– Спит, – сам себе шепнул он, опуская руку в карман куртки.
Болоньевая ткань громко зашуршала. Он вытащил из кармана маленький аптечный пузырек и пошире развел руки, чтобы не ерзать рукавами по бокам. В этой позе он походил уже не на снеговика, а на огородное чучело, приготовившееся исполнить первые па популярного некогда «танца утят», но его совершенно не волновал собственный внешний вид. Он постоял минуту-другую, привыкая к темноте, а потом осторожно двинулся вперед.
Промокшие ботинки при каждом шаге издавали противный чавкающий звук. Он беззвучно выругался, но остерегся разуваться – по той же самой причине, по которой оставил незапертой входную дверь. Хорош он будет, если придется стремительно драпать в одних носках!
В большой комнате было пусто и жутковато. На окне слабо колыхалась белая занавеска, на которой подергивались ломаные тени кривых древесных ветвей. Он пересек комнату четырьмя большими замедленными шагами и толкнул дверь в спальню.
Она открылась не полностью: что-то мешало. Сунув в щель голову, он увидел диванчик, со всех сторон окруженный баррикадами из предметов мебели, каких-то коробок и узлов. На диванчике, скукожившись под одеялом, громоздилась фигура спящего человека.
Медленно-медленно он шагнул к дивану, склонился над изголовьем и увидел над верхним краем одеяла макушку в плотной шерстяной шапочке. Это его насмешило, он едва не захихикал, но сумел сдержаться. В квартире было не холодно, стало быть, женщина напялила на голову вязаный колпак не ради тепла, а для пущей тишины, способствующей крепкому сну. Это его вполне устраивало: он как раз и собирался обеспечить ей необыкновенно крепкий сон, который после его ухода должен был перейти в вечный.
Аптечный пузырек был у него наготове. Ловко свинтив крышечку, он левой рукой тихонько потянул вниз одеяло, открывая лицо спящей, а правой вылил на подушку половину содержимого пузырька. Под носом у сони образовалось мокрое пятно, но оно быстро испарялось. Вторую порцию характерно пахнущей жидкости он вылил на край одеяла и накрыл мокрой тканью лицо женщины. На несколько секунд прижал шерстяное полотно ладонью, а потом сунул пустой пузырек в карман и вернулся в гостиную.
Манеры его мгновенно изменились. Теперь он не крался на цыпочках, прислушиваясь и присматриваясь, вообще – больше не таился. Добрая порция эфира гарантировала хозяйке квартиры как минимум пару-тройку часов беспробудного сна. Он полагал, что за это время успеет справиться с делом, ради которого сюда пришел.
Секунду-другую он раздумывал, включить верхний свет или не рисковать? Потом вспомнил, что на подоконнике в маленькой комнате видел лампу, и не поленился сходить за ней. Поставленная на пол, лампа давала достаточно света, при этом, как он надеялся, для случайного наблюдателя она должна была сойти за оставленный включенным ночник.
Грузно топая, он сбегал в прихожую и подобрал с пола оставленный там рюкзачок. И рюкзак, и тряпки, в которые он завернул инструменты, пропитались дождевой водой, но это не имело значения, потому что мокрые ломик, топорик, стамеска и молоток действуют не хуже, чем сухие. Скатав линолеум в аккуратный рулон, он открыл большую часть пола и без труда обнаружил люк.
Проводив Моржика, Ирку и парня с чемоданом до машины, с целью конспирации припаркованной через два двора, Петя Белов побежал обратно. Довольно высокая скорость передвижения была вызвана сразу двумя причинами, и обе Петя находил уважительными. Во-первых, непрекращающийся дождь и отсутствие зонтика отнюдь не располагали к неспешному променаду по усеянным лужами дворам. Во- вторых, интуиция подсказывала Пете, что за домом с привидениями имеет смысл понаблюдать. Интуицию подкрепляла информация, обладателями которой Петя и его друг-наставник капитан Лазарчук стали в результате небольшого расследования, предпринятого в значительной степени по собственной инициативе, но – с использованием служебного положения.
Превосходный наблюдательный пост Белов присмотрел себе задолго до того, как они вчетвером и с чемоданом совершили ночной марш-бросок к дому Елены, а именно – еще в первое свое появление у нового дома подруги. В тот самый день, когда Лазарчук прислал его выяснить, какой такой труп неуемная Ленка нашла в соседнем дворе. Профессионально внимательный к деталям подобного рода, Петя еще тогда отметил, что одно из окон квартиры приятельницы смотрит в сторону близко расположенной котельной. А там, в свою очередь, тоже имелось окно.
Деликатно постучав согнутым пальцем в стальную дверь котельной, Петя продемонстрировал открывшей ему даме свое удостоверение и был беспрепятственно пропущен в служебное помещение с интересующим его окном. Это оказалась крошечная комнатушка, почти полностью занятая горбатым топчаном и расшатанным столом с хромой ногой, поставленной на кирпич. Слегка покраснев при виде покрывающей спальное место смятой простынки, Белов скромно присел в изножии топчана и уставился в окно.
Дежурная повелительница отопительных котлов, девушка по имени Раиса, толстощекая веснушчатая особа в спортивном костюме, при столь романтическом появлении ночного гостя пришла в бурное волнение и окружила Петю повышенным вниманием. Первым делом она придала некоторую кокетливость своему облику, для чего выразительно расстегнула молнию спортивной куртки, надетой прямо на голое тело, накрасила губы малиновой помадой с блеском, которому позавидовал бы отшлифованный рубин, и распустила по плечам длинные русалочьи волосы.
Неотрывно пялящийся в окно Белов все эти разительные перемены в облике девушки проигнорировал. Окно квартиры Елены было темным, но Петя наблюдал не только за ним, но и за доступными его взору окрестностями дома. Правда, подъезд он видеть не мог, но ближние подступы к нему частично просматривались. К сожалению, в радиусе тридцати метров от дома был только один исправно работающий фонарь, и тот светил непосредственно над входом в котельную, но остроглазый сыщик все- таки разглядел некую темную фигуру под раскидистым деревом. Фигура, которая стояла в глубокой тени и сохраняла неподвижность, могла с равной степенью вероятности быть прячущимся человеком, столбом старинной коновязи или супергигантским сусликом, выбравшимся из норы, чтобы без помех подышать свежим ночным воздухом. Не желая попасть в дурацкое положение, Белов забраковал неоригинальную идею подойти к сусликоподобному столбу с проверкой документов, но удвоил внимание, уделяемое им данному участку двора.
Веснушчатая девушка тем временем удвоила внимание, уделяемое ею Пете. Первые десять- пятнадцать минут она просто ела белокурого красавца глазами, вздыхая так, что замочек молнии при каждом подъеме могучей груди самопроизвольно сползал еще на пару миллиметров. Однако Белов смотрел сугубо в окно, и вызванное этим обстоятельством глубокое огорчение исторгло из груди Раисы такой мощный вздох, что Петя ощутил его как ураганный порыв ветра. Подумав, что его ангельские кудри взвихрил сквозняк, Белов обернулся к Раисе и быстро спросил:
– Вы дверь закрыли?
Этот Петин интерес к двери Рая истолковала совершенно неверно. Вообразив, что красавец мужчина хочет знать, охраняет ли их уединение запертая дверь, девушка торопливо закивала головой, облизнула губы и хриплым голосом сказала:
– Там щеколда, никто не войдет.
– Отлично, – обронил Петя и снова уставился в окно.
«Стесняется, – умиленно подумала Рая. – Душка-то какой!»
За спиной окаменевшего от внимательности душки Белова она резко дернула наполовину расстегнутую молнию и таким образом получила весьма необычное для спортивной одежды декольте до пупка. Петя на призывный свист застежки не обернулся, и тогда немного обиженная Раиса строго кашлянула – раз, другой, а потом и третий.
Этот приступ чахоточного кашля заставил Белова оглянуться на раскрасневшуюся деву с полуголой грудью, но смысла открывшейся ему картины он не понял. Мысли сыщика были заняты загадочной фигурой под деревом, поэтому он лишь мельком попенял не по сезону обнажившейся Рае:
– Бронхит? Так вам тепло нужно.
«Сейчас предложит согреть!» – обмирая, подумала Раиса и призывно вытянула губы для поцелуя.
