нарушителей либо их следы. С помощью сбрасываемых вымпелов авиаторы докладывали об увиденном на заставы, а затем, по возможности, отслеживали маршруты движения «целей». Нередко нарушители открывали огонь во воздушным пограничникам, иногда им удавалось серьезно повредить самолет или даже сбить его.
Первым военным конфликтом, в котором приняли участие У-2, стали боевые действия против японцев в районе озера Хасан в августе 1938 г. Там несколько санитарных С-1 участвовали в эвакуации раненых. В мае-сентябре следующего года небольшое количество У-2 использовалось в качестве связных машин в ходе другого конфликта с японцами на реке Халхин-Гол в Монголии. Не успели отгромыхать бои на Дальнем Востоке, как Красная Армия двинулась в поход для присоединения Западных Украины и Белоруссии. Наземным войскам были приданы достаточно многочисленные армейские эскадрильи и корпусные звенья У- 2, которые, кроме традиционных связи и эвакуации раненых, занимались разведкой и перевозкой начальства. В ходе этих полетов У-2 с воздушным противником не встречались, но иногда обстреливались с земли отдельными группами разбитой польской армии. Бывало, доставалось от своих. Так, два самолета сбили по ошибке пулеметчики 2-го кавкор-пуса Украинского фронта.
Вспыхнувшая зимой того же года советско-финская война стала более серьезным испытанием для экипажей У-2. В конфликте было задействовано немало этих машин. На 1 января 1940 г. только авиация Балтфлота насчитывала 44 таких самолета, а к 1 марта их число возросло до 65. Особенно много У-2 потрудились на санитарно-эвакуационных перевозках. Такой работой занимались, прежде всего, 150 самолетов Северной авиагруппы ГВФ, в которую входили К-5, АНТ-9, ПС-84, но основу составляли С-1 и С-3. «Крылатые санитары» вывезли 21 тыс. человек {15% от общего числа раненых), при этом 40% тяжелораненых удалось доставить в Ленинград, где они размещались в окружных госпиталях и горбольницах в первые же часы после ранения. Было также переброшено около 3000 л консервированной крови, а всего авиаторы перевезли 2664 т грузов. Особо отличился командир звена 1-го авиаотряда л-т А.Н.Яковлев. К марту 1940 г. он совершил 164 боевых вылета, причем не только санитарных, но и разведывательных, а также на корректировку артогня. Однажды, перевозя раненых, он увидел, как на земле группу красноармейцев накрыло взрывом. Летчик приземлился, оказал помощь пострадавшим, а двух из них уложил, привязав на нижнем крыле, и доставил в госпиталь. По имеющимся данным, Яковлев стал первым летчиком У-2, заслужившим звание Героя Советского Союза.
Без потерь та тяжелая война для У-2 не обошлась. Например, 20 декабря один из самолетов совершил вынужденную посадку на территории противника у н.п. Торваярви и был захвачен финнами. Они не стали ремонтировать трофей, однако У-2 дожил до наших дней, ожидая реставрации в запасниках авиамузея города Тиккакоски. Балтфлот в конфликте потерял 2 аппарата - оба в летных происшествиях. Так, 6 января при посадке на лед в 15 км к северо-востоку от о. Сескар провалился У-2, пилотируемый летчиком Баруздиным из 13-й АЭ. Пилот успел покинуть ушедшую в глубину машину.
В июне 1940 г, У-2 приняли участие в двух масштабных операциях РККА: вводе войск в прибалтийские республики, а также в Бессарабию и Северную Буковину. Сопротивления Красная Армия нигде не встретила, и подразделения У-2 потерь не понесли.
Самая кровопролитная война в истории человечества заняла в биографии У-2 небольшой временной отрезок, но именно в этот период самолет стал поистине легендарным. Обратим, прежде всего, внимание на первую половину Великой Отечественной, когда нарастающими темпами шло формирование частей ночной легкобомбардировочной авиации (НЛБА), в которой У-2 сыграли решающую роль, утверждались наиболее эффективные тактические приемы, совершенствовалось вооружение и выучка экипажей «небесных тихоходов».
В начале 1941 г. в различных армейских авиаподразделениях РККА насчитывалось около 3500 У-2. Правда, в отдельных эскадрильях и звеньях связи, расположенных на западной границе общевойсковых армий и корпусов, находилась лишь небольшая часть этой армады -всего 120 машин. Непосредственным резервом, который в любой момент можно было привлечь к боевым действиям, считались самолеты летных школ и ГВФ.
22 июня многие военные и гражданские У-2 были уничтожены на аэродромах авиацией и артиллерией противника.
От дельные машины захватили на приграничных площадках вторгшиеся части вермахта. На уцелевших самолетах экипажи приступили к выполнению боевых задач, занимаясь, прежде всего, установлением нарушенной связи между штабами и войсками. Известный советский писатель С.Смирнов в ходе своих поисков по раскрытию малоизвестных страниц войны узнал о таране вражеского самолета в районе Бреста неизвестным У-2. Это единственный описанный в литературе случай тарана на «небесном тихоходе», однако никаких документальных подтверждений этого эпизода до сих пор не найдено, и его достоверность вызывает большие сомнения.
Союз авиаторов и колхозников. На заднем плане - У-2АП
После войны многие По-2С использовали для транспортных перевозок
Включились в боевую работу У-2 гражданской авиации. Они были мобилизованы и вошли в состав всех шести авиагрупп ГВФ особого назначения (АГОН), которые придавались различным фронтам. Так, в распоряжение штаба Юго-Западного фронта поступили две эскадрильи Киевской АГОН, возглавляемые П.В.Сыбачиным и К.Н.Воропаевым. Во время контрудара в районе Луцк-Броды-Ровно они занимались транспортно-эва-куационным обеспечением своих войск.
У-2 приняли участие практически во всех оборонительных сражениях летаосени 1941 г. Прежде всего, отметим деятельность 2-го отряда Юго-Западной АГОН, принимавшего участие в обороне Одессы. Командовал им к-н В.А.Седляре-вич, в подчинении которого находились всего четыре летчика. Работая как ночью, так и днем, авиаторы сначала выполняли стандартные для У-2 задачи: связь, разведка, доставка грузов. Однако очень скоро они стали забрасывать во вражеский тыл раведывательно-диверсионные группы парашютистов. При этом десантников размещали не только в задней кабине, но и лежа на нижнем крыле. Позаимствованный из арсенала каскадеров прием успешно работал в одесских условиях, ведь летать приходилось всего на несколько десятков километров. Аналогичные группы противник забрасывал в Одессу, и для их поиска применяли У-2. В частности, следовало выявить диверсантов, подавших ночью через трубы домов световые сигналы бомбардировщикам. Коренной одессит Седляревич, хорошо знавший родной город, блестяще справился с поставленной задачей. Он и другие пилоты отряда летали над самыми крышами, заглядывали чуть ли не в каждую трубу и быстро обнаружили вражескую группу, которую затем уничтожили «энкавэдэшники».
Именно во время обороны Одессы У-2 начали использовать в качестве бомбардировщиков. Инициатором боевого применения У-2 стал летчик мл. л-т П.С.Бевз, а техники под руководством инженера отряда Дорофеева переоборудовали самолеты. Как правило, вылеты на бомбежку совершались в ночное время, однако случалось и днем, что было особенно опасно из-за риска встречи с вражескими истребителями, В таком случае летчику не имевшего оборонительного вооружения У-2 оставалось уповать только на свое мастерство. Надо сказать, что пилоты ГВФ виртуозно владели своими тихоходными бипланами. Тот же Бевз дважды уходил от истребителей, причем в одном случае он 20 минут маневрировал на малой высоте, скрываясь от атак неприятеля среди оврагов, пригородных садов и домов. Храбрый летчик был сбит зенитками и погиб во время ночного вылета 13 сентября.
Среди пионеров бомбометания с У-2 были также пилоты 5-го отряда Киевской АГОН. Для освоения теории бомбометания и приобретения соответствующих навыков в подразделение были направлены военные специалисты. В декабре 1941 г. было совершено 10 боевых вылетов в полосе обороны 40-й армии. Боезапас укладывался прямо в задней кабине на полу и сбрасывался вручную авиатехником. Затем самолеты оборудовали держателями для бомб калибром 50-100 кг и спецконтейнерами для мелких авиабомб
