В середине 1980-х гг. в СССР появились средства ПВО нового поколения, включавшие не только радиолокационную, но и оптико-телевизионную систему наведения, которая была не чувствительна к радиопомехам и не демаскировала комплекс. Противостоять такому противнику при свете дня становилось очень сложно, и требовалось повысить возможности «Торнадо» для действий ночью и в сложных метеоусловиях. Кроме того, авиастроители все большее внимание стали уделять снижению заметности своих изделий.
О модернизации «Торнадо» задумывались все их владельцы, однако лишь в Великобритании этот процесс приобрел значительный размах. Там стартовала так называемая «модернизация середины жизни» самолета – MLU (Mid Life Update). Были выпущены требования SR(A)417, согласно которым доработкам предстояло подвергнуть 165 Tornado GR.Mk 1 и Mk 1А, а также построить 26 новых самолетов серии Batch 8.
В рамках программы фирма GEC Marconi начала разработку тепловизионного комплекса Spartan, позволявшего ночью сканировать местность и формировать данные, необходимые для низковысотного полета. Совместно со «Спартаном» должен был работать предназначенный для формирования карты местности тепловизионный комплекс TICM II, также разрабатываемый «Маркони». Испытания опытного образца TICM II провели на доработанном «Торнадо» в 1985 г. Было также предусмотрено использование подвесных инфракрасных станций FLIR. Фирма Ferranti разработала новый, большего размера индикатор на лобовом стекле, позволявший лучше использовать возможности тепловизионной аппаратуры.
Для снижения радиолокационной заметности «Торнадо» компания ВАе спроектировала цельнокомпозитное горизонтальное оперение и начала работы по созданию вертикального. В 1989 г. был подписан контракт на комплексную модернизацию первых трех машин. Но завершение «холодной войны» привело к тому, что в июле 1990 г. всю программу аннулировали.
Вновь к вопросу модернизации «Торнадо» вернулись после анализа опыта, полученного в ходе операции «Буря в пустыне». Основой для ее проведения стали оформленные в конце 1992 г требования MLU 93. Приступив к обновлению машины, ее создатели решили использовать ряд отработанных ранее систем. В частности, демонтировав левую пушку, на ее место установили комплекс TICM II. Теперь он должен был взаимодействовать с новым цифровым генератором карт местности DMG (Digital Map Generator), который показывал текущее положение самолета и рекомендованный курс. Навигационную систему дополнили приемником GPS. Внедрили цифровой интерфейс передачи данных DTS (Data Trans-fere Cartridge). В кабине установили новые многофункциональные дисплеи и упоминавшийся выше новый индикатор на лобовом стекле. На него стало возможно проецировать информацию от датчиков, фиксировавших различные источники РЛ-излучения, и экипаж в полете мог выделить «горячие точки»: зенитные средства, работающие РЛС, прикрытые средствами РЭБ зоны, распределив их по степени важности и опасности. Были разработаны очки ночного видения NVG (Night Vision Goggles), которые в комплексе с системой FL1R позволяли пилотировать самолет ночью на малой высоте в ручном режиме. Оборудование кабины доработали так, что оно стало совместимым с NVG. Предусмотрели и систему, срывавшую очки со шлема в момент катапультирования, предотвращая тем самым травмы шеи. В кабине появилась новая ручка управления самолетом, на которую вынесли дополнительные кнопки, что позволило пилотировать машину, применять оружие и переключать дисплеи, не снимая руки с нее. Систему управления оружием доработали для использования контейнера-це-леуказателя TIALD таким образом, что стало возможно применять УАБ с лазерным наведением без «подсветки» цели другим самолетом. Арсенал «Торнадо» пополнили: крылатая ракета Storm Shadow, бронебойная Brimestone и подвесной разведконтей-нер RAPTOR. Двигатели RB.199- 34R Мк.103 заменили на Мк. 103В, оснащенные цифровой системой предотвращения помпажа. Также была проведена максимальная унификация бортового оборудования с иными самолетами, стоявшими на вооружении RAF.
Модернизированный ударный самолет получил обозначение Tornado GR.Mk 4.
Первая обновленная машина (per. № ZD708) взлетела 29 мая 1993 г, и до 2003 г соответствующую переделку прошли 142 «Торнадо» GR.Mk 1. В то же время аналогичным образом доработали 25 разведчиков GR.Mk 1А, которым присвоили обозначение Tornado GR.Mk 4А. Кроме прочего, в фюзеляже каждого такого самолета установили новые инфракрасные разведсистемы T1RRS и IRLS, занявшие место прежних систем аналогичного назначения.
В начале 1990-х гг. 26 машин из Batch 3 модифицировали в носители новых ПКР Sea Eagle, получившие обозначение Tornado GR. Mk 1В Первый из них (per. № ZA407) поднялся в воздух 18 сентября 1993 г. Этот вариант «Торнадо» впоследствии не подвергался доработкам по программе МШ, что объяснялось уменьшением угрозы, исходящей от ВМС России, и бюджетными ограничениями.
Модернизация германских Tornado IDS проходила в значительно меньших масштабах. В начале 1990-х гг. самолеты ранних серий привели к соответствию конфигурации Batch 5. Кроме того, их оснастили новыми подвесными станциями РЭБ Cerberus III и приемниками GPS. В 1995 г. было решено закупить израильские контейнеры лазерного целеуказания Raphael Litening, позволяющие использовать УАБ. В настоящее время ведутся работы по приведению парка к соответствию современным стандартам НАТО и совместимости с новейшим вооружением, разрабатываемым для многофункционального истребителя Eurofighter Typhoon.
Британцы разработали программу TIARA (Tornado Integrated Avionics Research Aircraft), предусматривавшую модернизацию перехватчиков. Для отработки заложенных в нее решений в 1998 г. переделали и начали испытания Tornado F 2 (per. № ZD902). В частности, на нем перед козырьком фонаря смонтировали тепловизи-онную станцию Firstsight IRST, разработанную «Маркони», а монохромные дисплеи в кабинах заменили на цветные большего размера. Однако в связи с планируемым перевооружением на «Еврофайтеры» такую модернизацию перехватчиков признали нецелесообразной.
Предполагалось, что в Западной Европе «Торнадо» станет основным носителем тактических ядерных авиационных боеприпасов. Военная доктрина НАТО предусматривала, что в военное время страны-
