Поступление У-2 в ВВС началось в 1930 г. В марте-августе одна из первых партий новых учебно- тренировочных машин проходила войсковые испытания во 2-й военной школе летчиков (будущем Борисоглебском ВВАУ). Самолет, в целом, получил высокую оценку, однако были отмечены и некоторые недостатки. Так, оказалось, что зимой двигатель М-11 переохлаждается, а моторная рама - недостаточно прочная. Авиастроители быстро учли замечания и в том же году поставили в школу 57 доработанных У-2, Внедрение в процесс обучения простой в управлении и абсолютно не желавшей входить в штопор машины положительно сказалось на его результативности. В частности, резко пошло на убыль число отчисленных за неуспеваемость курсантов.
В Борисоглебской авиашколе занимались и выработкой способов боевого применения У-2. Дело в том, что самолетов Р-5 для использования в учебных целях не хватало, да и горючего они «жрали» много. Поэтому в июне 1933 г. начальник управления ВВС Я.И.Алкснис приказал провести в школе испытания вооруженного У-2. Результаты проделанной работы позволили не только использовать в дальнейшем такие самолеты для отработки курсантами ударов по наземным целям, но и выработать рекомендации по методам стрельбы и бомбометания.
Для подготовки летчиков По-2 использовали в ВВС до 1948-49 гг., пока их не сменили более современные Як-18. В системе ГВФ обучение на поликарпов-ских машинах велось значительно дольше. Например, в Сасовском авиаучилище курсанты летали на них еще в 1959 г.
В довоенные годы У-2 составили основу авиапарка аэроклубов, входивших в ОСОА-ВИАХИМ (предшественник ДОСААФа). Массовое увлечение советской молодежи авиацией и парашютизмом, проходившее под лозунгом «Комсомольцы, на самолет!», стало возможным благодаря поли-карповскому биплану. Только за один 1940 г. в 179 аэроклубах было подготовлено 22578 пилотов, 14000 парашютистов - и абсолютное большинство на У-2. Эти машины принимали участие в целом ряде широкомасштабных воздушных парадов, показательных выступлений и перелетов. Так, в сентябре 1935 г. более двадцати У-2 приняли участие в первом советском большом перелете легких самолетов. Всего в нем участвовало 34 аппарата, которые следовали по маршруту Москва-Горький-Ка-зань-Сарапул-Пермь-Свердловск-Оренбург- Куйбы-шев-Саратов-Сталинград-Луганск-Сталино-Днеп-ропетровск-Киев-Бежица-Москва.
Благодаря У-2 в СССР были подготовлены тысячи летчиков и парашютистов
В довоенные годы У-2 составляли основу авиапарка аэроклубов ОСОАВИАХИМа
У-2 оказал определенное влияние и на развитие в СССР планеризма. Так, с 29 сентября по 5 октября 1932 г. пилот В.Степанченок и летчик-конструктор В.Грибовский впервые в Советском Союзе осуществили длительный буксировочный перелет из Москвы в Коктебель. Сцепка У-2 и планер Г-9 преодолела 1700 км за 19 ч 10 мин летного времени. Вскоре подобную «методу» стали использовать многие планеристы, добираясь в свою «Мекку». Поликар-повскому детищу и самому пришлось побывать роли парителя. В 1935 г. в Куйбышевском аэропорту проводились эксперименты по буксировке У-2 за пассажирским П-5.
Уже под закат своей «карьеры» ветеран вновь смог удивить спортивный мир. В 1957 г. на нем установили два всесоюзных рекорда дальности полета для самолетов 2-й весовой категории (от 500 до 1000 кг). 12 июля летчик-инструктор 3-го Московского аэроклуба М.Мейлахс преодолел 1003 км за 8 ч 13 мин, а 25 июля перворазрядник И.П.Кирилюк пролетел 1006 км за 7 ч 53 мин.
В 1930-е гг. У-2 стали главной составляющей авиации специальных применений ГВФ СССР, на которую возлагались почтовые и санитарные перевозки, обслуживание местных пассажирских линий и т.п. Однако наиболее масштабной сферой деятельности этих подразделений были авиасельхозработы, благодаря которым за У-2 закрепилось его знаменитое иронично-ласковое прозвище «кукурузник», перешедшее затем по наследству к Ан-2. Размах деятельности сельхозподразделений ГВФ впечатляет и сейчас, так, в 1939 г. они обработали 42636 га площадей, в т.ч. - на 3452 уничтожали малярийных комаров, а на 426,8 га - саранчу. Общий налет составил 85163 ч. В тот год впервые применили аэрохимический метод дезоратации (борьба с грызунами), Новшество испытывалось на полях Грузии силами местного управления ГВФ. В результате урожайность повысилась в 2 раза. Начиная с 1935 г., в СССР стали проводить аэросев леса, и до конца 1940 г. засеяли различными породами деревьев в Московской, Рязанской, Ярославской, Вологодской и Кировской областях более 12300 га. Почти весь этот лес дал хороший рост и пережил войну.
Входили У-2 и в самое знаменитое подразделение ГВФ - агитэскадрилью им. М.Горького, сформированную в 1933 г. Все ее самолеты носили персональные имена. В частности, первые три У-2 эскадрильи назывались «Сакко и Ванцетти», «Комсомольская правда» и «Биробиджанец». Основной задачей этого формирования было авиационное обеспечение политико-идеологических мероприятий советского руководства - от участия в воздушных парадах и праздниках до доставки различных агитматериалов и воздушного катания населения.
Оказались необходимыми У-2 в Полярной авиации. В частности, в 1938 г. один самолет вместе с амфибией LU-2 принял участие в эвакуации полярников с дрейфующей станции «Северный Полюс-1». Обе машины были доставлены разобранными на ледоколах «Таймыр» и «Малыгин», собраны прямо на льду и совершили несколько полетов, во время которых обнаружили лагерь папанинцев и перевезли их оттуда к судам. И после войны для По-2 нашлась работа в Заполярье. Например, на Таймыре работал отряд из пяти таких самолетов (в т.ч. один С-2), который провел аэрофотосъемку местности в районе реки Хатанга.
В целом сфера применения По-2 после завершения Великой Отечественной расширилась. В начале 1950-х гг. отдельные звенья придавались руководству крупных новостроек, таких, как Волго-Донской и Каракумский каналы. Стали использовать «кукурузники» для патрулирования ЛЭП, В 1951 г. в северных районах впервые начали применять По-2 для охоты на волков. Мастер спорта В.Мокридин за 5 вылетов застрелил пятерых «серых». Весной 1954 г. с По-2 стрелки уничтожили 27 волков и одну росомаху что составило 47% всей добычи охотников Ненецкого национального округа. В своих традиционных секторах По-2 использовались тоже очень интенсивно. Например, в Кемеровской области в 1953 г, санавиация совершила 597 вылетов, эвакуировав из отдаленных селений 122 больных. В отрядах ГВФ По-2 эксплуатировались, по крайней мере, до 1960 г. Им на смену пришли более современные Ан-2, Як-12 и вертолеты.
Санитарный С-1 Украинского управления ГВФ. Сталино, 1934 г.
Госпитализация больного с помощью С-1. Таджикистан, 1 938 г.
Первыми испытали У-2 в боевой обстановке экипажи авиационных подразделений погранвойск НКВД. Во второй половине 1930-х гг. они занимались воздушным патрулированием приграничных территорий малонаселенных районов Средней Азии, Сибири, Дальнего Востока и неоднократно обнаруживали
