– Как Вам удавалось избегать встреч с истребителями? Ведь Вы летали в одиночку, без прикрытия…
– Ну, тут важны две вещи. Первая – что мы летали все же не в одиночку. Пусть не в строю, но в таком длинном потоке бомбардировщиков – до 300 машин. Я говорю о ночных рейдах, подчеркиваю – только о ночных. Даже до 400 самолетов иногда было в таком потоке. Из-за большого количества бомбардировщиков у истребителей просто могли не дойти до вас руки. Так что а большой мере это был вопрос везения. Второй важный момент заключался в опыте экипажа. Вы должны были держать себя в постоянной готовности отразить нападение. Часто мы использовали прием, который называли «штопор». Если истребитель приклеивался к вам, следовало немедленно и резко перейти в крутую нисходящую спираль. Вы меняли высоту, направление полета и скорость. В результате, как правило, немец терял вас и клевал на кого-нибудь другого. У него на радаре была куча отметок, и выделить из них именно ваш самолет он уже был неспособен. Я говорил об этом с известным британским асом-ночником Джоном Каннингхэмом (John Cunningham). Он рассказывал, что в ночное время, чтобы не потерять цель на экране РЛС, он должен приближаться к ней медленно. Желательно, чтобы и цель летела прямо и с постоянной скоростью. В этом случае он мог достаточно точно вычислить, где именно находится противник, и открыть огонь по этому месту. Но если противник начинал маневрировать, менять скорость и высоту полета, шансы поразить его были очень невелики. Как правило, я делал сперва нисходящую правую спираль, а затем набирал высоту в левой спирали. И таким образом стряхивал истребитель с хвоста.
– Что служило Вам целями?
– Мы бомбили заводы, мосты, города,,. Самый первый наш рейд был на центр связи немецких войск, располагавшийся в Париже. Мы его выполнили сразу после дня «Д». Кстати, это был дневной вылет. Практически все мои вылеты можно считать успешными. Лишь однажды мы привезли свои бомбы назад. Это вызвало большое осуждение, и нам стоило немалого труда оправдаться. А один раз, тоже днем, мы бомбили немецкий аэродром, где базировались истребители. Нам удалось уничтожить несколько «Мессершмиттов» и буквально перепахать ВПП. Правда, полосу немцы починили уже на следующий день…
– Это очень быстро, не так ли? Как Вы думаете, бомбардировки вообще имели сколько-нибудь важное значение для исхода войны?
– В конечном счете, да. Хотя вначале действительно бомбардировки были довольно неэффективными, вплоть до 1942 г и даже еще дольше. Но затем все изменилось. Стали выделять специальные экипажи, в задачу которых входила доразведка целей. Наиболее опытные пилоты в начале атаки стали сбрасывать осветительные бомбы на парашютах,.. Мы становились все лучше и лучше. Поэтому немцы вынуждены были отвлекать для противодействия нам все больше ресурсов, включая огромное количество зенитной артиллерии и ночных истребителей. Кроме того, мы сильно затрудняли противнику связь и перевозки по железным дорогам. Все это очень благоприятно сказалось на положении на русском фронте,
– Как Вы оцениваете немецкую зенитную артиллерию? Была ли она достаточно эффективной?
– Нет, нет, конечно. С моей точки зрения, наши потери от огня зениток не превышали 2-3 процентов, В дневное время немцы были более меткими, но ночью от зениток было лишь много шума и световых эффектов… Это было подобно представлению на арене цирка. Прежде всего, когда вы только приближались к цели, вас уже выискивали лучи прожекторов. Затем начинался огонь с земли. Снаряды рвались вокруг, образуя дымовые облака, которые прекрасно подсвечивались. Как только один из прожекторов захватывал вас, остальные без промедления тоже приклеивались к вам. Естественно, зенитки тоже начинали стрелять исключительно в вас. Затем вы случайно замечали истребитель, и вам уж было не до зениток…
– Итак, война закончилась, а вы уволились. Чем занимались потом?
– Я решил пойти в гражданскую авиацию. Я переучился, сдал экзамены и в сентябре 1946 г. поступил на службу в авиакомпанию British South American Airways. Я летал в Южную Америку и был счастлив, Так прошло 30 лет. Закончил свою летную карьеру на «Боинге-747».
– Да, у меня была хорошая жизнь Я вполне счастлив.
Линейный корабль «Тирпиц», однотипный с «Бисмарком», был построен в 1941 г Его нормальное водоизмещение составляло 42900 т, максимальное – 56000 т, Длина корабля – 251 мг экипаж – 2340 человек. Артиллерийское вооружение включало 8 орудий калибром 380 мм и 12 – 150 мм. Зенитное вооружение состояло из 16 пушек калибром 105 мм, 16 – 37 мм, 64 – 20 мм и 30 зенитных пулеметов. На борту базировалось 6 самолетов-разведчиков Arado-196. Толщина броневой защиты жизненно важных зон достигала 380 мм.
Союзники постоянно предпринимали попытки его уничтожить. Для этого привлекались надводные корабли, подлодки, мини-субмарины и даже управляемые человеком торпеды. Однако наибольший вклад в решение задачи внесла британская авиация, которая с января 1941 г, неоднократно совершала налеты на корабль. Он получил несколько попаданий, но ввиду недостаточной мощности бомб повреждения были незначительными,
В 1944 г. по заказу британского Адмиралтейства инженер Барнес Уоллис (Barnes Wallis) разработал сверхмощную бомбу «Толлбой» (Tallboy) массой 5460 кг; способную пробить броню корабля. 11 сентября 1944 г. 38 «Ланкастеров» из 9-й и 617-й эскадрилий, вооруженные новыми бомбами, перелетели на советский аэродром Ягодник на Кольском полуострове. Оттуда 15 сентября они отправились атаковать «Тирпиц», находившийся на якорной стоянке в Каа-фьорде в Северной Норвегии. Из 27 взлетевших машин 20 несли бомбы «Толлбой». «Ланкастеры» шли на малой высоте; огибая рельеф местности, чтобы избежать обнаружения постами ПВО. Их появление для немцев стало неожиданным, поэтому дымовая завеса была выставлена с опозданием. Корабль получил, по крайней мере, одно прямое попадание, его броня была пробита, внутренние помещения оказались серьезно повреждены, в том числе машинное отделение. Англичане без потерь вернулись в СССР.
Немцы решили, что ремонтировать корабль нет смысла, и отбуксировали его в Тромсе, где стали использовать как неподвижную плавучую тяжелую артиллерийскую батарею. 29 октября 37 «Ланкастеров» из тех же эскадрилий, взлетев в Шотландии, вновь взяли курс на «Тирпиц», С самолетов сняли верхние пулеметные турели и установили дополнительные топливные баки, что позволило не прибегать к использованию советских аэродромов. Погода была идеальной для атаки, но неожиданный порыв ветра закрыл корабль облаками всего лишь за 30 секунд до сброса первой бомбы. В результате из 32 сброшенных бомб «Толлбой» ни одна не попала в цель.
Последняя атака состоялась 12 ноября 1944 г. 30 «Ланкастеров» из 9-й эскадрильи под командованием А.Уильямса (A.G. Williams) и 617-й эскадрильи под командованием Тайта (J.B. «Willie» Tail) вновь взлетели в Шотландии. Погода была отличной. Самолеты шли на высоте около 300 м, а перед атакой построились в две группы – на высотах 3600 м и 4800 м. Они были своевременно замечены немецкими постами ПВО, и воздушная тревога на «Тирпице» была объявлена за полчаса до появления бомбардировщиков. Тем не менее, корабль не был прикрыт ни дымовой завесой, ни истребителями. Когда до корабля оставалось 20 км, по самолетам открыла огонь артиллерия главного калибра. Затем в отражение налета включились все зенитные средства, в том числе двух стоявших неподалеку кораблей и береговых батарей. Ввиду большой высоты сброса после отделения от самолета бомбы летели к цели около 30 секунд. Близкими мощными взрывами зенитные средства «Тирпица» были полностью уничтожены. Затем англичане добились 2 или 3 прямых попаданий бомб «Толлбой» в корпус неподвижного корабля. Через 10 минут после начала атаки огромный линкор завалился на правый борт и перевернулся. В результате погибло более 950 человек. Все английские самолеты вернулись на свои базы.
