продолжавших наседать И-7К. Буквально уже над шведскими водами его бортстрелок удачной очередью послал в море «Вторую Пятилетку». Когда самолет винг-коммандера, треща и подпрыгивая, приземлился на стокгольмском аэродроме Арланда, плоскости «Райпона» напоминали решето, а с фюзеляжа в десятках мест свисали изодранные лохмотья обшивки.
13
Два поплавковых разведчика МР-6 появились над британскими авианосцами всего пару минут спустя после того, как последние самолеты, ведомые Оливером, скрылись в северной части горизонта. Серебристые гидро пронеслись на большой высоте над кораблями, а затем стали ходить кругами вокруг соединения, сопровождаемые методичной стрельбой зенитных четырехдюймовок. Новейший четырехбашенный «Линдер» был опознан наблюдателями с МР-6 как линкор, после чего с обоих разведчиков в эфир сквозь шум и треск понеслись радиосигналы о «мощной английской эскадре».
– Покончите с этими бандитами, – приказал коммодор Мэйнард.
Три минуты спустя с нижней палубы «Корейджеса» выскочил «Нимрод», набравший скорость и затем свечой устремившийся вверх. В первом же заходе снизу суб-лейтенант Хара поджег мотор одного из МР-6. Оба гидроплана пустились наутек, однако Хара, заходя снова и снова, сбил сперва этот, а затем и второй самолеты.
Однако это уже не имело значения. Третья большевистская ударная волна, летевшая на юг вдоль восточного побережья Готланда и получившая дополнительное целеуказание от погибших гидросамолетов, вышла точно к английским кораблям. Краснозвездые истребители тремя шестерками на бреющем полете атаковали дымящий «Фьюриес», «Корейджес» и вновь принятый за линкор «Линдер». Британцы встретили шквал пулеметных очередей встречным ожесточенным зенитным огнем. «Корейджес» с его двумя носовыми восьмиствольными «пом-помами» вновь оказался крепким орешком, сбив подряд И-7К «Ферганский шелковод» и «Партиздат». С крейсера «Каледон» одноствольным «пом– помом» завалили проносившийся мимо истребитель «Воинствующий безбожник». Находившийся в воздухе суб-лейтенант Хара вступил в отчаянную схватку с несколькими противниками и смог поразить истребитель «Стрела», кувырком пошедший вниз, однако вслед за тем и его «Нимрод» вспыхнул подобно свече. Хара выбросился с парашютом и был расстрелян большевиками в воздухе.
Три девятки ТБР-1С, разомкнувшись на отдельные звенья, атаковали уходившие на юг строем пеленга последние уцелевшие крупные британские корабли на Балтике. Удар оказался не столь хорошо скоординированным, как атаки первых двух волн на линкоры, и основная масса торпедоносцев навалилась на шедший восточнее других «Корейджес». Командир авианосца кэптен Холбрук, стоя на мостике под атаками истребителей, хладнокровно руководил уклонением от торпед, сбрасываемых яростно заходящими со всех сторон торпедобомбовозами. Самолет «Красный мак» был сбит четырехдюймовыми корабля еще на подходе, при выходе из атаки «пом-помами» был расстрелян «Карл Маркс». Зенитная артиллерия крейсеров поразила «РАПП», запылавший огромным факелом и рухнувший близи «Фьюриеса». Однако практически все торпедосцы прорвались к кораблю на самую короткую дистанцию. Холбрук смог успешно отвернуть от всех торпед в ходе последовательных атак трех звеньев, однако одновременная атака еще двух звеньев с носовых курсовых углов обоих бортов оказалась фатальной. «Корейджес» сотрясли два одновременных взрыва на обеих раковинах, спустя несколько мгновений третья торпеда угодила в правый борт, точно под мидель. Последнее, шестое, зашедшее звено нанесло завершающий удар, добившись еще одного торпедного попадания в носовую часть правого борта.
Сотни тонн воды врывались в огромные пробоины практически лишенного какой-либо противоминной защиты корпуса бывшего легкого линейного крейсера. «Корейджес» быстро садился на нос, одновременно приобретая все более угрожающий крен на правый борт. Не питая никаких иллюзий относительно исхода борьбы за живучесть, Холбрук с разрешения Мэйнарда приказал экипажу покинуть корабль. Многие так и не успели этого сделать – всего через десять минут после последнего торпедного попадания громадный авианосец опрокинулся и быстро пошел на дно.
Лишь три торпедоносца со «Знамени Октября» атаковали «Фьюриес», на самой малой высоте зайдя на него справа. Крутая циркуляция на полном ходу помогла оставить две торпеды за кормой, однако третья, сброшенная экипажем Арно Вяйнемюкки с самолета «Бей белогвардейщину!», угодила под самую кормовую оконечность. Взрыв покачнул корабль, затем послышался сильнейший треск, и пятьдесят футов кормы отделились от остального корпуса, прихватив с собой и перо руля с приводами. Гребные валы были покорежены, не менее трех винтов оказались повреждены. Сильнейшая вибрация возвестила о том, что турбины идут вразнос. Машины были немедленно остановлены и «Фьюриес» неподвижно закачался на воде, лишенный управления и хода.
Другие шесть ТБР-1С, пройдя на юг, с крутого виража атаковали на встречном курсе «линкор» «Линдер». Два звена, синхронно зайдя с обоих бортов, взяли корабль «в клещи». Крейсер, дав полный 33- узловый ход, предпринял отчаянные маневры уклонения, перекладывая руль то влево, то вправо. Торпеды, сброшенные атаковавшим слева звеном, прошли мимо, однако из числа сброшенных правой тройкой две попали в среднюю часть корабля. Столб огня и дыма поднялся над «Линдером», машинные и котельные отделения правого борта начали стремительно затапливаться. На выходе из атаки торпедоносец «Имени XVIII партсъезда» был подбит огнем счетверенного «Виккерса» и при возвращении к своим кораблям был вынужден сесть на воду. Из числа этой же группы машин пропал без вести также самолет «Товарищ Иоффе». Аэроплан «Месткомовец» из-за неисправности мотора совершил вынужденную посадку у шведского Вестервика, где военлеты были заключены в местную буржуазную тюрьму.
«Линдер» уходил под воду под грохот взрывающихся боеприпасов, охваченный пламенем горящей нефти. Три старых крейсера типа «С» спешно подбирали его экипаж с шлюпок и из воды, после чего, опасаясь новых воздушных атак, на большой скорости начали отход в Копенгаген.
14
Командир подводной лодки Его Величества L-53 лейтенант– коммандер Коуэлл обнаружил большевистские авианосцы ближе к вечеру. Поднырнув под редкую завесу эсминцев, он, не показывая перископа, малым ходом на глубине сто футов сближался с принимающими самолеты гигантскими кораблями. Подсплыв и оглядевшись в перископ, Коуэлл с неудовольствием увидел, что авианосцы, идущие в строю пеленга, отворачивают к югу и что расстояние до них начинает увеличиваться. L-53 двинулась вслед в тщетной попытке догнать их.
Однако вскоре фортуна улыбнулась англичанину – авианосцы стали ворочать влево. Коуэлл лег на курс сближения с крайним левым кораблем. Цель двигалась достаточно быстро, шансы на сближение на малую дистанцию были невелики, и лейтенант-коммандер принял решение стрелять с не очень выгодного большого курсового угла с солидной дистанции три тысячи ярдов.
Точно рассчитав время выхода в точку атаки, Коуэлл вновь поднял перископ и скомандовал «Пли!» Шесть торпед, пущенных по новейшей методике, с временным интервалом, одна за другой выскакивали из аппаратов, устремляясь к «Советскому Союзу».
Тянущиеся к авианосцу Эскадры пенные следы торпед были замечены барражирующим в воздухе над кораблями военлетом Соколовым на истребителе «Металлист». Бросив машину в пике, он открыл пулеметный огонь по торпедам. Заметив отчаянный маневр истребителя, на «Советском Союзе» немедленно переложили руль, уклоняясь от торпед. Однако казалось, что никакой возможности избежать попадания как минимум одной не было, когда шедший в кильватер авиаматке в качестве спасательного корабля авиации эсминец «Яков Свердлов», выбросив из труб густые черные шапки дыма, набирая скорость, устремился наперерез белым следам. Две торпеды одна за другой поразили корабль, вызвав детонацию его собственных торпед в аппаратах. Чудовищный взрыв разнес эсминец на части. Остальные торпеды прошли за кормой авианосца.
Моряки Эскадры потрясенно смотрели на пенящееся белыми водоворотами место, где еще несколько мгновений назад был «Яков Свердлов».
– Какая геройская смерть! – в наступившем безмолвии на мостике «Третьего Интернационала» произнес Карл Шродек.
15
Пожар от попадания бомб на неподвижно стоящем «Фьюриесе», несмотря на все принимаемые меры, все более разгорался, охватив часть цистерн авиационного топлива. Прозвучало несколько взрывов паров бензина, огонь распространился на большую часть помещений носовой части, а затем на ангар, где
