ночной клуб. Все столики были заняты, так что он засунул маленькую серебристую сумочку Жаклин в карман пиджака и увлек ее на квадратную площадку для танцев в центре полутемного зала.
Жаклин почувствовала себя на седьмом небе от счастья, когда он обнял ее. Только сейчас она поняла, как была одинока, как ей недоставало его объятий. Сомнения рассеялись и унеслись прочь. Оркестр заиграл что-то медленное и романтическое. Они начали танцевать, все теснее прижимаясь друг к другу. Подчиняясь непреодолимому порыву, Жаклин нежно обвила руками шею Роджера, ласково взъерошила его густые волосы и положила голову ему на плечо.
Жадно вдыхая знакомый аромат тела Роджера, смешанный со свежим запахом лосьона, она думала: как же я истосковалась по тебе!.. Весь вечер Жаклин подсознательно ждала этой минуты. Теплое дыхание Роджера согревало обнаженную шею, руки гладили спину и, дойдя до талии, так крепко сжали, что у нее перехватило дыхание. Горячие губы коснулись завитка волос над ухом, и до ее слуха донесся шепот:
— Я так хочу поцеловать тебя!.. Уйдем отсюда?
Не дожидаясь ответа, он крепко взял ее за руку и повел к выходу.
Стояла теплая безлунная ночь. Очертания машин и домов тонули в густом мраке. Роджер решительно зашагал на стоянку, где оставил машину, но, вместо того чтобы отпереть дверцу, прислонился к ней спиной, широко расставив ноги, и привлек к себе Жаклин. Потом опустил голову и припал к ее губам. Из груди Жаклин вырвался сдавленный стон, руки взметнулись вверх и обвили его шею.
Время словно остановилось, когда их губы слились. Волна страсти захлестнула обоих, поцелуй становился все глубже, отчаяннее, превращаясь в утонченное эротическое путешествие в прошлое, в чудесный мир чувственного восторга, когда-то покинутый ими… Они словно заново узнавали друг друга.
Забыв обо всем, Жаклин издала низкий хрипловатый стон, отдаваясь некой покоряющей силе, что окутывала ее, подобно волшебному облаку. Только это есть реальность в призрачной неопределенности ее существования, зыбкого и ненадежного. Она чувствовала: Роджер ощущает то же самое. Прервав поцелуй, он зарылся лицом в ее волосы, сердце его бешено колотилось.
— Автостоянка — не лучшее место для первого поцелуя, — пробормотал он. — Прости, я просто не смог сдержаться.
Жаклин кивнула.
— Поедем домой, — шепнула она, отступая на шаг. Ее глаза, затуманенные желанием, ярко и горячо блеснули в темноте.
Дорога показалась ей бесконечной, однако, когда они подъехали к особняку, она бросила взгляд на часы и с удивлением убедилась, что еще не очень поздно — чуть больше половины одиннадцатого. Старинный дом смутно вырисовывался на фоне ночного неба. Огни были погашены, лишь слабо светилось окно Тони да горела лампа в холле. В доме царила тишина, видимо, все уже давно легли спать.
С оглушительно бьющимся сердцем Жаклин последовала за Роджером в гостиную. Он включил торшер и, сбросив пиджак и галстук, повернулся к ней, подошел ближе и приподнял кончиками пальцев сияющее женское лицо, любуясь его розовой свежестью. Ее губы, припухшие от поцелуя, слегка раскрылись под его взглядом.
— Я не слишком тороплив? — шепнул Роджер, давая ей путь к отступлению.
— Нет, не очень, — ответила Жаклин, понимая, что отрезает себе путь к отступлению.
Роджер легко подхватил ее на руки и перенес на диван. Потом снял рубашку и прилег рядом. Теплый ночной воздух вливался в раскрытые окна. Его мощное тело, покрытое причудливыми узорами, создаваемыми игрой света и тени, притягивало ее как магнит. Она не могла отвести от него восхищенных глаз. Все преграды рухнули, природная страстность натуры вырвалась на свободу. Гладя плечи Роджера дрожащими пальцами, она млела от наслаждения. Он не останавливал ее, лишь слегка постанывал, откликаясь на ласку подрагиванием напрягшихся мышц. Потом, глубоко вздохнув, закрыл глаза и запрокинул голову.
— Весь вечер я ждал этой минуты! Твои пальцы — это чудо! Не останавливайся, прошу тебя…
Услышав его тихий шепот, Жаклин замерла. Роджер почувствовал ее оцепенение, открыл глаза, их взгляды встретились.
— Да, конечно… — шепнул он и с бесконечной нежностью снял с нее жакет, под которым была шелковая блузка, застегнутая спереди на множество мелких пуговок.
Жаклин окончательно потеряла способность мыслить. Взгляд Роджера воспламенил ее кровь, и, когда его руки легли на ее бедра и медленно двинулись вверх, она часто задышала. Да, он угадал, чего она жаждет. Ее грудь напряглась в предвкушении прикосновения, но Роджер не торопился. Его медлительность невыносима, она сойдет с ума, если он сейчас же не дотронется до груди. Когда наконец его пальцы через тонкий шелк блузки сжали ее затвердевшие соски, из груди Жаклин вырвался прерывистый вздох.
— Боже! — вскрикнула она.
Ее глаза широко раскрылись, и Роджер почувствовал, что тонет в их зовущей бездонной глубине.
— Как я тосковал по тебе, Жаклин, — признался он, придвигаясь ближе, и припал к ее губам в поцелуе, который не утолял, а только разжигал жажду.
Они были так поглощены друг другом, что не сразу услышали настойчивый трезвон телефона.
— Нас нет дома! — в отчаянии простонал Роджер.
— Возьми трубку, пока никто не проснулся, — посоветовала Жаклин, уже сообразив, чем им грозит неожиданный звонок.
Роджер направился к телефону, схватил трубку. Жаклин приподнялась на локте и, не сводя с него глаз, стала прислушиваться к разговору. Он обернулся.
— Тебя.
— Ты уверен?
Жаклин спрыгнула с дивана и, бесшумно ступая босыми ногами по пушистому ковру, подошла к телефону, с удовольствием отметив, что Роджер пожирает глазами ее полуобнаженную фигуру. Взяв у него трубку, она вздрогнула, ощутив прикосновение его губ на плече.
— Да, я вас слушаю, — сказала она, слегка задыхаясь.
— Привет, дорогая. Говорит Мэрил Хэнсон, — пропел хорошо знакомый приятный голос. — Извините за поздний звонок… Это Роджер взял трубку?..
— Как вы себя чувствуете?
— Великолепно, дорогая. Правда, разволновалась, услышав голос сына после стольких лет. Мне показалось, он тоже чем-то взволнован. Я не помешала? — с чисто женским лукавством спросила миссис Хэнсон.
Жаклин охватило отчаяние. Что же делать? Роджер потерся щекой о ее шею. Если бы он знал, что она говорит с его матерью!..
— Ничего, не беспокойтесь, — пробормотала она.
Роджер начал слегка покусывать мочку ее уха.
— Пусть позвонят завтра, — недовольно пробурчал он.
Жаклин легонько шлепнула его по руке, слишком вольно блуждавшей по ее телу.
— Перестань! — прошептала она и, сообразив, что Мэрил все слышит, поспешно прикрыла трубку ладонью. — Ради Бога, Роджер, веди себя прилично! — Он послушно разжал пальцы, и она отошла на несколько шагов, предостерегающе подняв руку. — Прошу тебя, Роджер, не мешай, разговор очень важный, — и предложила: — Свари пока кофе.
— С кем это ты говоришь? — подозрительно прищурился Роджер, засунув руки в карманы. — Хочешь от меня избавиться, да?
— По личному делу… С одной знакомой. Подожди пять минут, пожалуйста, — попросила Жаклин.
— Даю тебе пять минут, но не больше, — согласился Роджер и, вздохнув, направился в кухню.
У двери он оглянулся и бросил на нее недоумевающий взгляд. Жаклин убрала руку с трубки.
— Простите, Мэрил.
— Я вот почему так поздно… Видите ли, в последний момент наши планы изменились, так что я не могла предупредить вас заранее. Мы приезжаем в Манчестер завтра.
— Понятно…
— В общем, у меня нет выбора. Я могу прийти к вам только завтра. Вы, верно, считаете мой визит несколько преждевременным, но, честно говоря, я не рассчитываю на теплый прием, когда бы встреча ни
