Сурок вообще-то считал себя шатеном, но поправлять грозного старца не стал: пусть хоть ниггером назовёт, лишь бы помог.
– Ты по делу, сынок, или поболтать? – ласково осведомился Капитан Грант.
'Как же, – подумал Сурок. – Позвонишь тебе поболтать…'
– По очень серьёзному делу, Аркадий Аркадьевич, – сказал он вслух. Герасима Ни-колаевича и Эдуарда Борисовича только что арестовали. Сами понимаете, что в такой ситуа-ции…
– Не части, сынок, – остановил скороговорку Сурка Аркадий Аркадьевич. – Больно вы все молодые торопливые. А лучше приезжай ко мне, посидим, чайку попьём, покалякаем.
– Понимаете, Аркадий Аркадьевич, времени мало, и поэтому…
– Я тебя жду, сынок, – отрезал Капитан Грант и повесил трубку.
– Вот мудила старый, – выругался Сурок, пряча трубку в карман. – Не хочет по теле-фону – хоть тресни, – он оглянулся на Женьку-Крюка. – Что, Крючок, придётся ехать.
Дорога заняла без малого час, хоть Сурок и гнал как сумасшедший. Он остановил маши-ну у приземистого чёрного бревенчатого домика с простыми наличниками и маленьким садиком – Капитан Грант жил подчёркнуто скромно, как и полагается настоящему вору в законе.
У дома было пусто, только пристроился на скособоченной лавочке какой-то хмырь – яв-но из местных – в замызганной гимнастёрке, брезентовых штанах и нелепых тапочках на босу ногу. Лицо у хмыря было синюшное, и он явно спал, прислонившись спиной к нагретому солн-цем забору.
Первым из автомобиля вылез Сурок, за ним – Женька-Крюк. Так они и пошли: командир и подчинённый. Но вместе войти в халупу Капитана Гранта им не дали.
– Хлопцы, а, хлопцы! – позвал вдруг синюшный хмырь.
Сурок притормозил, хотел уже матюгнуться, послать хмыря куда подальше, но тут в ка-ком-то моментальном и чистом озарении понял, что хмырь этот не просто присел отдохнуть на подвернувшейся лавочке, что и не хмырь это вовсе, а серьёзный боец, выполняющий по со-вместительству обязанности привратника, и что до сих пор, возможно, ему, Сурку, не приходи-лось встречать на своём пути человека опаснее, чем этот хмырь-боец-привратник.
В общем, Сурок замер и сильно ухватил за рукав Женьку, чтобы тот тоже стоял и не дёр-гался.
– Ты – Сурок? – хмырь, не поднимая головы, ткнул немытым пальцем в Панкова.
– Э-э-э… да.
– Ты идёшь, – сказал хмырь твёрдо, – второй ждёт.
– Всё понял, – закивал Сурок с самым настоящим облегчением. – Евгений, подожди меня, пожалуйста. В машине.
Женька-Крюк заворчал что-то насчёт всяких там хамов, которые за базар ответят, и Су-рок едва удержался, чтобы не врезать ему по зубам: нашёл тоже время и место язык распус-кать. Но удержался, повторил только более настойчиво и разделяя слова:
– Иди. В машину. Жди.
Женьку наконец проняло, и он поплёлся к машине.
Хмырь снова изобразил из себя прикорнувшего алкаша, и путь в халупу был открыт.
Капитан Грант действительно ждал Сурка. Он сидел лицом к входной двери во главе большого, накрытого белоснежной скатертью стола и пил чай из самовара.
– Садись, сынок, – сказал он Сурку и кивнул на простую скамью в русском стиле.
Сурок сел. Радушный хозяин, ловко управляясь одной рукой, налил ему крепкого души-стого чая, подал корзиночку с печеньем и восточными сладостями.
– Может, медку? Или варенья?
– Спасибо, – сказал Сурок. – Но я воздерживаюсь от сладкого.
– Растолстеть боишься? – удивился Капитан Грант. – Или железой болеешь?
– Воздерживаюсь, – Сурка уже тошнило от этой 'задушевной' манеры вести беседу.
– Неволить не буду, сынок. Ешь чего хочешь и пей чего хочешь.
– Спасибо, – сказал Сурок, глядя в голубые и совершенно мёртвые глаза заслуженного старца.
Капитан Грант дождался, когда Сурок пригубит чаю, после чего позволил наконец гово-рить:
– Рассказывай, сынок, что у вас там стряслось.
Сурок быстро, без лишних подробностей обрисовал ситуацию. Рассказал об отрабаты-ваемых версиях; рассказал, что поручили конкретно ему, Сурку; рассказал о том, в какой спеш-ке и панике вызвал его Зимагор, и о том, как Зимагор ушёл в отделение на Заречной и не вер-нулся.
Капитан Грант выслушал Сурка, не перебивая, а когда тот закончил, без обиняков спро-сил:
– Что-то я недопонимаю, сынок, от меня-то чего требуется?
– Мы просим помощи, Аркадий Аркадьевич. Стрельцова и Симакина надо как-то вытас-кивать. Если менты продержат их хотя бы до вечера, мы можем не уложиться в поставленные вами сроки.
Капитан Грант помолчал, о чём-то размышляя, потом сказал:
– Смотрю я, сынок, ты чай совсем не пьёшь. Завар мой не нравится?
– Нравится, очень нравится, – быстро ответил Сурок и в доказательство своих слов сделал большой глоток; и хорошо, что чай за рассказом успел остыть – иначе не обошлось бы без ожога слизистой.
Капитан Грант скупо улыбнулся – улыбкой древнего, как галактика, ящера. Наклонился к стоящему на пустом подоконнике чёрному телефону, нажал, не глядя, на три кнопки, но трубку против ожидания снимать не стал.
– Что ж, – сказал Капитан Грант после паузы. – Рад я, сынок, что не забываете вы ме-ня, старика, что навещаете в такой дали. Низкий поклон вам за это. Только вот помочь я вам ничем не могу: стар стал, слаб, да и рука у меня, видишь, всего одна осталась.
Сурок заёрзал: совсем не такого ответа он ждал. Капитан Грант отказывал в помощи – но почему, по какой причине? Сурок решил рискнуть, заострив вопрос.
– Извините меня, Аркадий Аркадьевич, но как мы можем довести дело до конца, если и Стрельцов и Симакин сидят в тюрьме?
Капитан Грант сочувственно покивал.
– Знаешь, сынок, – сказал он затем, – я давно за вами наблюдаю. Способные вы. И этот ваш Стрельцов умён не по годам. Но, думаю, как они себя в деле покажут? В хорошем, настоящем деле? И провалили вы дело, сынок. И первое, и теперь, я вижу, второе. Раз уж та-кой малости не способны друзей из беды выручить, так может и не надо вам жить совсем?..
У Сурка на загривке зашевелились волосы.
– Так что, сынок, – продолжил убийственную тираду Капитан Грант, ступай себе с богом и думай. А чтобы легче думалось, заметку я тебе оставил – хорошую такую заметочку. Ступай.
Сурок почти бегом вернулся к машине.
Хмырь-привратник по-прежнему сидел на своей лавочке, а Женька устроился на заднем сиденье в салоне. Сурок, запыхавшись, запрыгнул на место водителя и поддал газу, выкручи-вая руль.
– Старикан ссучился, – объявил он свою версию произошедшего. – Не знал бы я, сколько на нём подвигов, решил бы: подсадка, стукач от угрозыска. Представляешь, отказал в помощи – козёл вонючий! Я ему и так и этак, а он: нет и всё. Придётся решать своими силами. Соберём ребят и посмотрим, что к чему…
Сурок заметил, что Женька никак не комментирует, обернулся и от ужаса даванул на тормоза.
Женька-Крюк уже не сидел на заднем диване: от толчков на деревенских ухабах его сдвинуло вниз и в сторону. Женька-Крюк был мёртв. Из груди его торчала заточка с наборной рукоятью, а в остановившихся глазах ещё не успели высохнуть слёзы.
– Все готовы? – спросил Сурок.
Ребята замялись: дело было непривычное – это тебе не киоск коммерческий курочить и не в охране столбом стоять – первым никто откликнуться не решился.
– Я спрашиваю, все готовы?! – озлился Сурок.
– Да готовы, готовы, – пробурчал Вовчик-Ёрш без малейших признаков энтузиазма.
