— Это вовсе не жалость, — с загадочным видом ответил Роджер и вышел из кухни, прежде чем Жаклин успела спросить: а что же тогда?
Она погрузилась в раздумья. Что скрывается за его неожиданным приглашением? Скорее всего, простая любезность. И все же ее сердце забилось быстрее… Господи, она ведет себя как девчонка, а не как зрелая женщина, имеющая семилетнего сына, который, между прочим, уже ждет ее. Выбросив из головы мысли о предстоящем обеде, Жаклин допила кофе и побежала на террасу.
Глава восьмая
Обед был замечательный, от первого до последнего блюда, а вот ее спутник… Роджер пребывал в странном настроении, казался озабоченным и подавленным. С той минуты, как они оставили Тони на попечении Кэтлин и отправились в ресторан, он почти все время молчал и только изредка вздыхал, словно его что-то угнетало.
Положив десертную вилку, Жаклин подняла глаза. В элегантном темно-зеленом костюме и ослепительно белой рубашке Роджер выглядел чрезвычайно импозантно. Жаклин ощущала притягательную силу, исходящую от него.
— Очень вкусно!..
Ее слова вывели Роджера из задумчивости. Он кивнул и слегка улыбнулся, но мысли его явно витали где-то далеко.
— Как приятно обедать с женщиной, которая ест с аппетитом! Ты всегда любила поесть.
Жаклин весело рассмеялась.
— Странно, что ты помнишь такие пустяки…
— Я помню даже то… — Он запнулся.
— Что предпочел бы забыть? — быстро спросила она и тут же пожалела об этом, увидев, как потемнело его лицо.
— Нет, — возразил Роджер, — я о другом. То, что раньше казалось пустяком, теперь видится в ином свете. Ты на многое открыла мне глаза.
— Не ожидала, что мой рассказ так на тебя подействует. По-моему, ты меня совсем не слушал…
— Тебя трудно не услышать. — Он усмехнулся.
— Просто я хотела, чтобы ты понял. — Жаклин откашлялась, чтобы скрыть смущение. — Не требовала, не ждала…
— Не пытаешься ли ты себя обмануть, Жаклин?
— Ты о чем? — Она глубоко вздохнула и храбро взглянула ему в глаза.
— Ты меня отлично поняла. Скажи честно, разве ты не надеялась возродить наши прежние отношения?
Жаклин нахмурилась.
— Думаю, такая надежда была бы величайшей глупостью с моей стороны… Не находишь?
— Разве эта мысль не приходила тебе в голову?
Ему все-таки удалось задеть ее за живое.
— Я же человек, а не кукла! Приходила, но лишь на минуту.
— А я-то думал…
Такой реакции Жаклин не ожидала.
— Неужели ты изменил свое мнение обо мне?
— Должен признать: да, изменил. Я не имел права осуждать тебя за намерение покончить с браком, превратившимся в фарс, — спокойно сказал Роджер.
Долго она ждала этого признания! Почему же оно ее не радует?
— Ты был несправедлив ко мне.
— На то были причины. Я не сомневался в своей правоте, но ты сумела доказать, что я ошибался.
К чему он клонит?..
— Ждешь благодарности? — спросила она.
Роджер отрицательно покачал головой.
— Я признал свою ошибку, потому что ты заслуживаешь справедливости. И подумал: мы могли бы попробовать забыть прошлое. Теперь все зависит от тебя, Жаклин, я приму любое твое решение.
Жаклин потупилась. Неужели он полагает, что она тут же согласится простить его? Нет уж, надо его немного помучить. Она не в силах отказать себе в таком удовольствии!
— То есть снова стать… друзьями? — невинным тоном спросила Жаклин и удовлетворенно заметила, что он заколебался.
— Если ты этого хочешь… — неуверенно пробормотал он.
Стало быть, дружба тебя не очень-то устраивает, мстительно подумала она и решила слегка повернуть нож в ране.
— Это так неожиданно… Не знаю, что и сказать…
Она не договорила. Ладонь Роджера легла на ее руку. Жаклин вздрогнула и подняла голову. Его глаза гневно сверкали.
— В моем предложении нет ничего для тебя неожиданного. Понимаю, ты хочешь меня помучить. И я это заслужил… Но зачем же отрицать очевидное? Нас по-прежнему влечет друг к другу!
Жаклин затрепетала, всем существом откликаясь и на его слова, и на прикосновение горячей руки. Однако Роджер заблуждается, если думает, что, стоит ему поманить ее, она тут же бросится в его объятия! Да она любит его всем сердцем, а вот он пока ни словом не обмолвился о любви. Внутри у нее все кипело, но Жаклин ничем не выдала своего смятения.
— Что-то ты слишком торопишься. Еще неделю назад ненавидел меня…
Он снова перебил ее:
— Я так и не смог тебя возненавидеть, как ни старался…
— Мне казалось, ты не испытываешь ко мне ничего, кроме презрения.
Роджер невесело рассмеялся.
— Презирал я себя… за то, что считал проявлением слабости. Но пришел к выводу, что мне нужна ты, а все остальное не имеет значения.
Казалось, он говорит искренне, и первым побуждением Жаклин было броситься в его объятия, но что-то остановило… Может, им движет… простой физический инстинкт? Не слишком ли удачно для него все складывается?
Рука Роджера еще крепче сжала ее пальцы.
— У тебя нет оснований доверять мне. Понимаю, все так неожиданно… Но обещаю: я не буду тебя торопить. Нам обоим нужно время.
Для чего? Чего он хочет? Затащить ее в постель? Это удалось бы ему без особого труда, прояви он побольше настойчивости, она вряд ли сумеет устоять. Они оба знают об этом. Однако ей хотелось большего — любви. Можно ли ему верить? Но ведь он сказал, что все будет зависеть от нее… Зачем лишать его надежды?
— Согласна, — прошептала Жаклин и удивилась, заметив в его глазах облегчение.
Выходит, он не был уверен, что она примет его предложение? Не такой уж он непробиваемый.
— Обещаю, ты не пожалеешь о своем решении. — Роджер благодарно улыбнулся.
Хотелось бы надеяться, подумала Жаклин.
Внизу заиграл оркестр.
— Потанцуем?
Почему бы не продлить вечер? Домой ей совсем не хотелось, она так разволновалась, что вряд ли сможет уснуть.
— Давай, — согласилась она с легкой улыбкой.
Роджер подозвал официанта и попросил счет, расплатился и повел свою спутницу вниз по лестнице, в
