– Я вас настолько заинтересовала?
– В принципе да. В известной мере я рискую, поставив на совершенно неизвестного автора, но я вижу ваш потенциал. И потом, раскрою карты, никто в этом городе не даст вам, начинающей, больше, чем я. Поэтому даже если вы, Саша, наведете справки, то сможете оценить по достоинству то, что предложил вам я. И значит, никуда не уйдете.
– Разумно.
– Еще бы. Но я хотел бы получить вас целиком.
– То есть?
– То есть все готовые вещи и те, что находятся в проекте.
– Навсегда?
– Ну что вы! Нет, конечно. Я хочу от вас договор минимум на пять книг. Это как раз то, что вы сейчас вполне можете предоставить.
– И за какой период?
– Примерно за год. Подумайте сами, две книги у вас практически готовы, одна близка к завершению, и еще две вы прекрасно успеваете доработать. Соглашайтесь.
– Соглашайся, Саша. Почитай договор. Он вполне хорош, – встрял Андрей.
Я стала читать. Катерина тоже взяла экземпляр. Да, договор мне понравился и в разделе оплаты, и в разделе авторских прав. Похоже, я еще смогу поехать в Грецию или в Италию. Ну, если, конечно, справлюсь. А еще мне причитался аванс. Восемнадцать тысяч рублей. Это радовало. Катька подняла голову от бумаг. Читала она внимательно.
– Я не вижу подвоха, Сашка, подписывай.
Подвоха! – Михаил Александрович рассмеялся. – Дорогая Екатерина, в Питере такой договор новичок может получить только по большому блату. Конечно, Саша, мы будем подгонять вас со сроками, но не сильно. Например, в конце сентября уже хотелось бы увидеть на моем столе «Дневник начинающей ведьмы», над которым вы сейчас работаете.
– Боюсь, что не успею. Мне нужно еще месяца два. Вы можете рассчитывать только на конец октября.
– Это тоже приемлемо. Но конец сентября лучше.
Я покачала головой.
– Ладно, ладно, не буду давить. Давайте займемся бумагами. Полагаю, большая часть аванса уйдет на ликвидацию последствий деятельности моего сына, поэтому предлагаю отдать Андрею злополучные пятьсот долларов под расписку. Он напишет ее в моем присутствии, и пусть они с Катей едут спасать платье. А на остальную сумму, которую вы заплатили за него, у вас расписка есть?
– Нет. Я ему верю.
– И напрасно. Он сейчас сядет и все напишет. – Голос Михаила Александровича стал железным.
Андрей покорно достал паспорт, взял два листа бумаги.
– Не надо, Михаил Александрович.
– Надо, Сашенька, надо. Вы даже не представляете насколько.
Расписки были написаны, подпись на договоре стояла. Пожилая секретарь принесла печать. Михаил Александрович достал деньги.
– Вот это на выкуп платья. Возьми, Андрей. А это вам, Саша. Вам тоже надо на что-то жить. Надеюсь, Андрей, ты приложишь все усилия, чтобы вернуть Саше деньги. – Потом он обратился к секретарю: – Будьте добры, сделайте копии расписок. Надеюсь, скоро ты принесешь подлинники. А, сынок?
Андрей угрюмо кивнул. Было видно, что его корежит.
– Саш, мы пошли. Подождем тебя внизу.
Михаил Александрович протянул мне диск:
– Возьмите, Саша. Я скопировал только две готовые вещи – «Дневник шлюхи» и «Дорожную карту». Скажите, кто их редактировал? Они просто вылизаны!
– Моя мама.
– А кто она?
– Профессор. Преподает литературу в высшем учебном заведении. Специалист по Цветаевой.
– То-то ваша фамилия показалась мне знакомой!
Мы учтиво попрощались, и я спустилась вниз.
В руках у меня был договор с издательством! Боже мой! Еще пару дней назад мне такое даже в голову бы не пришло. А сейчас я «автор», «писательница». И скоро выйдут мои книги! Мне трудно в это поверить. Что-то мое колесо Фортуны делает слишком крутые повороты.
Никогда бы не подумала, что меня подвигнет на это свадебное платье с лебедиными перьями, за которым мы ехали в загадочное ООО «Партнер».
КОНКУРС
Два дня я ходила оглушенная той стремительностью, с которой развивались события. Да и сами события вполне соответствовали состоянию, описанному старинной фразой «обухом по голове». И хотя я и привыкла к постоянным сюрпризам со стороны моей талантливой подруги и ее непутевого бойфренда, все-
