– Я, я! – торопливо закивала я.
– Стойте на месте! Тут вокруг всюду собачьи кучки!
Я застыла на одной ноге, как цапля.
– Сейчас я вас проведу! – пообещала добрая женщина.
Вокруг меня быстро, затейливыми вензелями, забегал свет фонарика, потом плотный луч ударил мне в лицо, я зажмурилась и тут же почувствовала, что меня крепко взяли за запястье.
– Идите за мной, – услышала я. – Шагните вправо… Еще разочек вправо… Отлично!
Меня вдруг качнуло, теплая рука, крепко державшая мое запястье, разжалась, и вдруг земля ушла у меня из-под ног!
– Что…
Ох!
Пропавшая было земная твердь нашлась и с такой силой ударила меня по пяткам, что коленки мои согнулись, как пластилиновые, и я больно приземлилась на пятую точку.
– …такое? – договорила я.
В дырчато-черном, похожем на чайное ситечко, круге над моей головой появилась тень и послышался металлический скрежет. Через секунду я уже не видела звездного неба и не слышала ничего. С чувством искренней обиды я осознала, что милая старушка коварно столкнула меня в колодец и закрыла люк крышкой!
– Вот гадина-а-а! – Я не сдержалась и заревела, как грудной младенец.
Минут через пять запас слез закончился, и на смену младенческой обиде пришла недетская ярость. Меня, Индию Кузнецову, обвела вокруг подагрического пальца какая-то старушенция?! Ну, бабка, погоди! Вот вылезу я из этой ямы, поквитаемся!
Я вытерла глаза, шмыгнула носом и сосредоточилась на задаче выбраться из люка. Первым делом я путем осторожного ощупывания и похлопывания исследовала дно и стенки колодца в пределах досягаемости. Выяснилось, что с ямой мне повезло. Дно ее было покрыто толстым слоем прелой травы, вдобавок на этот пружинящий матрас был брошен ватник. Вероятно, колодец служил лежбищем какому- нибудь бродяге. Я получила более или менее комфортную тюрьму.
Впрочем, у меня не было желания оставаться в заключении. Попотев и посопев, на стене колодца я обнаружила металлическую скобу, за которую без труда ухватилась, немного подпрыгнув. К сожалению, подтянуться на руках, чтобы уцепиться за следующую скобу, я не сумела. Вероятно, бомж, квартировавший в этой одноместной бетонной ночлежке до меня, был лучшим физкультурником.
Разочарованная, я спрыгнула вниз, уселась на мягкую стеганую подстилку, подперла щеки кулаками и задумалась. Если я не найду способа выбраться из заточения самостоятельно, до утра никакой помощи мне со стороны не будет, это точно. На пустыре и днем-то не особенно людно, только утром и вечером собачники с питомцами гуляют. Услышат ли они мои крики? Колодец глубокий, накрыт чугунной крышкой… Да, плохи мои дела! И почему я, дура такая, не взяла с собой телефон?! Карманов в брючках не хватило, так повесила бы на веревочке на шею!
В сердцах я надавала сама себе по щекам, а потом сама же себя и пожалела.
– Развлекаешься? – ехидно спросил мой внутренний голос. – Графиня Монте-Кристо Индия Борисовна!
– Сам дурак! – грубо ответила я.
Голос заткнулся, а я принялась, грызя ногти, строить планы побега. Может, разорвать на полоски мои джинсовые штаны, сплести из них веревку и попытаться забросить ее на верхнюю скобу? В кромешной темноте метко швырнуть аркан у меня вряд ли получится, да и в плетении морских узлов я не сильна… Я уже всерьез обдумывала возможность проковырять бетонную стену колодца стальным ключом от квартиры, а затем ногтями прорыть в земле крутой кротовий ход на поверхность, когда тяжелое железо над моей головой загремело, и на фоне пронзенного яркими звездами ночного неба показались две черные тени.
– Предупреждаю: живой я вам не дамся! – срывающимся голосом выкрикнула я вверх, предположив, что злокозненная старушонка вернулась к моей подземной тюрьме с подкреплением.
– С удовольствием вас пристукну! – ответил знакомый голос – не звонкий старушечий, а приятный мужской.
– Это кто там? – спросила я.
– Гау!
– Барклайчик, это ты? – узнала я.
– Он не один!
– Денис, вы?! – Я возликовала, вскочила на ноги и запрыгала от радости. – Денис, миленький, хорошенький, вытащите меня отсюда, пожалуйста!
– Миленький, хорошенький! – передразнил меня сосед. – Ругаться больше не хотите?
Я подумала, что он имеет в виду нашу утреннюю стычку из-за слегка поношенного собакой лифчика, и сказала:
– Не буду я вас ругать, обещаю! А Барклайчику подарю самый лучший свой бюстгальтер, настоящий французский!
Наверху кто-то фыркнул, бассет или его хозяин – я не поняла.
– Сейчас я вас вытащу, подождите, только Барклая к дереву привяжу, чтобы не вздумал вниз прыгнуть, а то есть у него с некоторых пор такая дурацкая привычка…
Голос Дениса стал тише. Я перекрестилась и молитвенно сложила руки: «Господи, благослови этих добрых парней, один из которых собака!»
– Я спускаюсь! – сообщил Денис.
Через мгновение крепкая мужская рука вздернула меня вверх, я нащупала ногами металлическую ступеньку-скобу и благополучно выбралась на поверхность.
– Свобода! – Я вдохнула полной грудью свежий ночной воздух и с признательностью посмотрела на соседа.
– Большое вам спасибо! Как вы меня нашли?
– Спросите Барклая.
Я присела и звонко чмокнула бассета в мокрый нос.
– А меня? – ревниво спросил Денис.
Я поднялась, обвила крепкую шею своего спасителя грязными руками и поцеловала его так же звучно, как и собаку, и тоже в нос.
– Фу-у! – не сдержал неудовольствия мой рыцарь. – Вот это аромат!
– Опять вам мой запах не нравится? – обиделась я.
– Это вовсе не ваш запах, – поспешил исправиться Денис.
– Там, внизу, не парфюмерная лавка! – все еще немного обиженно сказала я, носком туфли сбросив в люк камешек.
– Скажите, а зачем вы туда залезли? – поинтересовался Денис, повторив мое действие с другим камешком.
Потом он посмотрел на мою майку со светящейся пиратской эмблемой и съехидничал:
– Неудачный абордаж?
– Скорее, проблемы с навигацией. Потом расскажу, – отмахнулась я. – Сейчас мне нужно принять ванну.
Сосед отвязал от кривой сосенки поводок, и в сопровождении джентльмена с собакой я зашагала через пустырь, сквозь скопище гаражей, мимо тихой детской площадки.
Барклай хотел по своему обыкновению проигнорировать имеющийся в доме лифт, но Денис затащил его в кабину. Я заметила, что сосед придавил кнопочку с цифрой «восемь», но не стала его поправлять. Трудно мне, что ли, спуститься на один этаж?
Лифт замер на восьмом этаже, дверь открылась, мы вышли и остановились на площадке. Почему-то я не спешила уходить, а Денис без промедления открыл дверь своей квартиры. Барклай, которого я держала за ремень, как собаку-поводыря, ринулся внутрь и втащил меня в прихожую.
– Ванная дальше по коридору, – как ни в чем не бывало сообщил гостеприимный хозяин.
– Я знаю, – ответила я, даже без приглашения чувствуя себя в чужой квартире, как дома. – У тебя
