— Бери любые другие. Колдун нам ни к чему….
Она стряхнула с волос остатки воды.
— Нам тебя вот так хватает…
Она чиркнула ладонью по горлу резко, словно ножом провела.
Не смущаясь, Лерка вытолкнула ногой кадушку из-под стола и засунула туда одежду.
— Ну, теперь под руки не лезьте… — предупредила она. Диля с Тулицей отошли подальше, к лавкам, что стояли между двух окон и не нарушая тишины стали смотреть как творится колдовство.
Из кадушки уже валил то ли дым, то ли пар, но вместо тепла по полу ходили ледяные сквозняки. Вода загустела, стала похожа на болотную жижу только не было от нее ни вони, ни смрада, да пузыри, что буравили поверхность, лопались там, выбулькивая мелодию, которую играли пастухи, выгоняя поутру коров на выпас. Лерке все это было не в диковинку, она слушая это, иногда подпевала. В нужных местах в кадку летело то одно, то другое — порошки из березовых туесов, лягушачьи лапки, пыльные комки паутины. Кадушка в ответ на это сыпала искрами, скрипела, а раз даже вскрикнула человеческим голосом.
Пока варево доходило, Лерка прошлась по горнице, касаясь пальцами висящих птиц.
— Выбирай, княжна… Какая больше нравится?
Под пальцами ведуньи птицы качались туда-сюда, словно пытались взлететь. Тулица молчала, не совсем понимая что хочет Лерка.
— Птицу выбирай… Теперь она тебе проводником будет. Сейчас я ее в зелье окуну, потом посадим ее на что-нибудь она и повернется в ту сторону где богатыри ходят… Найдем…
Глава 12
Иногда на их пути попадались тропинки, но яйцо словно понимая, что такие богатыри как они прямыми дорогами не ходят, перекатывалось через них и уводило их куда-то в глубь леса. Избор шел первый, за ним — Гаврила, а Исин последним. Хазарин шел, разговаривая сам с собой. Воевода несколько раз недовольно оборачивался, но хазарин говорил не громко и его бормотание ловили и комкали ладошки березовых листьев.
— Песиголовцы, пожар, камнепад, река из грязи, — выводил он за спиной Гаврилы. Масленников посмотрел на небо — солнце стояло уже высоко, и он повернулся так, чтобы тень была перед ним. Увидев лицо Масленникова хазарин спросил у него.
— Ты как-то этот ветер называл?
— Самум….
— Пожар, камнепад, река из грязи, самум…
С каждым словом в его голосе прибавлялось уважения к самому себе.
— Все преодолели, все превозмогли!
— Ну почему все? — не согласился с ним Гаврила. Ветка прошла сквозь его голову и хазарин, чтобы не оцарапаться отвел ее. — С нами много еще чего не было… Наводнения, например, снежной бури..
— Это летом-то? — хмыкнул хазарин. Ветка распрямилась и осталась в прошлом.
— А чума? А песчаная буря? — спросил задетый тоном сотника Гаврила. — А если они все то, что уже было, по второму разу попробуют?
Исин посмотрел на него, потом, на Избора, и обрадовано улыбнулся.
— Хорошо бы… Я тогда второй халат себе возьму. Тебе-то он все равно пока ни к чему..
Вскоре яйцо наткнулось на тропу, которая чем-то отличалась от других в этом лесу и покатилось по ней. Они шли по ней всю вторую половину дня и весь вечер, до тех пор, пока тонкий рожок месяца из туманной полоски не превратился в острый клинок, подвешенный над их головами. Они не думали о ночлеге, полагая, что ночь сама позаботится о них. Так оно и вышло.
Избор, шедший впереди остановился и предостерегающе поднял руку. Исин с Гаврилой замерли, осторожно поставив занесенные для очередного шага ноги. Гаврила вслушивался в тишину, изредка на прерывающуюся птичьим свистом и ничего не слышал.
— Что там? — наконец спросил он. — Ничего не слышу.
Дорога перед ними поворачивала, и ее продолжение скрывала рощица молодых березок. Оттуда, из- за деревьев, донеслось звяканье. Металл стучал о металл. Избор даже готов был поклясться, что звенит серебро… Точно также звенели серебряные подвески, что всегда носила княгиня Ирина.
— Ох уж эти повороты… — прошептал воевода. — Не люблю поворотов…
— Что же их любить? — отозвался тоже шепотом Гаврила. — Для засады самое милое дело. Лучше места не знаю…
— Засада?
Сквозь грудь Гаврилы просунулась голова сотника. Даже не удивившись его появлению, Избор озабоченно ответил.
— Была бы засада, то сидели бы тихо…
Звяканье не стихло. Оно постепенно удалялось в глубину леса.
— Да и не сидят они. Идут.
Гаврила по привычке вытащил меч.
— Я схожу посмотрю.
Сказал так, что непонятно было, предложил он это или просто поставил в известность. Расставив руки в стороны, чтобы ненароком не звякнуть металлом о металл он канул в темноту. Избор тихонько выругался и поднял с земли яйцо. Едва он успел убрать его, как вернулся Гаврила.
— Там люди, — улыбаясь сказал он.
— Ясно, что не лошади…
Гаврила покачал головой.
— И лошади тоже есть при телегах… И даже верблюды.
Избор посмотрел на него с недоумением.
— Тебя там, в темноте, никто копытом по башке не задел? Верблюды-то откуда?
— Купцы с востока, — объяснил богатырь. От его слов в воздухе запахло благовониями.
— Хорошо, что не остроголовые, — сообразил Исин. — На ночь глядя такое было бы слишком.
— Много их?
— Десятка два…
— Что делают
— Молятся…
Избор достал ножи, потрогал остры ли…
— Богобоязненные…
— Знаем мы этих богобоязненных, — ответил осторожный хазарин, глядя как блестит сталь.
Избор коротко вздохнул.
— Мусульмане перед едой молятся. Как мы кстати…
Тишину леса нарушили голоса — Аллах! Аллах! — и тут же, как по волшебству, небо озарили сполохи огня. Купцы разжигали костры. Богатыри простояли еще несколько минут в нерешительности, и тут до них донеслась волна запахов.
— Пошли, — решительно сказал Избор. — Не утра же тут стоять. Может быть, накормят. Эти-то точно не отравят.
Исин слушавший разноголосый шум, что несся из леса, сказал.
— Настоящие ли они? А то сунемся, и самих съедят.
— Зубы обломают. Я злой сегодня…
Избор поднялся, расправил плечи
— Пойдем.
— А если…
— Никакого если.
Не боясь, что его услышат, он пошел вперед, говоря на ходу.
