Раины губы в блестящей помаде лоснились так, словно она только что съела жирный жареный окорочок. Это напомнило Пете, что он не ужинал вовсе. Белов пристально посмотрел на девичьи губы, сложенные куриной попкой, и излишне громко сглотнул слюну.
«Ага! – торжествующе подумала Рая, безошибочно распознав признак пробуждения аппетита, но соотнеся его не с воображаемой курицей, а с собственной персоной. – Сейчас начнет приставать!»
А взгляд голодного Пети действительно крепко, как банный лист, пристал к электрочайнику на колченогом столе.
– Хотите? – игриво произнесла осмелевшая Рая, но дальше глагола ее предложение не пошло. Не желая опошлить романтическую встречу в котельной нецензурщиной, не отягощенная образованием Раиса мучительно подбирала слова.
– Хочу! – быстро согласился Белов, обласкав взглядом сначала чайник, а потом банку с вареньем. И застенчиво добавил: – Если можно, с джемом.
– Конечно, – упавшим голосом ответила Рая, поспешно соображая: с джемом – это как? Ее не особенно богатый и разнообразный сексуальный опыт не давал ответа на этот вопрос, но отказывать красивому, вежливому и трезвому мужчине не хотелось.
«С джемом так с джемом!» – решилась Раиса, но ей все-таки очень хотелось заранее узнать правила сексуальной игры с вареньем. Маскируя свое вопиющее невежество, Рая легко, как бы между прочим, спросила:
– А джем – куда?
– Я бы его намазал, – извиняющимся тоном ответил Белов, немного стыдясь того, что он так нагло вымогает у приютившей его доброй девушки сначала чай, потом джем, а потом еще и хлеб к этому джему.
При этих словах Рая с невыразимым облегчением вспомнила знаменитый фильм «Девять с половиной недель», в котором любовники в самом деле мазали друг друга каким-то конфитюром.
– Классический вариант? – враз обретя былой апломб, понимающе спросила она и даже подмигнула Белову – обоими глазами сразу.
Это напомнило Пете о том, что его собственные глаза довольно давно уже смотрят не туда, куда надо, и он рывком обернулся к окну. Темной фигуры под деревом не было! Петя вскочил и сунулся ближе к окну, стукнувшись лбом о стекло. В спальне Елены по-прежнему было темно, но исчезновение загадочной фигуры Петю чрезвычайно обеспокоило. Что, если подозрительная личность с неизвестными намерениями проникла в дом, пока сыщик безответственно таращился на чайник?
– Лучше подстраховаться, – пробормотал Белов, спешно цапая рукой поясной ремень.
«Началось!» – в полном восторге подумала Раиса и закрыла глаза – секунд на двадцать, по истечении которых она перестала блаженно жмуриться и с недоумением посмотрела на Петю.
Белов ожесточенно тискал пальцами кнопки сотового телефона. Домашний телефон Елены не отвечал, и Петя немедленно позвонил на мобильник. Вызов пошел, нервничающий Белов широко распахнул глаза. Рая уже открыла рот для вопроса…
Приглушенный расстоянием звук ожесточенной пальбы заставил сыщика перемахнуть через стол и выскочить из котельной, презрев щеколду, которая с жалобным хрустом сломалась пополам при первом же ударе Петиного плеча о дверь.
– Куда?! – в отчаянии выкрикнула безвременно покинутая Раиса.
Петя во все лопатки несся к соседнему дому. Раиса скривила губы, заморгала увлажнившимися глазами и, отодвинув в сторону непочатую банку малинового варенья, с рыданьем рухнула всем своим невостребованным телом на стол.
Мобильник в Петином кулаке гудел, как пойманная муха, но вызываемый абонент не отвечал. Учитывая усиливающиеся по мере приближения к квартире звуки яростной пальбы, это, в общем-то, было неудивительно: Петя и сам не стал бы разговаривать по телефону под автоматным огнем, так что претензий к Ленке по этому пункту у него не было. Он только надеялся, что она жива, хотя и понимал, что шансы уцелеть у приятельницы есть лишь в том случае, если автомат стреляет холостыми. Или если стрелок слепой!
Устав взывать к недоступному абоненту, мобильник замер, и тут же в доме стихла стрельба. В ожидании картины кровавого побоища заранее трагически перекосив лицо, Петя вломился в квартиру. При этом он встретил определенное сопротивление: входная дверь, в которую сыщик с ходу врубился плечом, оказалась незапертой и, грохнув о стену, моментально полетела обратно и чувствительно треснула Петю – прямо по лбу.
Не прицельно выстрелив в полумрак квартиры серию пугающих непечатных ругательств, Петя кособоко и шумно ввалился в гостиную, слабо освещенную напольной лампой, поставленной у края зияющего темного провала. Приветствуя неожиданное появление сыщика, разноголосо взвыли и заухали соскучившиеся привидения.
– Всем лежать! – заорал Белов, хаотично обводя комнату выставленными вперед руками, в сцепленном «замке» которых был крепко зажат мобильник. Торчащая из кулаков короткая серебристая антенна отдаленно смахивала на тупое пистолетное дуло.
Голосистые покойники, которым давно уже следовало лежать в специально отведенном для этого тихом месте с оградками, грозный Петин окрик проигнорировали, а больше в комнате никого и не было. Зыркнув в черный провал, одним могучим прыжком Белов сиганул к двери в спальню и красиво, как учили, ударил в нее ногой.
С дверьми Пете сегодня не везло: эта распахнулась меньше, чем наполовину, и зловредно во что-то уперлась. Не зная того обстоятельства, что расширить проход без применения тротила или бульдозера невозможно, Петя некоторое время сражался с подпирающим дверь могучим диваном, нажимая плечом и скользя по полу ногами. Потом межкомнатная дверь, оказавшаяся наиболее слабым звеном, с грохотом сорвалась с петель и косо, покатой крышей, легла на диван.
После этого пробраться в комнату стало гораздо сложнее, но Белов не растерялся. Балансируя, он взбежал по наклонной плоскости прямо на подоконник, где первым делом наступил на нижний край прибитой к оконной раме простыни, которая тут же оторвалась с треском, похожим на пистолетный выстрел. Сбросить с дивана упавшую дверь не представлялось возможным, для этого просто не было места, поэтому Петя, восседая на подоконнике эдаким орлом, с усилием приподнял верхний край «крыши» и заглянул в образовавшуюся мансарду.
Рука, которой он стягивал с лица скорчившейся на диване женщины одеяло, тряслась, как у эпилептика, но Пете сразу полегчало, когда он прикоснулся к теплой щеке и ощутил на ладони легкое дыхание.
В этот момент мимо открытого Петиными усилиями дверного проема, ссутулившись, проскочила округлая фигура, прыжки которой сопровождались мокрыми чавкающими звуками. Замороченный несмолкающими потусторонними шумами, Петя на секунду вообразил, что из открытого провала в гостиной сиганул какой-то заплесневелый монстр вроде гигантской бородавчатой жабы, но в том состоянии духа, в котором он находился, Белову было решительно все равно, кого задерживать – хоть квакушку с «калашниковым», хоть роту скелетов с примкнутыми штыками!
Не задумываясь, Петя прямо с подоконника скатился с покатой двери, как с горки, бобслейным снарядом пролетел через всю гостиную и приземлился уже в коридоре, успев сцапать за мокрые лодыжки удирающего противника. Грохот и лязг, с которыми тот упал, мгновенно переменили Петино представление о сущности пойманного им монстра: определенно, тот был собран из металлических частей, которые широко, веером, разлетелись по лестничной площадке. Петя даже не удивился бы, обнаружив под курткой и штанами пленника ржавые рыцарские доспехи!
Однако все оказалось гораздо проще и прозаичнее. Перевернув неподвижную фигуру на спину, Белов увидел синевато-бледное, но вполне человеческое лицо и присвистнул:
– Вот тебе и на!
Ловко стянув руки задержанного его же собственным брючным ремнем, Петя втянул наполовину вывалившегося на площадку пленника обратно в квартиру, закрыл дверь и, строго цыкнув на распоясавшихся призраков, включил верхний свет: так было гораздо удобнее нажимать на кнопочки мобильника.
