внедорожника, специально приспособленного для преодоления неожиданных препятствий в виде кочек, бревен или распростертых человеческих тел. И вдруг почувствовала рывок! Меня резко дернуло за куртку, после чего головокружительное скольжение неожиданно прекратилось.
Помедлив пяток секунд, я открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в темноте, и мне трудно дышать. Это было странно. Увлеченная полетом с горки, я все-таки не совсем потеряла счет времени и понимала, что весьма свежий зимний день не мог столь быстро превратиться в нехарактерно душную зимнюю ночь.
– Так мы уже на том свете, что ли? – озадачилась Нюня.
Я, однако, сомневалась, что могла совершенно нечувствительно пропустить встречу с большим черным джипом.
– Если мы на том свете, то сейчас должны появиться либо черти, либо ангелы, – любезно подсказала Тяпа.
И точно, кто-то такой появился и настойчиво подергал меня за ногу. Я на всякий случай брыкнулась, заворочалась, и моя голова удачно освободилась от накрывшего ее капюшона.
– А вот и свет в конце туннеля! – с непонятным удовлетворением молвила моя Нюня.
– Вот дура-то! – выругалась Тяпа.
Из нас троих она быстрее всех ориентируется на местности.
– Какой туннель? Танька, ты под машиной застряла! – Гулкое эхо, прячущееся под брюхом джипа, превратило Тяпин нервный хохот в бухающее рыдание.
– Эй, тетя! Вы там как, живы? – с тревогой спросил приятный мужской голос.
Я свернула шею кренделем и попыталась разглядеть источник звука, но увидела только джинсовые ноги в хороших – не таких, как у меня, – спортивных ботинках.
– Ох и невезучая же ты, Танька! – досадливо зашептала Тяпа. – В кои-то веки попался тебе интересный парень, так ты вместо романтической встречи комедию положений устроила!
– Я?! Я устроила? – обиделась я.
А Нюня поинтересовалась, с чего это Тяпа решила, будто мне встретился интересный парень.
– У него классная тачка, модные джинсы, дорогие спортивные ботинки и бархатный голос, – объяснила Тяпа. – Скажешь, при всем этом он не интересный парень?
В другое время я бы не поленилась просветить некультурную нахалку насчет разницы в наших с ней представлениях об интересных парнях, но тут предмет нашей дискуссии бесцеремонно ухватил мои щиколотки и выволок меня из-под машины примерно так же деликатно, как это делают охотники-алеуты с оглушенным тюленем.
– Черт! – беспомощно сказала я, перевернувшись на спину и посмотрев на своего спасителя.
Смотреть пришлось снизу вверх, ибо он высился надо мной, распростертой на земле, как огромный могучий атлант. Только атлант этот был одет не в мини-тунику, а в нормальный для наших мест и настоящего времени костюм странствующего рыцаря: джинсы и ботинки, качество которых я уже оценила, а также джемпер с закатанными рукавами и треугольным вырезом, открывающим красивую крепкую шею. Все вещи были качественными и стильными (шерстяной джемпер – и вовсе моднячего розовато-серого цвета), однако я непроизвольно пожалела, что парень предпочел их живописным древнегреческим обноскам: как-то сразу чувствовалось, что под одеждами есть на что посмотреть, и было жаль, что добротные мануфактурные изделия скрывают хорошую натуру.
– Мамаша, вы в порядке? – повторил новоявленный атлант, склоняясь надо мной.
– Черт! Черт, черт, черт! – яростно зашипела моя Тяпа.
Лицо у парня было под стать фигуре – ни дать ни взять Аполлон Бельведерский, только светловолосый и сероглазый. Хотя вряд ли кто-то сейчас смог бы с уверенностью сказать, какими были глаза и кудри у прототипа мраморного Аполлона.
Солнце светило ему в спину, золотя короткие волнистые волосы, голосистые вороны с карканьем летали над его головой, и воплощенный атлант смотрелся совершенно сказочным созданием. Меня по самую макушку затопило чувство детской обиды. Такой симпатичный парень, а я, как на грех, выгляжу точно заслуженное огородное чучело, пережившее массированный налет враждебных ворон.
Со стороны судьбы было сущим свинством допустить наше с атлантом лобовое столкновение на перекрестке жизни в столь невыигрышный для меня момент. Я уж не говорю о том, что сложившееся распределение ролей оскорбляло в лучших чувствах мою женскую гордость: было бы правильнее и гораздо приятнее, если бы ОН валялся у моих ног, а не наоборот!
От переизбытка чувств я едва не задохнулась и ничего не сказала, только молча разевала рот, как карась на траве. Не дождавшись ответа на вопрос о моем самочувствии, атлант позвал:
– Женщина, ау! Вы как?
Слово «женщина» он произнес так, что в нем не осталось ни грамма задушевной лирики – через отчетливое вульгарное «э». Как будто покликал торговку на Привозе!
– Плохо, – абсолютно искренне ответила я и села, закрыв ладонями лицо.
Мне сделалось ужасно больно и стыдно. Надо же, дожилась! Мне еще и тридцати не исполнилось, а симпатичные молодые люди уже обращаются ко мне как к побитой молью тетке позднего бальзаковского возраста! А я-то, глупая, надеялась лет до сорока как минимум слышать в свой адрес кокетливое: «Девушка, а, девушка!»
– Что с лицом? Уберите руки, – встревоженный атлант присел на корточки и, успешно преодолев слабое сопротивление, заглянул мне в физиономию.
Я увидела, что вблизи – в фас – парень смотрится ничуть не хуже, чем в вертикальной проекции, и тяжко вздохнула, взвихрив легкие завитки, упавшие ему на лоб.
– Вроде все нормально, – заметил атлант и бесцеремонно ухватил меня за подбородок, а потом еще и покрутил мою голову из стороны в сторону.
Я окончательно смутилась и в замешательстве буркнула невежливо и хрипло, как настоящая базарная торговка:
– Эй, руки-то не распускай!
– Я просто проверяю, в порядке ли ваши шейные позвонки. Вижу, с ними все нормально, можно не беспокоиться.
И действительно, парень сделался невозмутимо спокоен, однако глаза его подозрительно заблестели.
– Сейчас заплачет! – испугалась моя добренькая дурочка Нюнечка. – Вот нужно было тебе обижать хорошего человека, да?
– Да он не плачет, он ржет! – возразила ей зоркая Тяпа, быстро стервенея. – «Хороший человек»! Как же! Мерзавец он!
– Это вы, девушка, с кем сейчас разговариваете? – полюбопытствовал хороший человек, он же мерзавец, склонив голову на одно плечо, как волнистый попугайчик.
За «девушку» я сразу же простила атланту все: и его возмутительную красоту, и модную экипировку, и даже черный бандитский джип, при одном взгляде на который с языка сам собой просился приговор: «Пять лет с конфискацией». Запоздало устыдившись собственной грубости, я застенчиво прошелестела:
– Так, ни с кем, – и явственно увидела золотистых чертиков, заплясавших джигу в глубине прозрачных серых глаз.
– Вставайте, – красавец протянул руку и помог мне подняться. – Руки, ноги действуют?
– Все действует! – неприлично томно, с откровенным намеком ответила за меня мигом ожившая Тяпа.
– Прекрасно, – сказал парень и двинулся в обход своего джипа, направляясь к водительскому месту. – Ну, раз у вас все действует, будете толкать машину.
– Что-о? Что я буду делать?! – я аж осипла от возмущения.
– Машину толкать! – невозмутимо повторил он уже из глубины джипа. – Я, чтобы вас не раздавить, боком развернулся и угодил задним колесом в канавку. Придется толкать.
– Послушайте, вы разве сами не понимаете, какие глупости говорите? – рассердилась я. – Я, слабая женщина, буду выталкивать из канавы здоровенную машину?! И какую машину – джип-внедорожник! Да это просто смешно!
