кожухе.
Плюмбум узнал машины сразу — то были так называемые бегалёты новейшей модели, выпускаемые в Москве мелкосерийными партиями для любителей.
Они представляли собой гибрид легкого самолета с малолитражным автомобилем, но демонстрировали очень неплохие характеристики за счёт используемых в конструкции композитных материалов и новейших высокотехнологичных примочек. Игрушка, впрочем, была довольно дорогая, и Плюмбум до сей поры встречал бегалёты только в особых местах: на авиасалонах и в элитных аэроклубах. А вот бандиты, похоже, вообще не видели раньше ничего подобного и в первый момент сильно растерялись. Только «долговец» сразу поднял свою штурмовую винтовку, прицелился в ближайшую машинку и готов был открыть огонь, но вдруг взмахнул руками, выронил оружие и кулем свалился на траву. Остро запахло паленым волосом.
Потеряв лидера, бандиты ещё больше замешкались, и Плюмбум понял, что это его последний шанс. Он чуть повернулся и попытался подсечь Клеста. Тот на ногах устоял, но опустил ствол карабина, давая Плюмбуму простор для маневра. Бывший сталкер тут же ухватил ствол, выворачивая его дулом вверх, а свободной рукой ударил бандита по лицу. Клёст отклонился и даже умудрился пнуть Плюмбума под коленку, сохранив при этом равновесие. Несколько секунд они остервенело дрались за карабин, а потом всё вдруг закончилось — над ухом бывшего сталкера оглушающе грохнул выстрел, Клёст тут же обмяк, выпустил оружие и тяжело рухнул на спину.
Недолго думая Плюмбум подхватил карабин, бросился на землю, перекатился и встал на колено, ловя мушкой новую цель.
Целей не было. Все бандиты в разных позах лежали под деревьями, на двоих тлела одежда. Заложники пребывали в оторопении, но Лара уже завладела своим «УДП Компакт», а рядом стоял бледный Артур, удерживая в отставленной руке «Глок» Плюмбума. Он тут же выронил пистолет и сел, закрыв лицо ладонями. Плечи у него вздрагивали. Кажется, стажёр зарыдал, что было вполне объяснимо с учетом пережитого им за последние полчаса.
А в это время два бегалёта один за другим плавно сели на старую дорогу. При этом винты подняли легкий ветерок, воздушная волна побежала по высокой траве. Изящные машинки прокатились несколько метров и замерли в десяти шагах от стоявшего на обочине Лёлека. Тот изумленно взирал на это чудо техники.
Плюмбум заметил отблеск зеркального параболического отражателя и крикнул:
— Лара! Пистолет на землю!
К счастью, женщина привыкла в боевых условиях подчиняться ему беспрекословно. Сразу бросила «Компакт» и выпрямилась, разведя руки в стороны. То же самое проделал и Плюмбум с карабином.
Из переднего бегалёта вылез подтянутый молодой человек — на вид чуть старше Артура и даже чем-то на него похожий. Впрочем, одно отличие сразу бросалось в глаза — ровный и глубокий загар с медным отливом, загар Зоны. Одет молодой человек был в универсальный костюм ПСЗ-9МД без шлема. Руки он тоже сразу поднял, показывая, что они пусты.
— Кто тут Свинцов?! — громко спросил спустившийся с небес.
— Я! — Бывший сталкер поднялся.
Ему понравилось, что новоявленный не угрожает оружием, а, наоборот, всячески демонстрирует свое миролюбие. А кому не понравилось бы?…
— Значит, мы по адресу, — кивнул молодой человек. — Меня зовут Борис. Но можно проще — Боря Молния.
— Молния — это фамилия? — поинтересовался Лёлек, глупо таращась на молодого человека.
— Нет, звание, — ответил Борис и засмеялся. — А вы, надо думать, Денис Лучинский?
Лёлек онемел. Между тем Плюмбум подобрал брошенный Артуром «Глок», сунул его в кобуру и приблизился к Молнии. Широко улыбнулся, хотя это потребовало известного усилия.
— Вы, похоже, всё о нас знаете, — сказал бывший сталкер. — И прилетели очень вовремя. Эти бандиты… они собирались нас убить.
— Это банда Клеста, — отозвался Боря. — И то, что мы с ней покончили, вдвойне приятно.
— Почему?
— У нас старые счёты.
— Но теперь мы вам должны.
— Никаких проблем, никаких долгов. У нас квест. Всё оплачено.
— Во-от как? — удивился Плюмбум. — Было бы интересно узнать, кто оплатил. В Зоне принято отдавать долги. Тем более такие.
— Я не уполномочен, — отрезал Борис.
— О'кей, — согласился Плюмбум. — Тогда в случае чего отдам долг непосредственно вам.
К Боре присоединился пилот второго бегалёта, одетый в такой же универсальный костюм. Он был чуть пониже ростом и посветлее чернявого Бориса, но характерный загар и в нём выдавал опытного сталкера, который провел не меньше года внутри Периметра.
— Алекс, — представился он. — Алекс Гроза. Господин Свинцов, у нас нет времени на разговоры. Вооружайтесь, надевайте костюмы, и мы вылетаем.
— Куда? — изумился Плюмбум.
— В Зону. Наше задание включает два этапа. Ликвидировать банду Клеста и доставить вашу команду в Зону.
— Очень интересно, — сказал Плюмбум. — А я почему-то надеялся прибыть туда инкогнито. Кстати, где мы находимся?
— Вы не знаете? — Теперь пришло время удивиться юным сталкерам.
— Нет, — признался Плюмбум. — Мы несколько ошиблись с местом… хм… десантирования.
— Это Лубянка.
— В каком смысле?
— В прямом. Речка называется Илья, а деревня за ней — Лубянка.
— Лубянка? — переспросил присоединившийся к компании Привалов. — Как в Москве? Звучит зловеще.
— А что ты знаешь о Лубянке, пижон? — Лёлек не смог удержаться от сарказма даже в экстремальной ситуации. — Лубянка происходит от слова «луб». А что такое луб? Луб — это сложная ткань высших растений, служащая для проведения органических веществ.
— Занудство не пропьешь, — огрызнулся Привалов. — А по-человечески?
— Это подкорье. Лубом крыши кроют и мочалки из него делают…
— Лубянка, Лубянка, — повторял Плюмбум, вспоминая. — Это же запад Предзонника! Мы в районе Янтаря!
— Господа, — обратился к присутствующим Алекс Гроза, — у нас нет времени на разговоры. Минут через двадцать сюда подтянутся другие бандиты. Предлагаю начать подготовку к отлету.
— Мы должны забрать свой груз, — сказал Плюмбум. — Там медикаменты, провиант.
— Не получится, — отрезал юный сталкер. — Машинам не потянуть. Берите только костюмы и оружие. Остальное приобретете на Янтаре.
Плюмбум понял, что спорить не в его интересах, и повернулся к друзьям.
— Собираемся.
Шурик-С-Цитатой молча кивнул и начал распаковывать импровизированные тюки. Лёлек, помедлив, присоединился к нему. Привалов поставил свои сумки на землю, покопался в нагрудном кармане куртки, извлек салфетки и начал обрабатывать раны на лице.
— Лара, помоги ему, — попросил Плюмбум.
Тем временем Алекс двинулся к мертвым бандитам, внимательно осматривая каждого. Бывший сталкер последовал за ним.
— Лазерная пушка, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Плюмбум. — Но как вы селектировали цели?
— Это как раз просто, — охотно отозвался Алекс. — На бортовом компьютере стоит соответствующая программа. Фейсинспектор. Для спецслужб писалась. Распознавание и идентификация личности. Довольно
