Чутко угадав настроение хозяина, толстый собачий младенец Полкан вновь залился лаем.
– Да мы, собственно, только мальчика хотели повидать, – сказала я.
– Мы его крестные! – неожиданно подал реплику находчивый Зяма. – Живем далеко, в другом городе, видимся редко. Вот, ехали с моря, решили поглядеть на крестника.
– Как он, вы его видели? – подхватила я.
Мы уставились на мужика в четыре глаза. Он помягчел лицом, озадаченно почесал в затылке и признался:
– Не-а, не видел, слышал только, как он ныл! Пацан, вроде, хворал, так бабка его со двора и не выпускала вовсе.
– Петя заболел? – как заботливая крестная, я показательно встревожилась. – А что с ним?
– А я почем знаю? – Мужик снова насупился и, не прощаясь, закрыл за собой калитку.
– Тяв! – в последний раз выкрикнул щенок и вперевалку потрусил за хозяином.
– Ну и что теперь? – спросил Зяма, когда во дворе возобновилось деловитое тюканье.
– Возвращаемся в город, – ответила я.
– Ты не выглядишь разочарованной! – проницательно заметил братец. – Что, результат нашей поездки тебя устраивает?
– Результат предсказуемый, – уклончиво ответила я.
– А что…
Зяма снова открыл рот, но я его перебила:
– Ты не мог бы не приставать ко мне с вопросами? Мог бы? Спасибо! Мне нужно немножко посидеть в тишине и подумать.
Брат обиженно пожал плечами, но промолчал. Я поудобнее устроилась в автомобильном кресле, закрыла глаза и позволила своим мыслям побежать весенним ручейком. Сама я только наблюдала за постепенно ширящейся рекой и ждала, когда в потоке соображений закружится рыбка. Даже не рыбка, а настоящий весенний бобр!
Ценный пушной зверь шумел среди лазури, требуя к себе повышенного внимания. Я взяла воображаемого бобра за шкирку и придирчиво рассмотрела его со всех сторон. Бобрик был добрый, хорошо сформировавшийся, и небольшие белые пятна не сильно портили его пушистую шубу.
– В целом, картина преступления вполне ясна! – потянувшись, поведала я Зяме. – Не знаю, что там думают по поводу похищения Саши Коврижкина компетентные органы, но у меня сложилась версия, которая объясняет все. Ну, или почти все.
– Расскажешь? – брат покосился на меня.
– В соответствующее время и в соответствующем месте – обязательно, – пообещала я.
– Когда и где? – не отставал Зяма.
– Дай подумать. – Я снова откинулась в кресле и забормотала без видимой связи со сказанным выше: – Так, Бронич дал мне на поиски «модельки» неделю, сегодня уже последний день – строго говоря, чтобы не нарушить букву соглашения с шефом, я должна закончить свою работу нынче до полуночи…
– Ну? Куда ехать? – спросил Зяма, смекнув, что вопрос «когда» уже решен в пользу текущего вечера.
– Сначала я должна позвонить по телефону, – ответила я.
– Так звони!
Я без возражений достала мамулин мобильник и, пока мы возвращались в город, успела сделать несколько звонков и подготовить сцену для финального действия.
В десятом часу вечера в ворота красивого дома на улице Подгорной решительно постучали.
Кухарка Наталья пошла было во двор, но хозяин, Григорий Рыжиков, бросив взгляд на монитор наружной камеры, заорал:
– Я сам!
Наталья попятилась, пропуская его к воротам, и Григорий пронесся мимо нее, теряя тапки.
– Милку разбуди! – бросил он через плечо.
Милена Рыжикова по заведенному в доме распорядку дня ложилась спать после обеда и вставала часам к девяти вечера. Поднявшись, она наводила красоту и ехала на работу в «Райский птах» или отправлялась принять посильное участие в каком-нибудь массовом проявлении светской жизни. Однако уже второй день подряд все развлекательно-увеселительные мероприятия для Милены и Григория заменяло общение с милицией и сыщиками. Вопреки традиционному расписанию, хозяйка дома в вечерний час сидела в семейной библиотеке, изучая полное собрание винно-водочных напитков в баре, замаскированном под книжный шкаф.
– Милена Витальевна, там к вам пришли! – крикнула через дверь кухарка и тут же поспешила вернуться в холл, чтобы увидеть, кто, собственно, пришел.
Первым в дверь шагнул уже знакомый Рыжиковым молодой человек, занимающийся делом о пропавшем мальчике.
– Старший лейтенант Коржиков, – вспомнила Наталья.
Не особенно крупный, старший лейтенант едва не застрял в дверях, потому что шел в паре с какой-то девицей. Плюгавая барышня с роскошными кудрями, которым позавидовала бы мексиканская актриса Вероника Кастро, цеплялась за неловко оттопыренный локоть Коржикова, как утопающий за весло спасательной шлюпки.
– Кто это с вами? – нелюбезно спросил при виде кудрявой пигалицы Григорий Рыжиков.
– Я Алла Трошкина! – неожиданно дерзко отозвалась сама пигалица, вызывающе вздернув острый подбородок.
– Она оказывает помощь следствию, – уклончиво сказал старший лейтенант.
Рыжиков нехотя посторонился, пропуская парочку в дом, и Наталья, в отсутствие приходящей уборщицы, следящая за чистотой в помещениях, выдала гостям тапки.
Следом за первой парой на пороге возникла вторая.
– Капитан Кулебякин! – не дожидаясь вопроса, представился симпатичный мужчина, который показался Наталье похожим на голливудского актера Ван Дамма, только увеличенного раза в полтора. – А это Индия Кузнецова, свидетель по делу.
Долговязая красотка с экзотическим именем Индия приветственно помахала ручкой.
– Проходите, – буркнул Рыжиков.
Наталья уже держала наготове две пары тапок, запасу которых в доме позавидовал бы даже музей, регулярно принимающий большие экскурсионные группы.
– Добрый вечер! – послышалось с порога, едва его освободили капитан Кулебякин и красотка Индия.
Наталья взглянула на дверь и вновь полезла в обувницу за мужскими и женскими тапками. Рука об руку в холл ступили приятная дама с осанкой английской королевы и немолодой мужчина располагающей наружности.
– Полковник Кузнецов, – веско сказал он.
– С супругой! – величественно добавила его спутница.
– Прошу в дом, – впечатленный Рыжиков постарался добавить в голос теплоты и приязни.
– А также я! – За прямыми спинами полковника с супругой показался красивый молодой человек, наружность которого никак не позволяла заподозрить в нем служивого.
У него была лукавая бесовская улыбка и ясный взгляд, присущий детям и мошенникам. Образ дополняли всклокоченная прическа, пиратская серьга в ухе и выпущенная поверх штанов майка с надписью «Моя пара – Че Гевара!».
– Кто? – Рыжиков поперхнулся вопросом.
– Агент под прикрытием! – многозначительно сказал молодой человек, подмигнув одним глазом хозяину дома, а другим – кухарке. – Казимир Кузнецов!
Узнав любезного молодого человека, приходившего к ней с расспросами поутру, Наталья зарделась и непроизвольно сделала книксен.
– Для вас просто Зяма! – «Агент» обольстительно улыбнулся и был немедленно вознагражден
