новая авиагруппа GT 3/62 Sahara на С-47. Учебный эскадрон ЕЕОС 1/17 полностью переключился на ведение боевой работы, и 1 апреля 1956 г. его переформировали в полноценную боевую авиачасть – 20-ю истребительную эскадру ЕС 20 с двумя эскадрильями по 18 самолетов.
Авиация ВМС также расширяла участие в боях. В первую очередь, это относится к переведенной в апреле из Индокитая флотилии 28F с шестью четырехмоторными патрульными бомбардировщиками PBY-4 Privateer и к «Корсарам» 14-й флотилии (14F). С 10-го апреля «Прайветиры» приступили к патрульным полетам над морем, налетав к концу месяца 350 ч. Однако изношенность самолетов существенно сократила их боевой потенциал. Боевая нагрузка иногда ограничивалась всего четырьмя 125-кг ОФАБ, с которыми бомбардировщики могли подниматься лишь на 3000 м. Для облегчения машин приходилось демонтировать верхние турели с двумя 12,7-мм пулеметами. На основе опыта, полученного вместе с вертолетчиками п-ка Креспэна, флот сформировал 31-ю флотилию (31F), вооруженную недавно закупленными «Летающими бананами» Н-21С. В середине года вертолеты этого типа получили и армейцы.
Все прибывавшие силы без промедления включались в боевую работу. Так, по данным разведки, 14 января в 30 км к югу от г. Бари- ка должна была состояться встреча командиров повстанческих отрядов. На операцию ушли 2 вертолета: один флотский, другой из 57-й группы. Они высадили отряд коммандос, который неожиданно напал на партизан и разгромил их, пленив шестерых человек.
В тот же день в районе тунисской границы совершал патрульный полет «Юнкере». На обратном пути у одного из оазисов он был обстрелян с земли и получил несколько пробоин. Следующим утром он вновь был над оазисом. Около 12.30 там же появилось звено Р-47 л-та Кастеллано, которому требовалось точное целеуказание, ибо к оазису весьма близко подошла своя пехота. За это взялся экипаж Ju 52. По его команде «Тандерболты» спикировали на место сосредоточения муджахидов и сбросили 48 10-кг бомб. Затем они с полчаса ходили над оазисом, поливая его пулеметным огнем. Примерно 20 человек пытались уйти, но Кастеллано их настиг и перестрелял. По окончании этой бойни пехотинцы насчитали 48 убитых и подобрали 35 винтовок. Когда летчик совершал посадку, оказалось, что тормоза истребителя не работают, и Р-47 выкатился за полосу. Покинув кабину, лейтенант насчитал в своем самолете более 200 пробоин!
22 января прошла удачная операция с участием вертолетов. Используя данные разведки о размещении двух рот бойцов АНО, командир 3-го колониального парашютного полка п/п-к Бижар решил атаковать их при помощи вертолетов. Для этого были выделены четыре Н-19 из ЕНМ 2/57. Рано утром «вертушки» начали переброску десантников. На ничего не подозревавших муджахидов с неба внезапно обрушились солдаты и моментально открыли огонь. Они уничтожили 43 партизана, пленили 96 и захватили 112 единиц оружия. Сами потерь не понесли.
Еще одна примечательная операция была проведена 8 марта. Накануне восстали солдаты одной из рот 3-го батальона алжирских стрелков. Перебив европейских офицеров и сержантов, взяв все вооружение, они двинулись в сторону гор. На перехват дезертиров был поднят полк Бижара, которому выделили шесть Н-19 из GH 2. Сам Бижар для координации действий подчиненных вылетел на легком Н-13. Вертолеты догнали восставших уже на подходе к их цели, зашли с разных сторон и высадили десантников, которые в коротком бою разгромили мятежную роту. Она потеряла 126 человек убитыми и 15 пленными. После этой акции вертолетные десанты окончательно «узаконили» в планах боевых операций.
19 марта пара Н-19 из GMH 057 была направлена на выручку группы легионеров, попавшей в засаду у границы с Марокко и потерявшей командира. Вечером вертолеты высадили под огнем отделение коммандос, которые помогли своим эвакуироваться. Уже на отходе был ранен один из вертолетчиков – л-т Гарнье. Его место занял сержант Ренодэн, сумевший в темноте привести «вертушку» на аэродром. Это был первый случай ранения вертолетчика в Алжире.
Однако далеко не всегда авиация становилась волшебной «палочкой-выручалочкой» для наземных войск. Так, 13 апреля восьмерке «Мистралей» из Бизерты дали задание разбомбить мост через одно из горных ущелий, которым постоянно пользовались муджахиды. Для выполнения задачи подготовили 500- фунтовые бомбы, залежавшиеся еще со времен боев с Роммелем. Условия бомбометания в ущелье были очень сложными. И хотя летчики проявили чудеса профессионализма, совершая по 3 вылета в день и неоднократно попадая в мост, толку от этого не было никакого: бомбы рикошетировали и взрывались не ближе ста метров от цели. Запас их закончился, а мост продолжал стоять. В конечном итоге, с ним покончили саперы-подрывники, переброшенные на вертолетах.
К лету интенсивность боевой работы французской авиации еще более возросла. Например, когда с 1 по 3 июня в Западной Константине силами двух пехотных дивизий проводилось прочесывание районов сосредоточения боевиков, операцию поддерживали с воздуха все три «реактивные» эскадры, а также «Корсары» из 12F и эскадрилья Р-47. Интересно, что действиями всей этой армады руководил полковник Кюффо – ветеран «Нормандии-Неман». 13 июня в ходе обстрела муджахидов на бреющем полете был подбит «Мистраль» из 1/8 АЭ. Катапультное кресло сработало не сразу, и у наблюдавших падение машины партизан сложилось впечатление, что летчик погиб. Однако сержант Мальвезен в последний момент сумел катапультироваться. Арабы попытались подойти к месту падения самолета, но не смогли: над ним постоянно находилось звено «Тексанов». Уже в сумерках там приземлился на «Пайпере» ветеран Индокитая сержант- шеф Гранжана, который вывез сбитого летчика.
18 июня состоялся боевой дебют легких штурмовиков MS 733 из EALA 6/70, прямо скажем – неудачный. Совместно с «Тандер- болтами» они наносили удары по позициям АНО в Неменче. В первом же вылете подбили комэска к-на Гурэ. Затем настала очередь сержантов Деларю и Ляфрансэз, раненных в ноги. Под прикрытием истребителей им удалось добраться до ближайшего аэродрома. К концу дня были повреждены еще 3 самолета. На следующий день наведение истребителей осуществлял экипаж в составе сержанта Ривьера и аспиранта Фаццио. Огнем с земли пилотировавший самолет Ривьера был смертельно ранен, и машина рухнула на территории, контролируемой муджахидами. Фаццио получил серьезное ранение и, казалось бы, попал в смертельную ловушку, но боевые товарищи спасли его.
15 июля в районе гор Филлусен в Западном Алжире экипаж «Пайпера» обнаружил крупный отряд АНО, против которого бросили легионеров 5-го пехотного полка на четырех Н-19 в сопровождении легкого Н-13. Арабы оказали серьезное сопротивление. У французов 15 человек погибли, а 26 получили ранения, в т.ч. один из вертолетчиков – л-т Делорм. Тем не менее, он сумел до конца выполнить задание и привести свою «вертушку» с ранеными на борту в Тлемсен. Повстанцы были разгромлены, потеряв 70 человек, знамя и 45 единиц оружия.
Всего за первые восемь месяцев 1956 г. ВВС Франции выполнили в небе Северной Африки 31 954 боевых вылета, из них подавляющее большинство – в Алжире. При этом важно отметить, что интенсивность боевой работы постоянно наростала. Если в январе было совершено 122 вылета на непосредственную поддержку войск, то к середине года их месячное количество превысило 1100. Число разведвылетов увеличилось с 645 в январе до 1699 в июле…
В августе становление АНО в качестве серьезной боевой силы завершилось. В сентябре Армия захватила стратегическую инициативу и удерживала ее по май 1958 г. В этот период были предприняты 2 крупные наступательные операции, известные как битва за город Алжир и битва за оружие. Муджахиды добились наибольших успехов в боевой деятельности, что связано с рядом факторов, в том числе отвлечением лучшей части французских войск для участия в боевых действиях против Египта в рамках операции «Мушкетер». В августе 1957 г. Освободительная армия разделилась на «внутреннюю АНО»,
