Свалку.
— Как это?
— А вот так это. Ты же знаешь, сколько уже народу гробанулось в поисках Поля? И никак найти его не могут. И не найдут, потому что Поле это находится как бы вне Зоны. В Зоне, но вне Зоны.
— Свистишь!
— Мамой клянусь! Я тут мало что понимаю, но для этого мне и нужен яйцеголовый в команде.
— А твой козлик говорит, что вы спасать кого-то идете…
— И ты ему веришь? Я тебе поражаюсь, Клёст! Посмотри на него — типичная «отмычка». Ну да, мне нужен был физик, вот я и наплел ему про романтическое приключение.
Плюмбум понимал, что выдавать первому же встречному бандиту часть главной тайны экспедиции — не слишком умный ход. Это даже хуже, чем поступил Ипполит Воробьянинов, выдав тайну сокровищ, спрятанных в одном из двенадцати стульев, первому же мошеннику, коим оказался Остап Бендер. Впрочем, другой убедительной легенды Плюмбум с ходу придумать не сумел, а кроме того, понадеялся, что утечки информации по экспедиции Серебрякова все же были, а значит, к их прилету должны появиться смутные слухи о новых уровнях Зоны, которые послужат косвенным подтверждением его словам.
Похоже, расчёт оказался верным — Клёст снова задумался.
Плюмбум решил немного дожать бандита:
— Вот я смотрю на всё это дело и четко вижу: конкурент у нас появился. Реальный конкурент, который хочет лапу на Клондайк наложить. И если он тебе не сказал о главном, не значит ли это, что использует тебя и избавится? Подумай, может, стоит лодку сменить?
Плюмбум специально не стал понижать голос: пусть Ёрш и Грицай слушают и делают выводы. Будет просто идеально, если бандиты ввяжутся в разборку между собой, начнут качать права и схватятся за оружие.
Пока Клёст обдумывал слова бывшего сталкера, вся компания вывалилась на старую дорогу. Движение здесь прекратилось скорее всего ещё во времена Чернобыльской аварии. А потому грунтовка изрядно заросла, молодой подлесок подступил вплотную к обочинам, и без труда найти её мог только местный житель.
Пауза затягивалась. По прикидкам Плюмбума, они уже должны были подойти к месту приземления Лары, а потому он снова принялся искушать бандитов:
— Вот я и говорю, Клёст. Раз уж ты всё равно в эту историю влез, то обдумай варианты. Без нас ты получишь только костюмы, а с нами — доступ к россыпям артефактов. На всю жизнь обогатишься, купишь дом в Киеве или в Москве… Да где захочешь… Любые телки, любые тачки…
Клёст резко остановился. С ним замерли и другие.
— А если я не хочу? — спросил он, глядя Плюмбуму прямо в глаза. — Ни дома, ни телок, ни тачек?
— Но, наверное, ты не хочешь получить пулю в голову? — раздался женский голос откуда-то справа.
Лара!
Бандиты среагировали моментально — попасть в засаду им было, очевидно, не впервой. Свалились с дороги в подлесок, увлекая за собой заложников. Грицай схватил Артура, Клёст — Плюмбума. В положении лежа бандит ткнул бывшего сталкера стволом карабина в щеку и крикнул в ответ:
— Баба, твой мужик на мушке. Бросай оружие и выходи с поднятыми руками. Иначе я кровь ему пущу.
Лара не стала молчать:
— Ну и пустишь. А что дальше? Я ведь и тебя, и твою кодлу здесь и положу.
Клёст аж скрипнул зубами, осознав патовость ситуации.
— Кто это? — тихо спросил он у Плюмбума.
— Лара Крофт, — не моргнув глазом ответил бывший сталкер. — Слышал небось?
— Крутая?
— Круче некуда. Других не держу.
— Слушаю твои предложения, баба! — крикнул Клёст.
— Мои требования простые, — отозвалась Лара. — Ты отпускаешь моих, и мы расходимся, как лучшие друзья. Других вариантов не будет. Если кто-то сегодня умрет, то умрут все.
— Сучка, — выругался Клёст с чувством, но шепотом, потом снова обратился к Ларе: — Слушай, Крофт, мне не нужны ваши жизни, мне нужны костюмы.
Лара засмеялась.
— Чего ржешь? — удивился Клёст.
— Соринка в глаз попала. Ты… как там тебя… мудила, я изложила свои требования. Других вариантов не будет…
Плюмбум не успел порадоваться за Лару. Внезапно грохнул выстрел, Лара вскрикнула и сразу затихла.
Потом послышались возня и отборный мат. Плюмбум дернулся, но Клёст держал цепко:
— Лежи спокойно, сталкер, если не хочешь без башки остаться.
Наконец звуки борьбы стихли, и сильный мужской голос произнес:
— Вылезайте, лохи!
Сначала поднялись бандиты, за ними встали на ноги Плюмбум и Артур. От увиденного у бывшего сталкера пересохло во рту.
Здесь были все: Лара, Лёлек, Привалов и Шурик-С-Цитатой. И у всех был помятый и пришибленный вид. При этом Лёлек с Шуриком слегка сгибались под тяжестью импровизированных тюков — завернутых в целлофан научных костюмов. Привалов, как и полагается, нес сумку с артефактом и унибуком — однако ему, похоже, досталось крепче остальных: бровь была сильно разбита, кровь заливала лицо, программист утирался, но от этого делался ещё страшнее. Ларе тоже вмазали, обезоруживая, и теперь у неё под левым глазом набухал синяк.
Сопровождали и сторожили друзей четверо бандитов. Трое из них выглядели словно братья- близнецы Ерша и Грицая. Зато четвертый заметно выделялся на общем фоне — мордатый мужик лет сорока в чёрном «долговском» костюме ПСЗ-9ДЗД и с дорогушей штурмовой винтовкой ГП-37 наперевес.
Всё, понял Плюмбум, приплыли. Семеро против шестерых. Карабины и винтовки против пистолетов…
«Реальный конкурент» хорошо подготовился к встрече. Но главный здесь, похоже, не Клёст, а вот этот щеголь в штатном костюме «Долга». И договориться с ним вряд ли получится. И вряд ли он захочет представиться…
— Замечательно, — сказал «долговец». — Не ожидал, Свинцов? Вижу, что не ожидал. Не понимаю только, на что ты рассчитывал, когда попер нахрапом? Надеялся проскочить? Зря надеялся — мы тебя давно наблюдаем.
Плюмбум через силу выдавил из себя самый главный вопрос:
— Кто ты?
«Долговец» выразительно отмахнулся свободной рукой.
— Это не имеет значения. Какая разница, Свинцов, кто тебя убьет?
Лара, которая тоже всё поняла, не сумела сдержать судорожный всхлип.
И тут что-то произошло. «Долговец» насторожился, завертел головой. Плюмбум прислушался и действительно различил некий посторонний и отдаленный звук — словно где-то бензопила заработала. Звук очень быстро нарастал, приближался.
— Внимание! — крикнул «долговец». — Небо!
Бандиты слушались его беспрекословно, отступили с дороги под деревья, туда же загнали пленных, подняли оружие, напряженно всматриваясь вверх.
Все ожидали увидеть тяжелый вертолет и ловили момент, когда слабый стрекот перерастет в вой турбин и оглушительный свист рассекаемого винтами воздуха. Но этого не произошло. Над кронами внезапно, опережая восприятие, появились две маленькие изящные машинки — каплевидный прозрачный фюзеляж, очень длинные крылья, четыре колеса, одиночный задний винт в большом кольцевом
