управления (РУС) появляются все возрастающие «давящие» усилия, и летчик для их снятия должен полностью «отдать» триммер на пикирование.
Однако вместо этого летчик по непонятной причине отклонил триммер элеронов. Судя по записям, потом он пытался что-то сделать и боролся с развивающимся правым креном, который достиг 60°. Почему- то он не перевел двигатели на «малый газ», что сразу же привело бы к обратной перебалансировке самолета и, как следствие, уменьшению усилий на РУС, которые достигли уже почти 40 кг.
Самолет набрал высоту 500 м, за счет крена опустил нос, и на снижении стала расти скорость. Был выполнен правый разворот на 270°. Скорость достигла 550 км/ч при ограничении 330 км/ч. Перегрузка также превысила допустимую. Э.Н. Чельцову удалось уменьшить крен до 30°, но потом он опять начал расти, и самолет столкнулся с землей. Двигатели продолжали работать на взлетном режиме до самого конца. Летчик не пытался катапультироваться. Весь полет был настолько скоротечным, что наземные службы управления даже не успели дать пилоту команду на покидание машины.
Борт РФ-55205 был передан на Государственные испытания. На этом самолете выполнили все доработки по замечаниям, высказанным в ходе заводских испытаний. Кроме того, в отличие от предыдущих машин на нем стоял полный комплект специального оборудования. Задачи, которые мог бы решать высотный разведчик, по сей день остаются актуальными, поэтому гриф «СС» с темы не снят и состав этого оборудования до сих пор остается секретным.
К сожалению, и этот самолет, надежда фирмы, был потерян. В несчастливую пятницу 13 ноября 1998 г. летчик-испытатель ГЛИЦ им. В.П. Чкалова п-к В.П. Бухтояров на высоте 14000 м выполнял режимы, связанные с определением минимальных скоростей полета. Из-за невключения бокового канала системы автоматического управления, который должен был парировать скольжение, самолет «свалился» и перешел в плоский штопор. Летчику пришлось катапультироваться. Госиспытания М-55 были остановлены.
К тому времени Минобороны РФ заказало промышленности установочную серию из четырех самолетов. Однако из-за отсутствия должного финансирования постройка этих машин велась крайне медленно, а после аварии «пятерки» вовсе была заморожена, и ни один самолет достроить не удалось. Фактически вся программа создания семейства боевых дозвуковых высотных самолетов в России остановилась.
Поиск возможностей коммерческого использования М-55 начался еще в советские времена, когда предприятия авиапрома столкнулись с уменьшением объемов государственного финансирования. Ситуация вынудила руководителей КБ и заводов искать пути выживания.
В августе 1991 г. на международной конференции по контролю земной поверхности и атмосферы, которая проходила в Италии, Л.А. Соколов ознакомил ученых с уникальными возможностями советского высотного самолета. А 11 апреля 1992 г. борт РФ-55204 впервые был продемонстрирован широкой общественности на авиашоу, которое состоялось на подмосковном военном аэродроме Кубинка. В августе того же года самолет принял участие в выставке «Мосаэро- шоу-92», а в следующем году в авиасалоне МАКС-93.
Осенью 1993 г. намечалось проведение очередной международной научной конференции по проблемам изучения процессов в атмосфере Земли. Предстоял выбор самолета для этих целей. Появилась реальная возможность показать М-55 в Европе. Но для этого нужно было добиться решения на самом высоком уровне. Генеральный конструктор ЭМЗ им. В.М. Мясищева В.К. Новиков обратился в Правительство России с просьбой о предоставлении возможности использовать самолет в научных целях. Немало высоких кабинетов довелось обойти и Л.А. Соколову. В результате этих усилий через два месяца, 5 июня 1993 г., необходимое разрешение было получено. «Геофизику» стали готовить к показу участникам научной конференции в Италии.
21 ноября М-55 (борт РФ-55204) перелетел из Раменского на расположенный неподалеку от Рима аэродром Чампино. Полет продолжался более 5 ч и проходил преимущественно на высоте 15500 м. 23-го числа летчик-испытатель ЭМЗ В.В. Архипенко выполнил десятиминутный демонстрационный полет над аэродромом. На следующий день самолет вернулся в Россию. Визит в Италию принес свои плоды: с руководителями итальянской национальной программы по исследованию Антарктиды PNRA (Pro- gramma Nazionale di Ricerche in Antartide) были подписаны соглашения о научно-техническом сотрудничестве, включая использование М-55 «Геофизика». Вскоре этот проект поддержали и другие научно- исследовательские организации из Германии, Великобритании, Швейцарии, Швеции. Фактически с этого момента началась трансформация М-55 (борт РФ-55204) в мирный научно-исследовательский самолет.
Второй летный экземпляр (борт РФ- 55203) после завершения испытательных полетов оказался на приколе. Самолет ныне находится в ангаре ЭМЗ. При необходимости и наличии средств его можно привести в летное состояние.
В мае-июне 1994 г. «Геофизика» (борт РФ-55204) участвовала в авиасалоне ILA-94 в берлинском аэропорту Шёне- фельд. Пилотировал самолет В.В. Архипенко. Кроме показа на выставке, визит в Германию включал научную составляющую. Так, 1 июня М-55 выполнил полуторачасовой полет на исследование содержания озона над Берлином, в ходе которого достиг высоты 19200 м.
В сентябре того же года борт РФ- 55204 побывал на авиасалоне в Фарнборо (Великобритания), где выполнил 6 демполетов по 7-8 мин. По аналогичной программе проходило участие самолета в авиасалонах в
