Дактилоскопец дядя Вася делал свою работу на совесть. Уж если он брался за дело, то доводил его до конца, и остановить осуществляемый дядей Васей процесс виртуального грабежа со взломом могла разве что серьезная авария в энергосети. К счастью, перебоев с электричеством Контора никогда не знала, график «Веер» ее не касался, так что начало нового дня в лице раскрасневшегося, как утренняя Аврора, дяди Васи принесло капитану Филимонову целую пачку распечаток документов с чужеземными штампами и печатями.
Документы были на английском, поэтому капитан сразу загрузил работой переводчика и, по мере того, как русскоязычные копии ложились ему на стол, все больше ерзал на стуле.
Результаты расследования интриговали. Господин Джереми Адам Смит оказался не рядовым американским гражданином, а полковником ВВС США. Правда, бывшим полковником. Тут капитан еще не увидел какого-то криминала, потому как и в нашем отечестве уволенным в запас военным свойственно переквалифицироваться в управдомы. Судя по тем бумагам, на которых не было грифа «Совершенно секретно», мистер Смит поступил на службу в солидную нотариальную контору, имеющую своими клиентами граждан не только в Америке, но и в разных странах мира. Этим, по официальной версии, и объяснялись многочисленные зарубежные вояжи бывшего военного.
Однако другие документы, нелегально добытые дядей Васей из недр базы данных ВВС, заставляли усомниться в том, что полковник Смит имел право на приставку «экс». Между прочим, оказалось, что Джереми Смит в свое время числился в составе американского отряда астронавтов, проходил специальную подготовку и был задействован в секретной программе по поиску следов внеземного разума – ИВР. Более того, изучение финансового положения Смита показало, что ВВС до сих пор регулярно выплачивает ему жалованье. Возникал закономерный вопрос: за что?
Что касается зарубежных поездок полковника, то они явно не имели характера туристических и больше походили на служебные командировки. К примеру, свой последний перед прибытием в Россию заграничный вояж Смит совершил в маленькую африканскую страну Гамбию, где полностью проигнорировал великолепные пляжи с порхающими бабочками и колоритное туристическое гетто, зато посетил главную мистическую достопримечательноть страны, знаменитый «гамбийский Стоунхендж» – обширное поле в окрестностях городка Джорджтаун, сплошь уставленное камнями, расположенными в строгом математическом порядке. Характерно, что посещение полковником африканского Стоунхенджа совпало с публикацией в местной прессе сенсационных сообщений о появлении в небе над полем неких загадочных шаров, излучающих на древние дольмены ослепительно-яркий свет и до одури пугающих аборигенов и обитающих в саванне диких животных необычными звуками. Копия соответствующей страницы одной из двух местных газет и ее перевод прилагались, и Филимонов с интересом прочитал упомянутое сообщение о таинственных шарах в небе над заповедником, соседствующее с увлекательной статьей о необходимости отмены варварского обычая женского обрезания.
По всему выходило, что мистер Джереми Адам Смит должен быть чрезвычайно интересен коллегам капитана Филимонова из специализированного тринадцатого отдела Конторы. Однако мудрый Филимонов воздержался от того, чтобы просто отнести собранные им материалы высокомерным парням из «Чертовой дюжины» и кротко пожелать коллегам удачи в дальнейшем расследовании. Зачем, чтобы они опять на чужом горбу в рай въехали?
Сначала капитан прочно уселся за рабочий стол и написал подробный отчет о проделанной им лично гигантской работе, а потом торжественно вручил его руководству. Пусть посмотрят, кто из подчиненных действительно вкалывает, не покладая рук и ног, а кто целыми днями бьет баклуши, рисуя карикатуры на зелененьких человечков и мастеря из одноразовой посуды недействующие модельки «летающих тарелок»!
Ирка и Моржик уехали к себе домой ближе к вечеру. Тоха порывался улизнуть вместе с ними на лестницу, но Колян воспрепятствовал, втянув кота в дом за задние лапы со словами: «Сиди в подполье, нелегал!» Обиженно надувшись, Тоха демонстративно уселся под дверью, откуда периодически вякал на редкость противным голосом.
– Попрошу не нарушать маскировку, – сказал ему Колян, унося разгневанного Тоху в комнату, подальше от чужих ушей.
Заботливо уложенный на подушки, кот через некоторое время успокоился, но мне было не по себе: меня мучила совесть. Тоха казался безвинным узником, вдобавок ни за что ни про что лишенным прогулки. Помаявшись немного, я не выдержала, подошла к телефону и набрала номер Людмилы Панчуковой. Вот интересно, что она мне скажет? Куда подевался мой кот, оставленный на ее попечение? То есть я-то знаю, где сейчас Тоха – дома, на диване валяется, но Люсе-то это неизвестно!
И что получается? Вечерком я доверила мадам Панчуковой своего любимого кота, а уже наутро совершенно случайно обнаружила его на другом конце города – одинокого, сиротливого, без шлейки и ошейника и страшно голодного, судя по тому, сколько он слопал шашлыка! И, насколько я понимаю, тем же утром до нашей с ним счастливой встречи Тоха сидел в кошачьем ящике у Петра Петровича Быкова. Так кто же передал его Быкову, если не коварные Панчуковы? Ну что же, они об этом пожалеют! Я заставлю Люсю заплатить за свой поступок – не кровью, нет, чернилами! Придется ей спроворить для меня кое-какие липовые документики.
– Здравствуйте, Людмила Васильевна, – нарочито оживленно сказала я в телефонную трубку. – Это Лена, Тошина хозяйка. Ну, как там у вас мой котик поживает?
Тоха, лежащий на диване под боком у читающего какую-то компьютерную заумь Коляна, услышал свое имя и тихо мявкнул.
– Молчи, покойник! – добродушно проворчал Колян.
– Леночка! – Судя по голосу, Люся Панчукова пребывала в глубокой растерянности. Я решила, что постараюсь перевести ее в не менее глубокую депрессию. – Не знаю, как вам и сказать!
– А что случилось? – хладнокровно спросила я.
– Ваш котик, Тоша…
– Да?
Колян отложил журнал и, инсценируя нашу с Люсей беседу, перевернул кота на спину и скрестил ему лапы на груди.
– Он погиб! – всхлипнула трубка.
Я кивнула мужу. Колян сделал скорбную мину и попытался закрыть коту глаза. Тоха бешено сопротивлялся.
– Как так – погиб? – строго спросила я.
– Вот так… Случайно… Трагически…
– Подорвался на мине? – поинтересовалась я. – Или попал под поезд?
– Под трамвай, – растерянно поправила меня Люся.
– Тоха попал под трамвай, – повторила я специально для мужа.
– Берлиозом назовем! – осенило Коляна.
Взмахом руки я остановила его.
– Людмила Васильевна, – с нажимом сказала я в трубку. – Не могу вам передать, как я расстроена! Мы очень, очень любили нашего кота! Он был нам очень, очень дорог! Вы даже не представляете, насколько он был нам дорог! Потеряв его, мы потеряли очень много!
– Смысл жизни! – трагическим шепотом подсказал Колян.
– Мы потеряли верного друга, который скрашивал наши дни. А также огромные деньги, которые могли бы скрасить наши годы!
– Мне очень жаль, – вякнула было моя собеседница, но я не позволила ей продолжать.
– Ну что это за несерьезный разговор – «мне жаль»? Своего бесценного питомца мы утратили по вашей вине! Скажите, Людмила Васильевна, как вы планируете возместить нам ущерб? Моральный и материальный?
Признаться в том, что она из корыстных соображений отдала – фактически продала! – Быкову кота, Люся, разумеется, не могла. Поскольку Пончик не рассказал ей о том, что видел, как Тоха вернулся к хозяевам, Люся полагала, что животное пропало. Да, претензии, предъявленные ей, были обоснованными!
