4 мая 2003 г. премьер-министр Индии Атал Бихари Ваджпаи (Atal Bihari Vajpayee) присвоил самолету собственное имя- Tejas, что в переводе с санскрита означает «бриллиант».
25 ноября 2003 г. состоялся первый полет опытного самолета PV-1 (борт КН 2003). 13 мая 2006 г. он впервые преодолел звуковой барьер, а 14 мая - выполнил еще один сверхзвуковой полет, но на этот раз с подвешенным вооружением. 1 декабря 2005 г. впервые поднялся в небо и PV-2(6opT КН 2004), а 1 декабря 2006 г. - PV-3(бopт КН 2005). Последняя машина отличалась от предшественников улучшенным интерфейсом «человек-самолет», усовершенствованной авионикой и доработанной математикой законов управления. По сути это была уже первая машина в серийной конфигурации.
PV-2 и PV-3 проходили испытания на авиабазе ВМС Rajali для изучения поведения самолета при полетах на уровне моря. Ранее все испытания проводились в Бангалоре, расположенном на высоте около 900 м над уровнем моря. Планировалось продемонстрировать LCA в Париже в 2007 г., но по ряду причин этого не произошло.
За тремя PV последовали предсерийные или так называемые самолеты ограниченной серии (Limited Series Production - LSP). LSP-1 (борт КН 2011) впервые поднялся в небо 25 апреля 2007 г. и уже в первом полете достиг скорости, соответствующей числу М = 1,1. LSP-2 (борт КН 2012) взлетел 16 июня 2008 г. и стал первой машиной, оснащенной двигателем F404-GE-IN20.
Опытные самолеты активно использовались для отработки подвесок и вооружения. 7 сентября 2007 г. PV-1 выполнил первый полет с двумя ПТБ емкостью по 800 л. 25 октября он же произвел первый пуск ракеты Р-73. Эти испытания проводились на побережье Гоа, на авиабазе ВМС Hansa. 7 февраля 2008 г PV-1 выполнил полет продолжительностью 1 час и 24 минуты с двумя ПТБ по 800 л. С 28 мая по 4 июня 2008 г. PV-2 и PV-3 на авиабазе ВВС Nagpur успешно прошли тестирование жарким климатом. 7 ноября 2008 г. PV-3 выполнил свой первый ночной полет, а 13 декабря PV-3 и LSP-2 начали проходить испытания в условиях высокогорья, совершив перелет из Бангалора на авиабазу ВВС Индии Leh. Лех - один из самых высокогорных аэродромов мира, расположенный на высоте 3200 м над уровнем моря. Температура воздуха во время испытаний там составляла -14' С, а в ночные часы доходила до -20' С. В ходе этих испытаний было выполнено 4 полета, причем все системы самолетов отработали безотказно.
Однако не все шло так гладко, ибо в начале апреля 2008 г. газета The Hindu сообщила, что ADA начала переговоры с компанией Boeing по вопросу об оказании технического содействия в организации и проведении летных испытаний самолета Tejas. В тендере на оказание технического содействия также приняли участие американская компания Lockheed Martin и европейский концерн EADS, однако индийская сторона отдала предпочтение сотрудничеству с компанией Boeing. Агентство рассчитывало с помощью американских специалистов не только сократить финансовые издержки, но, что еще более важно, затраты времени за счет более четкого планирования испытаний.
Однако менее чем через год, 29 января 2009 г. Defense News сообщила о том, что Министерство обороны Индии выбрало концерн EADS в качестве подрядчика программы испытаний самолета Tejas и оценила стоимость контракта в 20 млн. долл. 22 января 2009 г. Tejas (LPS-2) выполнил 1000-й испытательный полет в истории LCA В феврале был успешно проведен сброс обычных бомб с самолета, положив начало испытаниям на применение вооружения класса «воздух-земля». В этих испытаниях задействовали самолеты PV-2, PV-3 и LSP-1. В ближайшем будущем планируется отработать применение корректируемых авиабомб. Испытания контейнера целеуказания Litening для наведения этого оружия состоялись в 2008 г.
Интеграцию РЛС с БРЭО и установку ее на LSP-3 планировалось завершить в марте 2009 г. Но данных об окончании этой работы пока нет, а продолжаются ее испытания на летающей лаборатории Boeing 737 «Наск» в Израиле. В середине 2009 г. в небо должен подняться и четвертый самолет «ограниченной серии» - LSP-4. Тогда же Tejas поступит на войсковые испытания в ВВС Индии. Завершить их планируется до конца года. Эталоном серии станет самолет LSP-5, который собираются использовать в основном для испытаний вооружения. LSP-6 будет задействован в тестах на больших углах атаки, а самолеты LSP-7 и LSP-8 будут уже полиостью соответствовать уровню первоначальной боевой готовности.
В случае получения положительного заключения начнется серийное производство. Поставки строевых машин начнутся в 2010 г., а к 2012 г. самолет достигнет боевой готовности.
ВВС Индии сформировали в Бангалоре специальную бригаду«LCAInductionTeam», которую возглавил заместитель главкома ВВС. Эта бригада из 14 летчиков и чиновников должна наблюдать за введением Tejas в эксплуатацию и решать все текущие вопросы. Она же должна помочь разработать программу послепродажного обслуживания самолета и программу подготовки пилотов.
В марте 2005 г. официальные лица HAL заявили, что заключен контракт стоимостью 450 млн. долл. на поставку ВВС Индии 20 истребителей Tejas и ожидается еще один заказ на такое же количество машин. Все они будут оснащены двигателями F404-GE-IN20. Первая эскадрилья самолетов Tejas будет базироваться на авиабазе Tamil Nadu.
Первоначально проект LCA оценивался в 5,60 млрд. рупий (121 млн. USD), однако к январю 2001 г. уже было истрачено более 30,00 млрд. рупий (652 млн. USD) В декабре 1996 г. А.П.Дж. Абдул Калам (A.P.J. Abdul Kalam), бывший тогда научным советником, заявил, что отпускная цена истребителя LCA составит примерно 21 млн. USD. В конце 2001 г. директор агентства ADA доктор К. Харинараяна сказал, что расчетная стоимость самолета будет 17-20 млн. USD при выпуске 220 самолетов. Однако другие источники озвучили стоимость в 24 млн. USD. Более того, учитывая неизбежный рост цены, некоторые эксперты утверждали, что стоимость серийных машин превысит 35 млн. USD.
Заказ на 20 первых самолетов общей стоимостью немногим более 450 млн. USD позволил вычислить цену одного самолета - 22,6 млн. USD. Для сравнения газета The Times of India назвала цену шведского JAS-39 Gripen (34 млн. USD) и французского Rafale (61 млн. USD).
В 2009 г. в планах ВВС Индии значилась покупка 36 самолетов в дополнение к восьми самолетам «ограниченной серии», а министр обороны Индии заявил, что вскоре последует заказ еще на 100 истребителей Tejas.
Двухместный учебно-тренировочный вариант самолета PV-5 рассчитывали построить к 2004 г., но он вышел из цеха лишь в ноябре 2008 г. Кабина инструктора была установлена на месте закабинного отсека оборудования одноместного самолета без изменения длины фюзеляжа.
В самом начале января 2009 г. этот самолет начал выполнять скоростные рулежки. Первый полет был запланирован на конец марта, но никакой информации более не поступало.
После проведения войсковых испытаний самолетов ВВС Индии планируют купить только 16 самолетов Tejas Mk.l. Это будут 12 двухместных машин и 4 самолета, которые станут опытными машинами для
