Примерно за час пыхтящим, как паровая машина, Вованом одна за другой были разрыты приблизительно на полметра в глубину три наиболее подозрительные выпуклости, но искомой коробки с кошачьими останками ни под одним холмиком не нашлось. От непривычной физической работы Вован быстро вспотел, устал, проголодался и начал сердиться. Потом, пятясь в процессе копки назад, он обо что- то споткнулся, упал и больно ушибся копчиком, под которым в густой траве обнаружилась коварно брошенная кем-то металлическая табличка с надписью: «Не копать, кабель!».
– Да на фига мне ваши кобели, – злобно проворчал Вован, в сердцах отшвыривая табличку к усыпальнице спаниеля Луишки.
Он раздосадованно вздохнул, потер ушибленный копчик и, чтобы успокоиться, отложил лопату, подошел к краю открытого шурфа, расстегнул штаны и приготовился помочиться.
Работяги, неспешно исправлявшие повреждение силовой линии с самого утра и до наступления святого времени – часового обеденного перерыва, такого пассажа никак не предвидели!
Едва золотистая струя соприкоснулась с оголенными жилами силовой линии, вверх по дуге с шипением проскочила могучая искра, конвульсией Вована отбросило назад, спиной он сильно ударился о дерево, медленно съехал по стволу вниз и остался лежать в папоротниках, где его и нашли получасом позже вернувшиеся с обеда пролетарии.
Спешно вызванный с близрасположенной базы спасателей врач, осмотрев тело, вопреки ожиданиям оказавшееся не совсем бездыханным, изумленно покрутил головой и сообщил перепуганным рабочим, что в его практике подобного случая не бывало, потому что, по статистике, подобные казусы происходят не чаще одного раза на миллион. Одежда на Воване обуглилась, волосы и брови сгорели, а от металлической пряжки брючного ремня на животе образовались две отчетливые полоски, при виде которых с трудом приведенный в чувство Вован обреченно прошелестел:
– Параллельные! – и снова потерял сознание.
В поисках Вована Ваня отшагал несколько километров и буквально сбился с ног. Ничего удивительного в этом не было, так как старый парк на Затоне больше походил на дикий субтропический лес со всеми его сомнительными прелестями, как то: кусачими комарами, густым непролазным лиственным подлеском, цепкими колючками, коварно замаскированными высокой сочной травой полусгнившими колодами и замшелыми пнями, неожиданно возникающими под ногами лужицами гнилой воды и – это уже были приметы цивилизации – периодически встречающимися пепелищами в обрамлении ржавых консервных банок и пустых пластиковых бутылок и стаканчиков. К приятным моментам относились редкие встречи с полудикой живностью: так, Ваня с удовольствием понаблюдал за энергичными прыжками рыжей белки, прослушал ритмический экзерсис в стиле драммон-бейс в исполнении дятла и по шевелению травы отследил перемещения крупной буланой кошки, которую наивно принимал за зайца-русака, пока она не подошла поближе и не произнесла сакраментальное «Мяу!»
С еще большим удовольствием Ваня понаблюдал бы за Вованом, но тот как исчез еще на входе в парк, так больше и не появлялся в его поле зрения.
Почесывая искусанные комарами и исцарапанные колючками конечности, утомленный Ваня брел в дебрях наугад, грустно размышляя о том, что холодная славянская кровь Маруси Сиротенко, очевидно, полностью нейтрализовала генетическую предрасположенность сына гамбийского подданного к жизни в джунглях. Впрочем, в Гамбии все больше саванна…
Вована Ваня нашел совершенно случайно, споткнувшись о валяющуюся в траве саперную лопатку. Поднявшись, отряхнув с колен налипшую землю и зелень и нецензурно выругавшись отнюдь не по- гамбийски, Ваня огляделся и увидел у подножия раскидистого дуба не менее раскидистого, в смысле раскинувшегося, Вована.
Прижавшись холкой к серо-коричневому, похожему на огромную слоновью ногу, морщинистому стволу, Вован полусидел-полулежал в густых реликтовых папоротниках. Глаза его были закрыты, лицо мертвенно бледно, волосы будто обгорели, одежда обуглилась. В воздухе горьковато пахло горелым. Спиртным не пахло вовсе, из чего следовало, что в транс Вована поверг отнюдь не алкоголь.
Ваня осторожно приблизился, взял Вованову бессильно уроненную руку, пощупал запястье и ощутил слабое биение пульса. Как хороший мальчик, он понимал, что его гражданский долг – позвать на помощь. Не понимал он другого – откуда ее звать?
Пока Ваня в полной растерянности оглядывался, определяя, как его учили на уроках природоведения в начальной школе, все по тому же замшелому дубовому стволу, где север, а где юг, и пытаясь сообразить, как вывести из этого ценного наблюдения заключение о том, в какую сторону бежать за помощью, она подоспела сама. Ваня услышал приближающиеся бодрые мужские голоса и сочный хруст приминаемых тяжелой обувью реликтовых папоротников. Бесшумно попятившись, он осторожно отступил в недалекие кусты цветущих рододендронов, где и залег.
Дальнейшую суету с оказанием пострадавшему первой медицинской помощи Ваня терпеливо переждал в густых зарослях одуряюще пахнущих желтых рододендронов.
Лежа на мягких папоротниках, он пытался догадаться, что могло понадобиться Вовану в этой лесной глухомани? Что бы это ни было, заполучить его Вован мог только после определенных манипуляций с лопатой, стало быть, таинственный предмет находился в земле. Ну не картошку же он копал в лесной тиши?
И место, где Вован упражнялся с шанцевым инструментом, и скрытность, с которой он к этому месту пробирался, наводили на вполне определенный вывод: Вован раскапывал некий тайник. Причем, скорее всего, сделал этот тайник не он сам, а кто-то другой, иначе поиски спрятанного сокровища не затянулись бы надолго. Меж тем обширные просторы глубоко взрыхленной почвы вокруг скромной могилки усопшего песика Луишки яснее ясного доказывали, что трудился Вован не один час.
Рассудив таким образом, Ваня дождался, пока место действия опустело, потом выбрался из своего укрытия, нашел завалявшуюся в траве лопатку и продолжил дело Вована.
Он не мог бы объяснить, что именно ищет – тайник с разведданными, склад боеприпасов, какое-то особое шпионское снаряжение, да это было и неважно: пока саперная лопатка с удалым хеканьем врезалась во влажный глинозем, в ушах Вани звучал гимн России и на его фоне – торжественное раскатистое «За особые заслуги перед Р-родиной нагр-раждается…» Чем именно награждается, Ваня решить не успел, потому что у самых корней могучего дуба лопатка победно звякнула. Ваня отбросил инструмент в сторону, опустился на корточки и, как заправский археолог, принялся осторожно разгребать землю руками. Вскоре в ямке показался темный округлый предмет.
– Камень! – огорчился было Ваня, но раскопок не прекратил и был за это вознагражден.
Округлый темный предмет оказался плотно закупоренным небольшим глиняным горшком примерно литровой емкости. Вся упомянутая емкость была заполнена николаевскими червонцами.
Когда прошло первое оцепенение, умный мальчик Ваня Сиротенко не стал вытряхивать червонцы на траву, пробовать их на зуб, лихорадочно пересчитывать и вообще хватать руками. Он снова плотно накрыл горшок крышкой, тщательно завязал его в снятую с себя рубаху и получившийся небольшой, но очень тяжелый узел затолкал в тулью своей бесформенной шляпы. Потом взвесил ношу, подумал и опустил ее на траву, а сам сел рядом, постаравшись устроиться поудобнее. На всякий случай мудрый Ваня собирался покинуть парк не раньше, чем сгустятся сумерки.
– А вот это интересно! – воскликнул Колян, по пути домой тормозя у фонарного столба.
– Что интересно? – спросила я, не поднимая головы: зачиталась новыми Тохиными документами.
Люся Панчукова не подвела, буквально за сутки выправила нашему Тохе новые бумаги. Красивый кошачий паспорт международного образца принадлежал коту Конфуцию, персидской породы, окраса «серебристая шиншилла». От роду Конфуцию было шесть лет, владельцем его значился Колян. Ни цветной, ни даже черно-белой фотографии в кошачьем паспорте не было, я сочла это упущением: Тоха очень фотогеничен.
– Сюда смотри! – Колян развернул меня лицом к столбу.
Я подняла голову. Аккурат на уровне моих глаз красовалось отпечатанное на ротапринте объявление о том, что в магазине эзотерической и духовной литературы «Посох пилигрима» на днях состоится увлекательная лекция на тему «Есть ли жизнь на Марсе и около?» Объявление было украшено черно-белым
