шесть дней под руководством инженеров Грицука и Новикова собрали. Затем штурмовики по воздуху перебросили под Мадрид. Так в республиканских ВВС появилась группа 15. В соответствии с принятой в Испании структурой, наши авиаотряды переименовали в эскадрильи. 1-й эскадрильей командовал А.Стрелков, 2-й - В.Левекин {по другим документам - Левский), 3-й - Г.Тупиков. У испанцев ССС получили прозвище «Ра-санте» («Бритва»).
Первый боевой вылет состоялся 2 декабря 1936 г. С аэродрома Санта-Крус-де-ля-Сарса (в 70 км от Мадрида) девятка ССС отправилась бомбить вражеский аэродром Торрихос. Самолетов там не нашли, зато на обратном пути встретили кавалерийский эскадрон на марше. 36 пулеметов заработали враз. Эскадрон разогнали. Бомбы сбросили на железнодорожную станцию Ильескас. При этом осколки бомб поразили замыкающий самолет, и он совершил вынужденную посадку. В тот же день 12 штурмовиков «навестили» аэродром Талавера, где базировались самолеты итальянского экспедиционного корпуса. По сообщению наших летчиков, они на летном поле уничтожили до 15 «Капро-ни». Итальянцы признали потерю нескольких бомбардировщиков «Савойя». И снова шедшие в хвосте штурмовики были повреждены осколками бомб (взрыватели не имели замедления). Оказались пробитыми радиаторы, и вода из них вытекла. Экипаж Волкова совершил вынужденную посадку недалеко от неприятельского аэродрома. Командир попал в плен, а судьба штурмана Акуленко осталась неизвестной. Летчику другой машины Поливалову удалось пересечь линию фронта, но, приземлившись, авиаторы ошиблись в своем местонахождении и сожгли ССС. Остальные 10 штурмовиков на обратном пути впервые столкнулись с вражескими истребителями. Четверка Не 51 атаковала их, но безуспешно. Франкисты объявили об уничтожении четырех Р-5 - одного зенитчиками и трех истребителями CR.32.
Утром следующего дня 27 ССС под прикрытием 30 истребителей нанесли удар по войскам франкистов южнее Касо-дель-Кампо. На противника сбросили более 600 фугасных и осколочных бомб. Удачно действовали штурмовики у Посуэ-ло. Девятка ССС бомбами и пулеметным огнем остановила и прижала к земле наступавших неприятельских солдат. Дело закончили три звена СБ. Они тоже сбросили бомбы, после чего враг побежал. За этот день ни одного ССС не потеряли.
4 декабря эскадрилья Тупикова отправилась бомбить железнодорожные эшелоны, но заблудилась и случайно вышла к аэродрому Навальмораль-де-ла-Мата {в 60 км от Талаверы), где обнаружила полтора десятка «Юнкерсов» и несколько разведчиков. ССС сначала обстреляли стоянки самолетов с пикирования» выходя из него в 10-15 м над летным полем, а затем сделали «горку» и со 100 м засылали противника мелкими бомбами. Отход выполнили со снижением и разворотом вправо. По рапортам пилотов, сожгли «не менее 12 самолетов». В «Журнале боевых действий» даже уточнено -восемь «Юнкерсов» и четыре разведчика. Впоследствии признали, что удар все же оказался не очень эффективным.
Второй вылет в тот день совершили против аэродрома в Севилье. О результатах его в «Журнале» сказано кратко: «Наблюдались прямые попадания». На обратном пути семь ССС обстреляли обоз. Тут штурмовиков настигли два истребителя и напали на замыкающий самолет Г.Никифорова. Летнаб А.Шукаев смог подбить одну вражескую машину, но второй истребитель ранил его и вывел из строя ССС. Экипажу пришлось сесть, затем они подожгли свой самолет. Раненый летнаб попал в плен, потом его обменяли на немца. В бою был подбит еще один штурмовик, который совершил вынужденную посадку уже за линией фронта.
Всего за первые три дня группа Гусева потеряла шесть ССС. Еще пара недель такой бурной активности, и она полностью утратила бы боеспособность. Из Испании в Москву докладывали: «Действия штурмовиков показали, что они являются грозной силой, а летный состав проявил высокую выучку и большую храбрость. Слабым местом штурмовиков является малая скорость и полная незащищенность баков и радиаторов от пуль». Положение попытались исправить, превратив ССС в легкие бомбардировщики. Гоняться за кавалерией и пехотой на малой высоте прекратили. Перешли на бомбометание с горизонтального полета с высоты 400-500 м, но при этом пулеметы в крыле стали бесполезным грузом.
10 декабря 12 ССС прошли вдоль путей находившейся в 35 км от Мадрида станции Ильескас и сбросили бомбы на стоявшие там эшелоны. Однако в основном экипажам приходилось работать непосредственно над передовой. Цели летчикам указывали очень приблизительно -в лучшем варианте деревню на карте, а иногда просто квадрат 40 на 40 км, поэтому в 40% случаев вообще цель не находили. Самолеты подлетали к заданному району и на высоте 200-300 м начинали кружить, разыскивая противника. С земли по ним при этом вели ружейно-пулеметный, а иногда и артиллерийский огонь. Так, 19 декабря 18 ССС действовали в районе Боадилья-Вильявимоса и попали под обстрел зениток. На двух машинах осколки продырявили радиаторы. При вынужденной посадке один самолет сгорел, второй изрядно поломался. Все чаще стали встречаться и вражеские истребители, обычно атаковавшие штурмовики снизу-сзади. Наш летчик, как правило, убирал газ и «проваливался» вниз, истребитель проскакивал над ним, подставляясь под очереди стрелка.
К исходу 19 декабря самолетов без пробоин у Гусева не осталось. «В итоге всех предыдущих боев установлена непригодность самолетов «Р-5» и «ССС» для штурмовых действий в современной войне», - сообщали из Испании 21 декабря. Летчики высказывались куда более откровенно. «Я прямо скажу, что ССС - это летающий гроб», - произнес штурман Маче-идзе уже после возвращения в Москву, на встрече с командованием ВВС. Механики к штурмовику относились более благосклонно. Так, техник Поляков в своем отчете написал: «Винтомоторная группа и сам самолет - неплохая машина». Однако опыт эксплуатации ССС в боевых условиях выявил ряд существенных дефектов. Текли радиаторы. Часто происходили отказы турельных пулеметов. При хранении под открытым небом быстро корродировали алюминиевые трубки водяной системы. По этой причине поначалу выходило из строя до пяти самолетов в день. Трубки меняли на отожженные медные. Спускали воздух амортизаторы шасси. Обтекатели колес почти сразу сняли - после дождей глина местных аэродромов налипала на покрышки и забивала все внутри.
Чтобы спасти оставшиеся самолеты, их решили перевести на «ночной образ жизни». Но полеты в темное время были не свойственны штурмовикам, и у большинства пилотов необходимой практики оказалось недостаточно. Пришлось провести тренировки, при этом одну машину на посадке разбили.
В ночь с 24 на 25 декабря ССС впервые во тьме бомбили войска у Карабанчели и Кампаменто. На следующую ночь самолеты вновь вылетели на фронт под Мадридом. Постепенно выработалась определенная тактика ночных операций. Летали парами или звеньями. Самолеты набирали над Мадридом высоту около 3000 м, а затем планировали к передовой с приглушенными моторами. Для указания направления на цель служила электрифицированная стрела, установленная в определенной точке маршрута. Свои окопы обозначались фонарями. Один самолет в группе шел ниже других и должен был подавлять зенитные прожекторы. После сброса бомб пилот давал полный газ и делал разворот. Вражеские зенитчики обычно запаздывали. За ночь делали один-два вылета. За месяц каждый ССС налетывал примерно 30 часов. Наши советники писали о «большом моральном эффекте» ночных бомбардировок. ССС под Мадридом пытались использовать и как ночной истребитель. Ему вполне было по силам догнать неуклюжий трехмоторный «Юнкере», на котором немцы по ночам бомбили город, а по огневой мощи штурмовик превосходил И-15 и ранние модификации И-16. Один из экипажей несколько ночей пытался перехватить вражеские бомбардировщики, но безуспешно.
ССС из состава 81-й авиабригады
К 7 января 1937 г. ССС в Испании налетали в общей сложности 620 часов. Семь советских летчиков погибли. К тому времени группа 15 уже являлась интернациональной. В ней служили 12 испанцев (5 пилотов и 7 летнабов), 3 чеха, 2 американца, а потом добавился еще и грек.
В феврале ночные бомбардировщики действовали против войск франкистов на западном берегу реки Харама. На полдороге от аэродрома ставили автомашину со светомаяком, а в 5 км от цели находилась световая стрела. Бомбили по расчету времени. В марте ССС перебросили под Теруэль, где они ненадолго вновь превратились в штурмовики. 5 марта самолеты днем бомбили деревушку в 10 км от фронта, в которой скопились войска противника. Прикрытие обеспечивали 18 И-16. Полтора десятка Не 51 попытались прорваться к штурмовикам, но «ишачки» их оттеснили. На первом заходе ССС с высоты 150-200 м сбросили
