главное, закусывать не забывай. Вот сало и рыбопродукты… Кстати, товарищи офицеры, – он повернулся к захмелевшим пилотам, – имею честь представить вам Антона Кадмана. Писатель, журналист, сотрудник НИИ Нематериальных Взаимодействий. Прошу любить и жаловать.
– Утечки секретной информации не боитесь? – спросил журналист Кадман, закусывая перцовую горилку бутербродом с ломтиком украинского сала.
Роман снова хохотнул.
– Ну и будет утечка, – сказал он небрежно. – А она почти наверняка будет – однако кто утечке поверит? Серьёзные газеты промолчат. Всякие там «Секретные материалы» и прочие «Аномальные новости» – те ухватятся, конечно. Но эту «желтизну» нормальные люди не читают – только полоумные типы, вроде твоего Анатолия Викторовича.
– А кто такой Анатолий Викторович? – поинтересовался Стуколин. – Мы уже дважды слышали о нём…
– О! Это Великий Посвящённый, – пояснил Роман, театрально понизив голос и подмигивая. – Маг и алхимик, масон и чернокнижник, конспиролог и конспиратор. Вон он сидит.
Пилоты посмотрели на Великого Посвящённого. Тот действительно выглядел весьма импозантно. Совершенно голый череп, выпирающие скулы и глаза навыкате придавали лицу «Великого Посвящённого» оттенок чего-то потустороннего. Одет он был в чёрный, наглухо застёгнутый френч, на груди красовался какой-то значок. Вокруг «Великого Посвящённого» собралось с десяток офицеров «Варяга». Анатолий Викторович вальяжно вещал, а моряки слушали его, раскрыв рты и позабыв про напитки.
– Вечно вы всё перевираете, Роман Фёдорович, – с упрёком сказал Антон Кадман, наливая себе в стопку новую порцию горилки. – На самом деле Дугов никогда не называл себя ни Великим Посвящённым, ни магом, ни тем более алхимиком. Он конспиролог – это да, но все мы в чём-то конспирологи. Вот вы, товарищи офицеры, верите в Заговор Мирового Сионизма?
– Как же не верить? – включился в игру Стуколин. – Когда этот заговор налицо. Точнее – на лицах.
– Вот видите, – глубокомысленно изрёк Кадман. – За конспирологию! – объявил он тост и, не дожидаясь, когда его поддержат, выпил.
– Извините за любопытство, Антон, но если вы журналист и писатель, как вас угораздило попасть в эту экспедицию? – поинтересовался Лукашевич, который впервые в жизни беседовал с живым литератором.
Раскрасневшийся от выпитого Кадман, тараща глаза, замахал на него рукой – на некоторое время он выбыл из разговора, пытаясь справиться с собственным желудком, который отказывался принимать очередную порцию горилки.
– Можно сказать, случайно, – ответил за литератора Роман. – Тиснул книжку «Оккультные тайны чего-то там», собрал в ней кипу дешёвых сенсаций, но сделал глупость – попытался весь этот бред анализировать. В результате, сам того не ведая, раскрыл несколько важных секретов, и наш «нематериальный» НИИ взял его в оборот. Теперь Антон у них типа хроникёра и летописца, ездит в экспедиции, потом отчёты строчит.
– И о нас напишет?
– И о вас напишу, – подтвердил Антон, которому удалось в конце концов унять желудочные спазмы. – Разумеется, всё было совсем не так, как рассказывает Роман Фёдорович. Но в оценке результата он прав – моя задача действительно состоит в том, чтобы… э-э-э… регистрировать всё, что происходит вокруг меня в самом НИИ и в экспедициях, а потом внятно и литературно излагать свои впечатления на бумаге. Жаль только, на все эти записки сразу ставится гриф «Секретно», а тираж копий не превышает десяти экземпляров… Но когда-нибудь, – Кадман поднял палец и погрозил им слушателям, – придёт время, и о вас… о нас узнают все!
– Лучше не надо, – заметил Роман. – А то всплывут неприглядные подробности – не отмоешься.
– А не нужно совершать поступки, о которых потом придётся жалеть, – сказал Кадман нравоучительно. – Плесните-ка мне ещё этой горилки. Пробирает до костей, сволочь, но зато как хороша!
– А не придётся потом жалеть? – со смехом спросил Роман.
– Это моя работа! – заявил журналист, с пьяной суровостью глядя на Прохорова. – Вот и Анатолий Викторович тоже считает, что лучшему усвоению рассеянной в пространстве информации способствует употребление различных тонизирующих средств. А Анатолий Викторович, между прочим, – директор НИИ и крупнейший теоретик российского мартинизма!
– Вам, Антон, на эту тему стоит с нашим замкомом поговорить, – посоветовал Лукашевич, кивая на расположившегося в сторонке Громова.
– Он тоже любит заложить за воротник?
– Нет, но он большой любитель разной эзотерики и всяких оккультных тайн. А если вы его
– Спасибо, – поблагодарил Кадман. – Сейчас наведу справки.
Нетвёрдой походкой, с наполненной стопкой в руке, он двинулся по направлению к Громову.
– Вот так и живём, – сказал Захар, провожая Антона взглядом. – А на самом деле – скука смертная. Мы уже с месяц как на борту, «Варяг» больше стоит, чем идёт, а на берег не отпускают. Я ребят, конечно, гоняю, чтобы форму не потеряли, но заняться больше нечем. У писателя хоть какое-то дело есть – он с утра пару рюмок примет, чтобы «рассеянная информация» лучше усваивалась, запрётся в каюте и стучит весь день по клавишам ноутбука, а у нас… – Роман махнул рукой.
– Ничего, – успокоил приятеля Лукашевич, – как придём в Антарктику, будет не до скуки…
В полночь, когда большинство офицеров, участвовавших в застолье, разошлись по своим каютам, вице-адмирал Долгопрудный поднялся на капитанский мостик и скомандовал отправление.
Четыре паровые турбины суммарной мощностью в двести тысяч лошадиных сил, уже более пяти часов крутившиеся на холостом ходу, наконец-то получили нагрузку, сдвинув громаду корабля с мёртвой точки, вода забурлила за кормой, и, оставляя за собой широкий пенистый след, «Варяг» на скорости в 25 узлов направился к экватору.
«Ну вот, – подумал вице-адмирал, глядя на яркие южные звёзды, – теперь только дело».
На следующее утро командир авиагруппы Тимур Барнавели собрал весь подчинённый ему личный состав в штабе (при нормальном положении вещей сюда приглашались только командиры эскадрилий) и объявил, что пора приступать к плановым полётам.
– Во-первых, – говорил он мучающимся с похмелья офицерам, – мы продолжаем учения. Подполковник Громов принёс мне на утверждение план таких учений, и я его уже подписал. Особое внимание в плане уделяется отработке навыков ближнего воздушного боя на малых высотах и согласованию действий авиагруппы с корабельными боевыми постами. Ответственным за выполнение программы учений назначаю себя. Во-вторых, необходимо обеспечить круглосуточное патрулирование воздушного пространства в пределах двухсоткилометровой зоны от крейсера. Два самолёта должны постоянно находиться в воздухе…
– Но зачем, товарищ подполковник? – спросил Золотарёв. – Топливо только зря пожжём.
– Топлива у нас достаточно, – успокоил Барнавели. – Нам недостаёт главного – разведданных. Самолёта ДРЛО у нас нет и не будет, и это наша самая главная ахиллесова пята…
– Можно подумать, – шепнул Лукашевич Стуколину, – будто бы у Ахиллеса было несколько пяток: главные, неглавные и самая главная.
Тот хмыкнул, выражая своё одобрение удачной шутке.
– Ничего смешного в этом, товарищи офицеры, я не вижу, – строго сказал Барнавели, чуткое ухо которого уловило смешок. – Как вы все прекрасно знаете, радиус действия корабельного поста радиолокационной разведки ограничен горизонтом. Высота главного локатора «Витязя» над уровнем моря при сегодняшней осадке составляет 90 метров. Элементарный расчёт показывает, что радиус контролируемой постом зоны не превышает сорока километров. Таким образом, любая сволочь имеет возможность подкрасться на сверхмалой и вставить нам фитиль по самые гланды. Теперь, надеюсь, всё понятно?
– Понятно… понятно…
– Кроме нас, радиолокационный дозор на ближнем радиусе будет осуществлять специальный вертолёт,
