Командование Regia Aeronautica планировало подключить к атакам Гибралтара новые бомбардировщики Piaggio Р. 108В. Для их эксплуатации 19 июля 1941 г. на аэродроме Пиза решили сформировать первую итальянскую бомбардировочную группу дальнего действия, командование которой принял п-к Кастеллани, а командиром 274-й эскадрильи назначили старшего сына итальянского диктатора к-на Бруно Муссолини, Итальянские офицеры посетили авиабазу люфтваффе Бордо-Мерине, где осмотрели сазировавшиеся там самолеты Kampf-ceschwader 40, прежде всего, бомбардировщики дальнего действия Focke-Wulf Fw 200С Condor, а также ознакомились с тактикой использования авиации против союзных конвоев. 7 августа во время учебного полета при заходе на посадку разбился Бруно Муссолини. Причиной катастрофы Р.108В признали неправильные действия самого пилота. После этого 247-я эскадрилья получила наименование «Бруно Муссолини». Командование отказалось от формирования авиагруппы, сосредоточив в этом подразделении все 6 исправных Р. 108В.
2 июня 1942 г.(11*) два самолета этого типа совершили первый разведывательный полет в западную часть Средиземного моря. В середине месяца эскадра перебазировалась на аэродром Дециммоманну на Сардинии. Вечером 28 июня 5 самолетов поднялись в воздух и взяли курс на Гибралтар (на заставке – эти самолеты перед вылетом). Один из них почти сразу возвратился назад из-за отказа двигателя. Остальные машины под командованием Кастеллани продолжили полет и беспрепятственно сбросили на Гибралтар 8 т бомб. Хотя самолеты не полумили боевых повреждений, но повышенный расход топлива заставил почти все экипажи совершить на обратном пути вынужденные посадки. Так, бомбардировщик, который пилотировал ст. л-т Байлетто, сел в испанской Пальма-де-Мальорке. Байлетто во время недавней гражданской войны в Испании воевал в составе одной из итальянских бомбардировочных групп, которая поддерживала генерала Ф.Франко и базировалась на Балеарских островах, поэтому отлично знал этот аэродром. В Испании приземлились еще два Р. 108: один – в Лос Альказарас, другой – близ Валенсии. Экипажи вскоре возвратились в Италию, но самолеты испанцы оставили себе. До своего аэродрома на Сардинии сумел дотянуть лишь один бомбардировщик, и в его баках оставалось едва 80 л бензина…
После этого неудачного рейда итальянцы принялись дорабатывать Р. 108, стремясь увеличить радиус его действия. В частности, с бомбардировщиков демонтировали бесполезные в ночных полетах передние пулеметы. Кроме того, пересмотрели тактику их применения.
3 июля для атаки Гибралтара вылетел один Р. 108, пилотируемый Байлетто. До цели бомбардировщик не добрался и обратно не вернулся, исчезнув со всем экипажем. 11 июля испанские рыбаки выловили в море близ Мальорки обломки итальянского самолета. По всей видимости, машина потерпела катастрофу. Только 24 сентября состоялся очередной налет силами двух Р. 108В. Оба благополучно возвратились на свой аэродром.
Следующие бомбардировки Гибралтара итальянцы провели в ночь с 20 на 21 и с 21 на 22 октября 1942 г. Во время второй из них один Р. 108В из-за технической неисправности не смог сбросить бомбы и возвратился обратно с опасным грузом. В нарушение всех инструкций экипаж пошел на вынужденную посадку на аэродроме Дециммоанну, во время которой самолет подломил шасси, получил значительные повреждения, но каким-то чудом бомбы не сдетонировали.
Снова на Гибралтар итальянские самолеты отправились 19 июня 1943 г. На сей раз с Сардинии взлетели девять SM.79. До цели долетели только 4 машины, остальные из-за неполадок с двигателями вернулись обратно. О причиненном бомбардировками ущербе не сообщалось. Это был последний рейд Regia Aeronautica на Гибралтар. 8 сентября 1943 г. Италия капитулировала. В общей сложности за 3 года войны ее бомбардировщики совершили 17 налетов, в которых участвовали 43 самолета.
В 1944 г. эта история получила весьма неожиданное продолжение. Оно было связано с Итальянской Социалистической республикой, т.н. Республикой Сало, которую создал на севере страны Муссолини при поддержке Германии. 4 июня (т.е. в день вступления англо-американских войск в Рим) в 21.34 десять торпедоносцев SM.79 авиагруппы «Бусканья» во главе с м-ром Марини поднялись с французского аэродрома Истр близ оккупированного Марселя и направились к Гибралтару. Они следовали на предельно малой высоте вдоль испанского побережья. Одна машина из-за отказа двигателя совершила вынужденную посадку в районе г. Перпиньян на французской территории в 25 км от испанской границы, остальные сумели достичь цели и в 02.20 сбросить торпеды над гаванью. По немецким агентурным данным, были повреждены 4 британских транспорта общим водоизмещением до 30 000 т и еще 2 неустановленных корабля.
Англичане это опровергают, утверждая, что торпеды повредили только волнолом. Итальянские самолеты благополучно легли на обратный курс. Однако из-за нехватки топлива трем машинам пришлось совершить вынужденные посадки на территории Испании, еще две сели в Перпиньяне, остальные вернулись на свой аэродром.
Содержание журнала за 2008 год
В погоне за скоростью Гидросамолет МДР-6 и его модификации № 1
В составе всех флотов № 1
Последний крылатый джентльмен (истребитель English Electric Lighting) № 2
Реактивный вездеход (Ан-72/74) № 3
М-17 – высотное противостояние № 4
«Главный калибр» дальней авиации (Пе-8) №5
Ту-14 -самолет сложной судьбы №6
Торпедоносца век недолгий № 6
Летающий фермер (К. Цессна) № 3
Летчик и конструктор А.А. Кованько № 4
Пионер реактивной эпохи № 6
Домашний авиамузей Китография МиГ-21 № 1
Японская «Штука». Пикировщик Аичи D3A в миниатюре № 2
Китайские потомки МиГ-21 (семейство истребителей J-7) № 1
Боец восточной школы № 1
Япония претендует на большее (вертолет ОН-1, самолеты Р-Х и С-Х) №1
Су-35: главное – электроника № 2
БПЛА: первое знакомство № 2
«Над нами «мессеры» кружили…» (ILA-2008) №3
Свет и тени «Суперджета» (SSJ-100) № 4
«Свирепый дракон» приходит с Востока (истребитель FC-1/JF-17) №5
Бастард из Поднебесной (Y-8) № 6
