В доме было прохладно и тихо. Шаги Жаклин отдавались гулким эхом. Видимо, Роджер и Тони куда-то ушли, подумала Жаклин и на всякий случай подала голос. Ей никто не ответил. Наверно, они где-то рядом, потому что машина Роджера в гараже. Ей захотелось очутиться вместе с ними в лесу, под раскидистыми кронами деревьев. Вздохнув, она принялась убирать продукты в холодильник.
В самый раз выпить чего-нибудь освежающего… Жаклин прошла в гостиную и приблизилась к двустворчатому шкафчику-бару. Не найдя ничего подходящего с одной стороны, она открыла вторую створку и с удивлением обнаружила, что полки заполнены не бутылками, а видеокассетами. Она уже хотела закрыть дверцу, но в этот момент заметила имя Тони на корешке одной кассеты и наклонилась, чтобы получше рассмотреть ее. Судя по надписям, почти на всех пленках был снят Тони, причем в разные годы.
Телевизор и видеомагнитофон стояли рядом. Жаклин, поддавшись искушению, выбрала самую раннюю кассету, вставила ее в аппарат и с бьющимся сердцем опустилась перед экраном на колени. Когда появилось изображение, она чуть не задохнулась от волнения. Вот они, эти драгоценные минуты, прошедшие мимо нее! Неизвестный оператор заснял Кэтлин Модин, играющую с крошечным мальчиком. Тони! Несколько раз мелькнул Питер, но Роджера не было. Наверно, это он держал камеру, которая почти не отрывалась от Тони. Да, он всегда любил моего мальчика, растроганно думала Жаклин, глядя на личико сына, пытавшегося произнести свои первые в жизни слова.
Она смотрела на экран, прижимая к губам ладонь, чтобы не зарыдать во весь голос. По побледневшему лицу катились слезы. Просматривая одну пленку за другой, Жаклин чувствовала в груди все большее стеснение. Она бессознательно раскачивалась взад и вперед, тщетно пытаясь облегчить боль, казавшуюся временами почти невыносимой. Оторваться от экрана было выше ее сил, ведь это единственная возможность увидеть, как рос сын, заполнить пустоту бесплодных мучительных лет. Прошлое, оставшееся на видеопленке, так захватило ее, что она не замечала ничего вокруг. Не слышала голосов за спиной, тихого удивленного восклицания, не видела, как в дверном проеме появились две фигуры, одна большая, другая маленькая. Не видела Тони, который бросился к матери, упал рядом с ней на колени и с тревогой заглянул в залитое слезами лицо.
— Что случилось, мама?
Жаклин очнулась, повернула голову… Ей вдруг стало нечем дышать. Неужели она теряет рассудок? Не может быть, ей послышалось, Тони не мог назвать ее…
— Мама, почему ты плачешь?
Мальчик заморгал, его большие глаза наполнились слезами, губы задрожали. Жаклин не ответила, а вместо этого схватила Тони и изо всех сил прижала к себе. Нет, я не сошла с ума, мне не послышалось, сын назвал меня мамой! Боже, благодарю тебя!.. И в ту же секунду тонкие руки — чудо из чудес! — обвили ее шею.
— Мамочка, не плачь!
— Больше не буду, обещаю. Я люблю тебя, сыночек, я так тебя люблю!..
Они затихли и долго сидели обнявшись. Слезы Жаклин высохли, в ее душе воцарился покой. Постепенно тело у нее затекло, но она боялась пошевелиться, желая продлить очарование минуты. Не выпуская сына из объятий, она осторожно протянула руку, выключила магнитофон и пересела на диван.
— Папа сказал тебе, что я умер? — Его недетская проницательность так потрясла Жаклин, что она только растерянно кивнула. — Он часто говорил неправду… А вот Роджер никогда не лжет, — прибавил Тони, искоса взглянув на мать.
Легкая улыбка осветила лицо Жаклин.
— Да, он всегда говорит только правду. И я не обманывала, говоря, что люблю тебя.
— Ты останешься со мной?
— Этого я хочу больше всего на свете, ты же знаешь, но здесь я гостья. Мне придется подыскать себе жилье где-нибудь поблизости, тогда ты сможешь переехать ко мне и часто навещать Роджера.
Мальчик задумался.
— Думаю, ты могла бы жить здесь, если бы вышла за него замуж, — неожиданно сказал он.
Жаклин на мгновение растерялась.
— Но обычно люди женятся совсем по другим причинам, — ответила она со странной улыбкой.
— Ты не любишь его?
Тони посмотрел матери прямо в глаза. И Жаклин решила, что честность — лучшая политика:
— Люблю…
— Тогда все в порядке!
— Все не так просто… — Жаклин рассмеялась и погрозила сыну пальцем. — Не пытайся поженить нас, все равно ничего не получится. — Тот хотел было возразить, но передумал.
— Хорошо, не буду, — легко согласился он. — Мы гуляли с Роджером в лесу, и я нарвал цветов. Поможешь засушить их для гербария?
— Принеси свой альбом, а я пока приготовлю себе кофе. Посидим на террасе?
Обрадованный Тони умчался в свою комнату.
Убрав кассеты в шкафчик, Жаклин направилась в кухню и с удивлением обнаружила там Роджера, который сидел за столом и пил кофе. Налив ей чашку, он заметил:
— Кажется, это как раз то, что тебе сейчас нужно. — Она присела к столу. — Ты все-таки добилась своего, — сухо добавил Роджер.
— И ты этим недоволен?
Пожав плечами, Роджер отодвинул чашку и сложил руки на груди.
— Тони — твой сын. При чем тут я?
— Я думала, ты обрадуешься… Неужели сочувствовал мне только на словах?
— Это были не просто слова. Я за тебя искренне рад.
— Что же тебя смущает?
Роджер опустил глаза.
— Не хочу потерять Тони…
— Неужели я смогу так обойтись с тобой?! — возмутилась Жаклин. — Я же знаю, как много он для тебя значит! И Тони к тебе очень привязан. Между прочим, я сказала ему, что собираюсь купить дом где- нибудь поблизости, — ровным голосом сообщила Жаклин.
— Что он ответил?
Не удержавшись от улыбки, Жаклин потупилась.
— Хочет, чтобы я осталась здесь. А для этого, по его мнению, нам надо пожениться…
Любопытно, как он отреагирует? Роджер добродушно усмехнулся. Неизвестно почему, Жаклин почувствовала себя задетой. Она ожидала чего угодно: взрыва негодования, обвинений в том, что внушила сыну эту мысль, во лжи, наконец, но только не ухмылки.
— Вот хитрый лисенок! — Роджер покачал головой. — Так и сказал?
Жаклин обиженно буркнула:
— Не волнуйся, я объяснила ему, что это невозможно.
— Он с тобой согласился? — Жаклин кивнула. — Значит, что-то задумал. Не зря говорят: если дети слишком послушны, жди неожиданностей. — Роджер усмехнулся. — Послушай, ты привезла с собой что- нибудь нарядное?
— Да, но…
— Прекрасно! Приглашаю тебя на обед.
— Куда?! — воскликнула она в крайнем изумлении.
— Не скрою, приятно хоть раз увидеть Жаклин Стэнли растерянной. В последнее время у тебя было мало причин для радости, так что я не могу себе позволить упустить такой шанс. Будь готова к восьми часам. Или ты против?..
Кажется, я похожа на рыбу, вытащенную из воды, подумала Жаклин.
— Спасибо, Роджер. Вот уж не ожидала… — пролепетала она.
Его зеленые глаза потеплели.
— Знаю. Ты отвыкла ждать от жизни чего-то хорошего.
— Я не нуждаюсь в твоей жалости. — Жаклин слегка покраснела.
