов ада». 8 марта ситуация для союзников катастрофически изменилась: пал Рангун. В течение трех последующих дней в Магве собрались остатки нескольких британских эскадрилий. А тем временем 10 марта в индийский порт Карачи прибыли десять Р-40Е, предназначенные для AVG. Это были самолеты из состава американского контингента, ранее сражавшегося на Яве.
Один из лучших летчиков AVG Билл Рид у своего «Томахока»
В боях за Бирму AVG взаимодействовала с английскими бомбардировщиками Blenheim
18 марта «тигры» возобновили боевую деятельность. Поначалу пятерка «Хоков» совместно с пятью «Харрикейнами» из 17-й АЭ сопровождали «Бленхеймы», атаковавшие японскую лодочную переправу через Иравади. В тот же день две пары AVG (ведущие Кен Джернстед и Билл Рид) нанесли удары по Моулмейну и расположенному рядом с ним полевому аэродрому Мудон. Каждый Р-40 доставил по 30 мелких зажигательных и осколочных бомб, Результаты рейда оказались вполне пристойными; на земле было сожжено либо серьезно повреждено 9 бомбардировщиков и разведчиков.
Утром 21 марта британцы на «Харрикейнах» совершили налет на Мингаладон. Японцы решили не оставлять «доброе дело» безнаказанным и после обеда отрядили для нанесения удара по Магве 121 самолет из разных частей: 52 Ки-21, 10 Ки-30, 45 Ки-27 и 14 Ки-43. Навстречу им успели подняться всего лишь 9 машин, в т.ч. 3 «Хока», Американцы с пикирования атаковали 7 «хаябуса», один из которых взорвался в воздухе, пораженный очередями Паркера Дюпуи. Но и сам американский летчик тут же попал под обстрел других самолетов противника, получив несколько ранений. Практически в тот же миг был подбит и пошел на вынужденную Рид. Когда японские бомбы обрушились на аэродром, взлетела еще одна тройка «тигров», ведомая Бобом Прескоттом, Американцы сразу же пошли в атаку на бомбардировщики, и Прескотт сумел повредить одну вражескую машину, а Кен Джернстед - сбить другую. Затем этот летчик устремился к очередному бомбардировщику, но японский стрелок был начеку. Метко вылущенная пулеметная очередь разбила лобовое стекло на машине Джернстеда, и разлетевшиеся осколки впились летчику в левый глаз. Несмотря на ранение, американцу удалось удачно посадить свой истребитель.
Спустя час японцы повторили налет: по Магве нанесли удар Ки-30 из 8-го сентай. Навстречу поднялась жалкая кучка «Хоков», которые, естественно, почти ничего не смогли поделать. Лишь Клиф Гро вогнал в землю Ки-27 из группы сопровождения. Для американцев итоги дня таковы. В боях они сбили всего 2 самолета противника, при этом Джернстеду победу не засчитали, поскольку он не смог представить никаких доказательств своего успеха. Два «Хока» были повреждены в воздухе и еще два - на земле.
