30000 м)... Кроме того, его металлическая конструкция, весом превышающая тонну, не может быть не замечена РЛС противника. Если мы запустим такой воздушный шар на самое короткое расстояние, то сможем узнавать свежие новости о его полете из ежедневных газет».
В этой связи весьма показателен случай, происшедший во время испытательного полета воздушного шара 21 мая 1952 года. Шар запускали при порывистом ветре, в гондоле были установлены не фотокамеры, а радиомаяк, указывающий высоту полета, а также аппаратура, сообщающая сведения о температуре атмосферы и содержании гелия в оболочке воздушного шара. Почти сразу же после запуска сигналы перестали поступать, воздушный шар быстро набрал высоту и исчез. Последний сигнал пришел с высоты в 25 километров.
Примерно через двенадцать часов после запуска этот шар видели в небе над штатом Висконсин, в 500 километрах к востоку от места запуска. Молодая журналистка Корэл Лоренсен, увлекавшаяся коллекционированием сведений о НЛО, обратила внимание на группу зевак, смотревших в небо. Она присоединилась к ним и к своему огромному удивлению и радости увидела серебристый эллипсоидный объект. Несмотря на потрясение, Лоренсен попыталась определить его приблизительный размер и высоту полета. Потом забежала в ближайшую аптеку и позвонила в полицию. Ей ответили, что в 48 километрах от нее, в Фиш-Крик, объект наблюдают два офицера полиции. Корэл выскочила на улицу и спросила у собравшихся, нет ли у кого-нибудь бинокля. Бинокль нашелся у владельца ресторана, но все, что женщина смогла рассмотреть, – отблески заходящего солнца на брюхе загадочного аппарата.
Журналистка снова позвонила в полицию. Ей сообщили, что в Фиш-Крик объект четко виден как почти идеальный шар. Женщина, в свою очередь, сказала, что наблюдает его в форме эллипса (разница в визуальном восприятии объекта объяснялась различной высотой над уровнем моря между Фиш-Крик и Стерджин-Бэй, откуда звонила женщина). Объект явно перемещался на северо-восток. На его поверхности играли блики заходящего солнца. Примерно в 19:40 объект покинул пределы видимости, а пять минут спустя он был потерян из виду и наблюдателями, находившимися в Фиш-Крик.
На следующий день Корэл Лоренсен с мужем Джимом пришла на то место, с которого наблюдала объект. Сопоставив данные, полученные из Фиш-Крик, и свои собственные наблюдения, она пришла к выводу, что объект имел примерно 230 метров в диаметре и летел на высоте около 64 километров. Она опубликовала заметку об этом событии в издании, где работала, – «Грин-Бэй Пресс-газетт». В ответ компания «Дженерал Миллз» выпустила пресс-релиз, в котором сообщалось, что наблюдаемый объект мог быть воздушным шаром, запуск которого состоялся утром 21 мая (фирма, конечно, не упомянула о том, что проводила испытания разведывательного воздушного шара).
Кстати, расчетные размеры, приведенные Корэл Лоренсен в ее заметке, принадлежали не самому воздушному шару, а его проекции, возникшей в верхних слоях атмосферы – то есть миражу. Сам шар летел на высоте 20 километров, а зеленые и красные блики, отражавшиеся от его поверхности и принятые журналисткой за вспышки объективов камер аэрофотосъемки, были всего лишь солнечными лучами, отраженными шаром и преломленными в атмосфере...
Шары-разведчики над СССР
Итак, первые же полеты разведывательных шаров вызвали нездоровый интерес у исследователей феномена «летающих тарелок».
3 июля 1953 года высшее руководство ВВС США, учтя недочеты проектов «Небесный крюк» и «Гофрировщик», одобрило программу по созданию разведывательного воздушного шара WS-119L. Новая разработка получила кодовое название «Внук». По замыслу, эти шары должны были летать над небесным пространством Советского Союза и, подчиняясь воздушным течениям, снимать секретные объекты.
На испытания и подготовку персонала ушло два года. Разрешение на запуск первой серии шаров президент Эйзенхауэр дал 27 декабря 1955 года. После этого кодовое наименование проекта изменилось еще раз: теперь он назывался «Джинетрикс».
9 января 1956 года, за день до начала запусков, штаб-квартира ВВС опубликовала пресс-релиз, в котором говорилось, что в Северном полушарии запускается серия воздушных шаров «Моби Дик». В пресс- релизе особо подчеркивалось, что программа начата два года назад с целью «изучения атмосферных явлений и погодообразования на высоте свыше 9000 метров». Далее говорилось: «Большие пластичные шары, которые часто по ошибке принимают за “летающие тарелки”, несут метеооборудование, в том числе и радиоаппаратуру для записи и телеметрии атмосферных явлений <...> Эти небольшие исследовательские аппараты будут запущены с территории Японии, Окинавы, Аляски, Гавайских островов и Европы».
Для поддержания «легенды» 9 января с территории Окинавы был запущен один воздушный шар. Несмотря на плохую погоду, запуск прошел успешно и привлек внимание прессы.
На следующий день, 10 января 1956 года, уже в рамках проекта «Джинетрикс» запустили сразу девять разведывательных шаров: восемь с территории Турции и один из Гебельштадта в Западной Германии. Через несколько дней заработали и другие пусковые площадки.
Каждый шар нес гондолу, в которой была установлена камера с двухфокусными линзами. Пленки в кассете хватало, чтобы сделать 500 снимков. При этом объектив камеры охватывал поверхность в радиусе 80 километров. В гондоле также устанавливалась маленькая камера, фиксирующая маршрут полета воздушного шара. Фотоэлемент включал камеру каждое утро и отключал с наступлением сумерек. По размерам гондола не превышала обыкновенный холодильник и весила 150 килограммов.
В Советском Союзе довольно быстро сообразили, что эти шары имеют весьма отдаленное отношение к метеорологии. Их начали активно сбивать с помощью «МиГов» авиации ПВО, хотя маневрирование на предельной высоте и было сопряжено с немалым риском. Вот как описывает одно такое «сбитие» ветеран советской авиации Леонид Механиков:
«Самолет разгонялся на опорной высоте 9000 метров до скорости 1200 км/час, затем резко переводился в набор при полных оборотах двигателя, выскакивал словно рыба на предельно возможную высоту и там, пока еще по инерции несется вверх, давал залп из всех пушек. Ощущение – сногсшибательное! Небо на этой высоте имеет в зените почти фиолетовый, во всяком случае темно-синий цвет, солнце слепит словно электрическая дуга, и вместе с солнцем на небе уже начинают просматриваться звезды. <...> Нажимаешь на гашетки огня. Самолет вздрагивает и как будто вдруг останавливается, а из пушек, расположенных в носовой части вдруг вырывается сноп огня, который несется вперед по курсу подобно молнии. Видны даже отдельные трассирующие снаряды, дружно бегущие цепочкой друг за другом. Затем влетаешь в облако дыма, двигатель начинает захлебываться, наступает расплата за полученное удовольствие: самолет как попало начинает сыпаться вниз абсолютно неуправляемый, рули ходят как резиновые. <...> Неуправляемый самолет падает кувыркаясь до высоты порядка 9000 метров, потом набирает скорость и начинают действовать рули...»
Всего в рамках проекта «Джинетрикс» было запущено 448 воздушных разведывательных шаров. Потом последовало возмездие. Вечером 9 февраля МИД Советского Союза предоставил иностранным журналистам возможность посмотреть на пятьдесят американских разведывательных шаров, сбитых системами ПВО над территорией СССР.
В официальной резиденции министра иностранных дел Молотова состоялась пресс-конференция. Автомобильная стоянка перед резиденцией и весь внутренний двор были устланы оболочками воздушных шаров, рядом стояли гондолы. Специалист метеослужбы Советской армии полковник Таранцев объяснял всем заинтересованным лицам, что эти воздушные шары не несли метеорологического оборудования, а «только фотокамеры и автоматическое радиооборудование». При этом полковник Таранцев продемонстрировал негативы, изъятые из фотокамер, и сообщил, что они «убедительно свидетельствуют о шпионском назначении этих воздушных шаров». Он добавил, что на снимках видны не столько облака, сколько местность, над которой пролетели шары, а это совсем не обязательно для погодных исследований.
Пресс-секретарь МИД СССР Ильичев заявил, что воздушные шары представляли собой угрозу для нормального воздушного сообщения и гражданского населения. «Подобные действия американских военных ведомств ведут к развязыванию войны и осуждаются всеми народами», – подчеркнул он.
Понятно, что советская нота протеста и демонстрация захваченных американских воздушных шаров привели к шумному международному скандалу. Руководители ЦРУ опасались, что президент Эйзенхауэр вообще запретит все тайные полеты в Европу, однако он всего лишь прикрыл проект «Джинетрикс» в силу
