о разведполетах, но не реагировали на них, имея соответствующие указания Президента Насера.
28 и 29 октября 13-я эскадрилья проводила разведку зоны Суэцкого канала, при этом экипажи отметили ведение зенитного огня, но слабого и неточного. Непосредственно перед началом боевых действий англичане решили провести полномасштабную разведку, чтобы получить недостающие сведения о дислокации египетских сил. Особенно их интересовало рассредоточение истребителей МиГ-15 и МиГ-17, а также бомбардировщиков Ил-28, определение точного расположения линии фронта между египтянами и израильтянами.
На рассвете 30 октября на задание отправились четыре PR.7. Они шли на высотах 10-13 тыс. м, и все были перехвачены МиГ-15. Две «Канберры» (WH801 и WT540) подверглись обстрелу – первая получила повреждение хвостового оперения, а во вторую снаряды не попали. «Этот перехват был блестящей работой по любым меркам, и когда мне сообщили об этом на следующий день, это дало повод для мрачных мыслей», -писал в своих мемуарах Премьер-министр Великобритании Энтони Иден (Anthony Eden). Однако дальнейшие действия египетских ВВС оказались абсолютно неэффективными, и это позволило Идену предположить, что в то утро «МиГами» управляли не арабские пилоты. Как тут не вспомнить старый анекдот о красной секретной кнопке, которую устанавливали на каждый отечественный истребитель, предназначенный для экспорта («А ну-ка, браток, подвинься!»).
Как вспоминал пилот 58-й эскадрильи флайт-лейтенант Хантер (Hunter), возглавлявший экипаж борта WT540, «одна из проблем разведывательного полета на «Канберре» состоит в том, что пилот сосредоточен на удержании самолета в устойчивом положении для производства фотосъемки, а штурман на все сто занят фотографированием… Таким образом, «Канберра» была не очень хороша, когда прибавилось заботы о собственном хвосте…».
Эти заботы пробудили изобретательность экипажей. Авиаторы вспомнили о перископе астросекстанта, стоявшем на ранних модификациях «Канберры», который, кроме основного назначения, позволял наблюдать заднюю полусферу, и быстренько доработали свои самолеты ими. А поскольку в боевой обстановке летчику и штурману было не до «охраны хвоста», в экипаж ввели наблюдателя, отвечавшего за заднюю полусферу, и усадили его на рабочее место штурмана. Полагаю, штурман занял рабочее место в носу, лишившись при этом катапультного кресла. Накануне полномасштабных боевых действий поступил приказ нанести на хвостовые части фюзеляжей всех самолетов черно-желтые полосы быстрой идентификации (система опознавания «свой-чужой» родом из Второй мировой). Однако желтой краски на всех не хватило, поэтому в ход шла и белая.
Активная фаза операции началась в ночь на 31 октября, когда 38 «Канберр» нанесли удары по египетским аэродромам. Однако ночная бомбардировка имела больше психологическое воздействие, а ее реальные успехи оказались очень скромными. По данным англичан, было повреждено всего 14 египетских самолетов, и ни один аэродром не удалось вывести из строя. Кроме того, атаке подвергся аэродром Каир- западный, где как раз шла погрузка для эвакуации американских граждан в транспортные самолеты ВВС США. Существенное влияние на такой результат оказало то, что для ночного бомбометания «Канберры» были оборудованы навигационной системой Gee-H времен Второй мировой, работающей вкупе с наземными радиомаяками, которых на территории Египта, естественно, не было. Поэтому командование решило для ночных рейдов использовать «Вэлианты», а «Канберры» перевести на дневную работу. Тем более что ПВО Египта практически не противодействовала бомбежкам.
1 ноября «Канберры» совершили 21 дневной самолето-вылет. Проведенная на следующий день фоторазведка зафиксировала 158 уничтоженных авиацией египетских самолетов (по данным англичан), в том числе – большое количество Ил-28. 2 ноября бомбардировщики переключились на объекты инфраструктуры: склады, железнодорожные станции, дороги и т.п. Так, в результате налета был причинен серьезный ущерб железнодорожной станции Нфиша около Порт-Саида.
Боевые действия закончились так же быстро, как и начались. Под давлением США и СССР, резкого осуждения агрессии со стороны ООН уже в ночь с 6 на 7 ноября огонь был прекращен. Но именно 7 ноября стало для «героя нашего романа» датой первой боевой потери. «Канберра» PR.7 (WH799) из 58-й эскадрильи выполняла фоторазведку аэродромов Ливана, Ирака и Сирии. Поднятая наперехват пара сирийских истребителей «Метеор» Е8 сбила британский самолет практически на границе с Ливаном, и его обломки упали уже на территорию этой страны. Летчик, уже знакомый нам Хантер, и отвечавший «за хвост» наблюдатель Сэм Смол (Sam Small) спаслись, а вот штурман погиб. Других боевых потерь «Канберры» не понесли. Но 6 ноября разбился B.6(BS), который направлялся из Никосии (Кипр) в Великобританию на ремонт. Самолет похоронил под своими обломками весь экипаж.
Читатель вправе спросить: зачем такие подробности войны, занявшей всего неделю? Ведь «Канберра» участвовала во многих других конфликтах, не менее достойных подробного повествования. Дело в том, что Суэцкий кризис, как лакмусовая бумажка, выявил недостатки творения Питтера. Во-первых, полное отсутствие обзора в заднюю полусферу, что отрицательно сказалось на возможностях по противодействию истребителям противника. Развеялась и стойкая уверенность в недосягаемости «Канберр» для истребителей, в чем ранее не сомневался даже Премьер-министр Великобритании.
Во-вторых, отсутствие на большинстве бомбардировщиков современного прицельного оборудования, без чего эффективность их применения оказалась весьма низкой. В-третьих, стало очевидно, что штурману, находящемуся на боевом посту в носу, выбраться из самолета в аварийной ситуации практически невозможно. Кроме того, выявились изъяны в обеспечении боевого применения. Например, в Акротири у англичан не было собственной фотолаборатории,и приходилось ожидать 3-4 часа, пока фотопленку отвезут в Эпископи, обработают и доставят обратно снимки.
Нет сомнений, что выводы, сделанные по итогам операции «Мушкетер», привели к быстрому сокращению в составе европейских сил RAF количества эскадрилий, оснащенных «Канберра- ми». В то же время были сформированы пять новых авиачастей на В.2, дислоцированных за пределами метрополии. Предназначенную для противодействия не унимавшимся борцам за свободу Малайи 45-ю АЭ разместили в Сингапуре на базе Тингах. Еще четыре эскадрильи (32-я, 73-я, 249-я и 6-я) в течение 1957 г. перевооружили с самолетов «Де Хэвиленд» «Веном» и включили в состав развернутого на Кипре так называемого «Акротирийского ударного крыла» (Akrotiri Strike Wing – ASW). В это же соединение вошла и 13-я эскадрилья фоторазведчиков.
Со стратегической точки зрения, Кипр был очень удобным местом дислокации, позволявшим контролировать обширную зону, далекую от спокойствия в военно- политическом плане. Но напряженная обстановка на самом острове из-за греко-турецких противоречий сделала Акротири целью № 1 для местных
