Наутро Сева Панчуков топтался у реликтовой афишной тумбы напротив кинотеатра «Болгария», дожидаясь конспиративной встречи с директором фонда «Авось» Петром Петровичем Быковым. Рандеву в ходе продолжительной и результативной ночной телефонной беседы назначила Люся.
Личных контактов между Севой и Петром Петровичем до сих пор не случалось, поэтому в левой руке Пончик держал опознавательный знак – початую картонную пачку «Вискаса» с изображением блаженно жмурящегося полосатого кота. Правой рукой нервный Сева то обрывал лепестки с паразитирующих на тумбе объявлений, то хватался за сердце, потому что очень нервничал.
Петруша Быков тоже психовал, а при этом он очень хотел кушать. Смутное желание чего-нибудь съесть возникло у него, едва его личная «десятка» застряла в пробке: Петр Петрович торопился на встречу, и задержка его очень нервировала. Когда же он подъехал к месту встречи и более или менее удачно припарковался, вышел из машины, обогнул кинотеатр, выглянул из-за угла и увидел рядом с памятником вождю болгарского пролетариата товарищу Димитрову гражданина, призывно потряхивающего коробкой кошачьего корма, желание подкрепиться стало непреодолимым. Петруша пошарил в карманах, ничего не нашел и нервно сглотнул. «Вискас» в руках гражданина, соседствующего с Димитровым, притягивал его как магнит.
– Здравствуйте, – приблизившись к Севе, негромко произнес он. – Это вы мне звонили?
– Я, – стискивая коробку с кошачьим харчем мокрыми от волнения руками, ответил Пончик.
Голодный взгляд Быкова прилип к поясному портрету очумевшего от переедания усатого-полосатого. Пончик истолковал это по-своему и сказал, извиняясь:
– Конечно, это еда не для персов. Им лучше покупать специальные сухари для длинношерстных кошек.
– Не для персов, – машинально повторил Петруша, мысленно отметив, что он-то как раз никакой не перс. Он опять сглотнул и поднял глаза на собеседника. – Говорят, они с пивом хорошо идут?
– Если подсолить немного, – кивнул Сева.
– Можно? – Петруша протянул ладонь.
Пончик насыпал ему коричневых кусочков. Быков звонко хрустнул, Сева машинально метнул пару кошачьих сухарей себе в рот, прожевал и посмотрел на Петрушу.
– Ничего, – сказал тот, оценивая сухари.
– А с пивом были бы лучше, – заметил Пончик.
Они понимающе переглянулись, и Сева почувствовал, что успокаивается. Между ним и Быковым возникла некая связь: «Вискас» – это сближает!
– Знаете что, – предложил повеселевший Петруша, кивая в сторону недавно открывшегося летнего кафе. – Давайте возьмем пива и посидим вон там за столиком. Я так понял, у нас найдется, о чем поговорить.
Предметом разговора двух деловых мужчин стал персидский кот Клавдий, судьба которого решилась под шипение разливного пива «Очаково» и хруст «Вискаса».
После двух кружечек на брата Петр Петрович Быков и Сева Панчуков достигли взаимовыгодного джентльменского соглашения. Пончик пообещал передать Петруше из рук в руки кота-наследника, которого его хозяйка отдала Люсе на вязку. Быков взамен гарантировал Севе переход прав собственности к ожидаемому в недалеком будущем потомку Клавдия и кошки Зизи. Пончик назначался кошачьим опекуном. При этом синекура ограничивалась сроком в полгода: Петруша трезво оценивал свои финансовые возможности.
Каким образом Сева раздобудет священное животное, осмотрительный Быков не интересовался. Для себя Пончик решил, что объяснит хозяйке Клавдия невозвращение ей животного скоропостижной гибелью последнего. Причину кошачьей смерти Сева еще не придумал, выбирал из двух, как ему казалось, достаточно оригинальных вариантов: подрыв на мине или гибель под колесами поезда.
Утро выходного дня – самое время поспать, да как бы не так! По опыту знаю, обязательно что-нибудь помешает: то заорет в самое ухо кот, требующий подать ему завтрак в урочный час, то растяпа-соседка прибежит за спичками или солью, то взревет мотором под окном чей-нибудь Буцефал.
На этот раз нас банально разбудил телефон, долгая трель которого выдернула меня из блаженной утренней дремы, как рыболовный крючок форель из воды.
Я вяло шевельнула плавниками, и рядом заворочался Колян. Протянув руку, которой он во сне обнимал меня, чуть дальше, муж сгреб с аппарата трубку и заторможенно повлек ее к уху.
– Коты идут на север! – еще в воздухе радостно возвестила трубка.
– Коты идут на фиг! – моментально откликнулся Колян, неприцельно швыряя трубку в сторону телефона и без всякой паузы возобновляя прежнее уютное похрапывание.
Не долетев до тумбочки, трубка шлепнулась на подушку в опасной близости от моей физиономии и забубнила занудным голосом:
– Алле, алле, алле?
Не открывая глаз, я приподняла голову, опустила ее ухом на трубку. Не здороваясь, неприязненно спросила сквозь зевок:
– Ну?
– Баранки гну! – с энтузиазмом прокричал мне в примятое подушкой ухо мужик.
Голос я узнала сразу, равно как и незабываемую манеру то и дело сыпать пословицами и поговорками: вне всякого сомнения, со мной говорил Моржик, любимый Иркин супруг.
– Моржик? Ты откуда? – Обрадовавшись, я проснулась, села, спустила ноги на ковер.
– От верблюда! – весело срифмовал он. – Я уже дома!
– Кыся, это кто? – голосом умирающего лебедя крякнул Колян с дивана.
– Дед Пихто! – буркнула я, как обычно, заражаясь Моржиковой манерой рифмовать фразы.
– Дай сюда! – донесся до меня из трубки бодрый голос Ирки – сначала приглушенный, а потом прямо- таки оглушительный. – Ленка?
– Чего тебе? – снова зевнув, спросила я.
– Спишь?! – возмутилась Ирка. – Почему это ты спишь? Ты что, не знаешь, что сегодня праздник?
– Знаю, потому и сплю!
– Ну и зря! – укорила меня Ирка. – Мы вот с Моржиком уже в шесть утра были на ногах!
Я посмотрела на часы:
– А к восьми, судя по голосам, уже на бровях?
– Есть немножко, – призналась Ирка. – Так ведь и повод есть! Всей страной отмечаем национальный праздник – что там у нас сегодня? Не то День Конституции, не то День независимости – а, какая разница! Главное, Моржик вернулся, фуру пригнал, оптовики товар взяли, и мы-то уж точно теперь независимы! Свободны, как птицы в полете!
– Ну и летели бы себе куда подальше, птицы, – буркнула я. – Щебечете тут ни свет ни заря…
– Кыся, чего им надо? – пальцами разлепляя ресницы, томно простонал Колян с дивана.
– Шоколада!
– Шоколада тоже, – согласилась Ирка. – И вообще праздника для души и тела, а особенно для желудка: нам срочно надо свежей зелени, красного вина и жареного мяса!
– Мяса? – повторила я.
– Кто сказал «мяса»? – совершенно трезвым голосом спросил вмиг проснувшийся Колян.
– Колюха, – заорала чуткая Ирка так громко, что я, поморщившись, отодвинула трубку подальше от уха. – Хочешь шашлыков? Мы мясо замариновали! Четыре кило! Ты свинину любишь?
– Любит ли слонопотам поросят? И если да, то как именно он их любит? – вырвав у меня трубку, вместо ответа процитировал Колян. – Ирусик! Солнышко мое! Куда идти? Где вы, где шашлык?
– Мы почти у вашего подъезда! Моржик припарковывает машину, спускайтесь, сони!
– Уже!!!
Я не поверила своим глазам: Колян действительно топтался в прихожей, молниеносно зашнуровывая кроссовки. Армейский норматив на скорость одевания выполнен и перевыполнен! Я в растерянности осмотрела свой ночной костюм – классическое одеяние голого короля.
