Согласно решению Исполнительной комиссии при военном министре от 22 апреля 1917 г. заводу «Матиас» предполагали заказать 600 самолетов т.н. «корпусного типа» – то есть, двухместных разведчиков для корпусных авиаотрядов. Сроки поставок рассчитывались на 12 месяцев – с июля 1917 по июнь 1918 гг. включительно с постепенным возрастанием месячной производительности с 30 до 70 самолетов. Цена одного аппарата определялась в 13500 руб. – стандартная стоимость двухместных самолетов, приобретаемых в казну вне зависимости от типа (такие же стандартные цены существовали и для других классов самолетов – например, одноместный истребитель оценивался в 11000 руб.). В эту сумму не входила стоимость двигателя и винта, приобретаемых военным ведомством по отдельным контрактам(6*). Кроме того, предусматривался и заказ комплектов запасных частей на сумму до 40 % от стоимости самолетов.
Предполагаемая производственная программа для «Матиаса» была разбита на две части. Первая предусматривала выпуск сотни разведчиков «Фарман XXX». Этот самолет отнюдь не представлял собой суперсовременную конструкцию, но будучи относительно простым вполне подходил на роль своеобразной «разминки», позволявшей предприятию отработать технологию авиационного производства. 12 мая 1917 г. был подписан контракт № 37424/15655 на сумму 1849900 руб., по которому фирма получила заказ на 100 самолетов указанного типа под двигатель «Сальмсон» в 160 или 170 л.с., с двумя пулеметными установками каждый, а также на комплекты запчастей. Сроки сдачи продукции определялись довольно жесткие: первые 30 «Фарманов» следовало предъявить военной приемке в июле 1917 г., следующие 50 – в августе, а последние 20 – в сентябре.
Относительно второй части производственной программы некоторое время царила неопределенность. Поначалу предполагалось пойти путем, проторенным заводом Лебедева – то есть, скопировать один из германских самолетов, приспособив его под применяемый в России двигатель. В указанном постановлении от 22 апреля так и говорилось: «Заказать Матиасу 100 «Фарсалей»(7*) и 500 «Альбатросов». На рассмотрение Технического комитета Управления военного воздушного флота (УВВФ) завод направил описание подобного аппарата (по сути, эскизный проект) под двигатель «Испано-Сюиза» в 200 л.с. – подобные моторы собирались выпускать на строящемся заводе «Анатра» в Симферополе. Однако заявленные характеристики самолета отнюдь не вдохновили представителей Технического комитета, отметивших 5 мая в своем заключении, что, судя по описанию, новый самолет не превосходит «Фарман XXX» по своим летным данным, которые являются недостаточными для корпусных аппаратов. «Матиас» предлагал улучшить характеристики самолета, но заказчик выразил сомнение в способности трудившихся на фирме конструкторов быстро справиться с такой задачей. Вместо этого технический комитет рекомендовал строить в Бердянске один из «французских образцов» под тот же мотор «Испано-Сюиза». Выбор пал на разведчик «Спад XIV», характеристики которого вполне соответствовали требованиям. 13 июня подписали контракт № 38231/17853 на общую сумму 3411780 руб., по которому в течение сентября-декабря 1917 г. следовало поставить 200 таких самолетов с запчастями. Таким образом, объем твердых заказов для «Матиаса» составил 300 самолетов – вдвое меньше против изначально планируемого.
Практически сразу же после подписания контрактов стало ясно, что фирма не сможет выдержать сроки поставок. Согласно отчету военного представителя подпоручика Лаврова от 14 июня 1917 г., на заводе «Матиас» никакое производство не велось. Старый завод «весь перевернут», часть зданий снесена, часть переоборудуется. Новая производственная площадка представляла собой голую степь с кучами песка и щебня. Пригодным к использованию было только здание городской конторы. На эти упреки руководство предприятия ответило встречными обвинениями в неритмичных поставках и недостаточном «сортаменте» материалов и полуфабрикатов. Надо сказать, что эти претензии не были беспочвенными – военное ведомство во многих случаях не могло обеспечить поставку материалов. Например, до августа не удалось решить вопрос закупки труб, необходимых для выпуска «Фарманов». В другом случае руководству «Матиаса» пришлось даже командировать инженера Кузнецова в США для приобретения 800 кубометров спруса – ели особой породы, применяемой в авиастроении. А с внедрением в производство «Спада» вообще вышел конфуз: уже после подписания контракта выяснилось, что в России отсутствует техническая документация на этот самолет. Вместо чертежей двухместного разведчика в Бердянск из Московского парка-склада прислали комплект документации по… одноместному истребителю «Спад VII»!
21 августа дело, казалось бы, сдвинулось с мертвой точки. Исполнительный директор Завадский издал циркуляр № 1, в котором объявлял планируемые сроки выполнения контракта по «Фарманам». Первый самолет собирались сдать к 1 октября, 30 машин – в течение октября, а остальные – в ноябре-декабре. Заканчивался циркуляр призывом: «Ввиду чрезвычайной важности скорейшего изготовления аэропланов, прошу г.г. начальников отделов, заведующих мастерскими и мастеров принять все меры к изготовлению аппаратов к указанному сроку». Но и этот призыв не помог. Руководство «Матиаса» и УВВФ продолжали обмениваться упреками. В ответ на заявления о нехватке материалов и комплектующих, военные выдвинули обвинения в нерациональном расходовании авансов, выданных фирме в счет подписанных контрактов. Утверждалось, что вместо закупки материалов и комплектующих для выпуска продукции администрация приобрела слишком много нового оборудования, намереваясь за счет казны модернизировать предприятие. Все еще не выпустив ни одного самолета, правление «Матиаса» попыталось получить новые авансы и в сентябре обратилось в УВВФ с просьбой выдать очередной заказ на поставку в первом полугодии 1918 г. 160 «Спадов». Естественно, эта просьба не была удовлетворена.
17 октября военпред на заводе «Матиас» прапорщик Павлинец получил телеграмму из УВВФ: «Прошу принять самыя решительныя меры для ускорения постройки заказанных заводу Матиас Фарса – лей». А через 5 дней завод с инспекцией посетила комиссия УВВФ в составе п-ка Мезенцева, к-на Шереметьевского и двух инженеров. Мнения членов комиссии разделились. Мезенцев считал, что «Матиас» сможет сдать к концу года 66 «Фарманов», а Шереметьевский и Павлинец сочли такие планы нереальными. При этом завод признавался наиболее современным по оборудованию среди всех предприятий отрасли.
Острый политический кризис, охвативший бывшую Российскую империю осенью 1917 г., не мог не отразиться на судьбе завода «Матиас». В частности, в телеграмме от 23 октября Павлинец отмечал возрастание большевистского влияния на предприятии, одной из причин которого стало недовольство рабочих наличием на заводе лиц с высокими окладами (инженеры, летчики-испытатели), которые, по их мнению, не были заняты в производстве. Большевистский переворот в Петрограде лишь усугубил положение. Ссылаясь на разрыв связи с центром и, как следствие, перебои в финансировании, руководство «Матиаса» 7 ноября объявило о приостановке с 22 числа текущего месяца всех работ на предприятии. Это решение Павлинец опротестовал. Его поддержало УВВФ, уполномочившее военпреда в случае приостановки работ сместить руководство завода и до прибытия военной администрации самостоятельно организовать работу по выполнению заказов. Павлинец имел и поддержку со стороны заводского комитета. Высказывалось даже предположение принять завод в казну – то есть, конфисковать в пользу государства. Основания для этого были, поскольку по состоянию на 27 ноября фирма получила в общей сложности 3,5 млн. руб. казенных денег, но так и не смогла изготовить ни одного самолета. Несмотря на все перипетии того времени, финансовые поступления продолжались, и к концу года сумма долгов «Матиаса» казне достигла размеров стоимости всего предприятия.
Тем временем провели корректировку производственной программы. Первый контракт остался неизменным (если не считать срыва всех возможных сроков), а вот второй был существенно изменен. Поскольку производство моторов «Испано-Сюиза» в Симферополе так и не наладили, от выпуска «Спадов» пришлось отказаться. 4 декабря 1917 г. вышло распоряжение о постройке на бердянском заводе 100
