42. Несколько пуль прошили «Кулеврину», одна из них пронеслась буквально в сантиметре от спины матроса Ковьё, когда тот наклонился за снарядами… После полудня на помощь прилетали Р-47, Т-6, В-26 и «Фламаны». Бой завершился вечером. Муджахиды отступили, оставив на поле сражения 37 погибших.
10 июля борт 31F2 впервые работал ночью. Подсветку осуществлял «Прайветир», бросавший САБы.
В армейской авиации поначалу провели опыты по вооружению ВеІІ-47, на который установили 7,5-мм пулеметы, однако их возможности оказались явно недостаточными. Следующим вооруженным образцом стал Н-19. Снаружи смонтировали 20-мм пушку и две пусковые НАР. В грузовой кабине установили целую батарею из 20-мм пушки, двух 12,7-мм и одного 7,5-мм пулеметов. Французы хотели усилить вооружение машины, но и с такой нагрузкой скорость и маневренность вертолета существенно снизились.
Вскоре стали вооружать легкие Alouette II из авиагруппы GALAT 101. На них установили пусковые для 37-мм НАР и 2-4 противотанковые управляемые ракеты SS-10, которые позднее заменили на AS-11 с дальностью пуска до 3000 м. Впервые ПТУР с вертолета применили в середине 1959 г., когда несколько ракет выпустили по пещере, в которой укрылись муджахиды.
Командование ВВС решило вооружить Н-34, который назвали «Пират» (Pirate). Вертолет получил одну пушку MG 151/20, установленную в дверях по правому борту, и два 12,7-мм пулемета, размещенных в окнах по обоим бортам. Во время атаки Н-34 становился над целью в правый вираж, и левый пулемет почти никогда не использовался, поэтому вскоре его стали снимать. Как правило, «Пираты» действовали совместно с «Алуэтами», а иногда – с легкими самолетами, занимавшимися разведкой и целеуказанием.
Боевое крещение «Пиратов» состоялось 8 января 1960 г., когда один вертолет поддержал высадку коммандос из 1-го парашютного полка в одном из районов Большой Кабилии. Операция прошла успешно, хотя один транспортный Н-34, перевозивший десантников, был потерян. Надо сказать, что именно «Пираты» стали одним из основных инструментов при осуществлении «плана Шалля», До конца войны они приняли участие в 164 операциях, по результатам которых на их счет отнесли до 30% потерь противника.
Колониальные войска добились в Алжире существенных успехов, но затянувшаяся война вызвала сильный кризис во Франции. Это вынудило Президента де Голля искать политические пути разрешения проблемы, вплоть до признания независимости Алжира. 14 июня 1960 г. начались переговоры между официальным Парижем и Фронтом национального освобождения Алжира. Это в свою очередь привело к целой серии мятежей французских праворадикальных офицеров, считавших курс де Голля предательским.
Пользуясь непростым положением французов, Президент Туниса Бургиба решил отбить у них базу в Бизерте. Сначала он направил в Париж фактически ультимативное письмо, в котором предложил начать переговоры о выводе французских войск и передаче базы тунисцам. Но де Голль проявил свойственную для него твердость и отклонил это требование. Тогда Бургиба начал выдвигать к Бизерте войска, которые 17 июля 1961 г. вошли 8 город.
Французская военная база в Бизерте располагала двумя аэродромами: флотским Каруба и Сиди- Ахмед, которым распоряжались ВВС. 18 числа тунисцы стали их обстреливать. Париж направил к берегам Туниса корабельное соединение, включавшее авианосец «Ар- романш» с «Аквилонами» из 11-й флотилии на борту. 19 июля французы начали перебрасывать по воздуху в Карубу десантников 2-го парашютного полка морской пехоты (ППМП). Первую волну доставили «Норатласы» из группы GT 1/62. Они приземлились около 16.00 и сразу же попали под пулеметный огонь. Около 17.00 в небе над Карубой появились 6 «Корсаров» из 17-й флотилии и 4 «Мистраля» из ЕС 2/7. Их летчики получили разрешение открывать огонь по арабам без дополнительного приказа. Однако подавить все огневые средства противника не удалось, и, когда после 17.00 прибыли «транспортники» второй волны, они тут же угодили под неприятельские пули и снаряды. Едва десантники покинули самолет л-та Каза- меа, как артиллерия разнесла его, и лишь каким-то чудом экипаж уцелел. Еще один «Норатлас» получил несколько пробоин от огня тунисских пулеметов. Тем не менее, доставка подкреплений продолжалась до 20.00. Операцию завершила эскадрилья GT 2/62, которая также потеряла от вражеского обстрела одну машину.
Тем временем арабы блокировали Сиди-Ахмед и начали методично обстреливать его из минометов. Особого успеха они не добились – у французов погибли 2 человека, 17 получили ранения, были повреждены ангар и связной самолет SO-95.
На рассвете 20 июля сражение возобновилось. В 4.00 первые мины упали на территорию Сиди- Ахмеда. Они угодили в ангары 7-й эскадры, а также на самолетные стоянки, уничтожив «Норатлас». Но вскоре прилетел палубный «Аквилон» и заставил замолчать надоедливую батарею. Затем появились «Корсары» и «Мистрали», уничтожившие на подходе к Бизерте автоколонну с артиллерией. После 5.00 пара «Корсаров» помогла отразить атаку на арсенал Си- ди-Абдаллах. Французы стали перехватывать инициативу. Используя поддержку авиации, парашютисты перешли в наступление.
С алжирских баз прибывали подкрепления. Прилетела пара «Скайрейдеров» из ЕС 1/20 и совершила в интересах защитников базы 2 вылета. К вечеру добрались вертолеты: боевой «Пират» и транспортный Н-34, но их вывел из строя вражеский огонь. Моряки собрали 14 «Корсаров» из 12-й и 17-й флотилий во временную авиагруппу. За 20 июля она совершила 40 вылетов, в которых израсходовала 9325 снарядов, 154 НАР и 40 227-кг бомб. Транспортники в тот день перебросили парашютистов из 3-го ППМП. Нарастив силы, французы к концу дня смогли существенно улучшить ситуацию, сняв угрозу обоим аэродромам. Блокированным оставался лишь военный порт.
Ночью пара «Аквилонов» из 11-й флотилии отправилась на свободную охоту вдоль дороги Тунис- Бизерта. Подсветку САБами осуществлял «Норатлас». Однако затея провалилась. Мало того, что не обнаружили ни одного грузовика, так еще и погиб капитан-лейтенант Магэ, врезавшийся на своем истребителе в землю при полете на малой высоте. Когда поднялось солнце, самолеты продолжили атаковать позиции противника. После полудня поступил приказ прекратить вылеты на непосредственную поддержку войск: бои шли уже на улицах Бизерты, и возникла угроза нанесения ударов по своим.
22 июля тунисцев выбили из города. Эта авантюрная операция стоила им около 1300 человек погибшими. Французы недосчитались лишь 21 убитого.
20-21 июля Бургиба пытался захватить еще и пост Фор-Тирье в Южном Тунисе. Французы, благодаря поддержке трех «Фламанов» и одного В-26, отбили нападение. Арабы потеряли до трехсот человек, французский гарнизон – одного. Огнем с земли все «Фламаны» были повреждены, причем один из них получил 11 пробоин.
Де Голль планомерно осуществлял курс на уход из Алжира. Летом 1961 г. боевая активность сторон
