веря в случившееся Гаврила посмотрел под ноги. Тяжелый, черный от времени наконечник копья елозил у него под ногами, размазывая по земле то, что осталось от путеводного яйца. Волосы Избора попытались подняться, но налетевший ветерок уложил их обратно. Яйца больше не существовало! Острый наконечник копья на его глазах царапал землю, размазывая по ней белые осколки скорлупы и желток.
— Все, — ровным голосом сказал Исин. То, что не могли сделать хитрость картагиных старичков и злое коварство слепцов сделал один железноголовый.
— Светлые Боги! — прошептал Гаврила. — Он разбил его!
— Конечно! — самодовольно отозвался всадник. — Если уж вы сами не в силах предотвращать дурные знакомства, то скажите спасибо тем, кто избавляет вас от них.
Гаврила смотрел на то, что осталось от яйца и чувствовал как в нем медленно поднимается злоба. Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться…
— Твоего ума не хватит понять того, что ты сейчас сделал, — медленно проговорил он. — Но поверь мне, что из всех твоих глупых и дурных поступков — этот — самый дурной и глупый!
Холодная ярость человека, пивавшего меды на княжеских пирах и кое-чего повидавшего, знающего цену своей жизни и теперь рискующего потерять ее из-за чьей-то глупости, поднялась в нем. Всадник почувствовал гнев и довольно подбоченился — назревала драка.
— Уж не собираешься ли ты учить меня, как мне вести себя с разным сбродом, выдающих себя за воинов?
— Нет, — ответил Гаврила, — учить тебя поздно. Хоть ты и совершаешь ошибки, но решать исправлять их или оставлять так — это твое дело. Я поступлю проще.
В его голосе сквозила неприкрытая угроза и воин оглянулся на своих спутников — то ли призывая их прислушаться к разговору, то ли рассчитывая на помощь в назревающей драке. Избор, уловив это движение положил руки на пояс, к ножам. Воин повернулся к Гавриле.
— Неужели разбив яйцо я нажил себе врага? — спросил он. Его люди за спиной захохотали и он сам, не сдержавшись, улыбнулся.
— Смертельного врага, — поправил его Гаврила. Забывшись он глазами ощупывал доспехи, примеряясь куда сподручнее будет всадить меч. Под этим взглядом всадник, бросив поводья на шею коню, покаянно ударил себя рукой в грудь.
— Слаб человек! Вспыльчив чрезмерно, оттого и врагов себе наживаю!
Гаврила кивнул.
— Только у меня во врагах долго никто не задерживается, — добавил он. Черное копье поднялось и резко отскочив назад, влетело в грудь Гаврилы. В кустах тонко ойкнуло, но на это никто не обратил внимания — воины удивленно заголосили и только ни всадник, ни Гаврила не выразили никакого удивления.
— А ты, оказывается, подлец! — сказал богатырь, разглядывая древко копья, выходящее у него из груди. Он уже всякого навидался в этом месте, но вот копья там еще не было. Всадник хмыкнул, не вынимая, прямо через голову Гаврилы поднял копье к небу и немного обиженно сказал.
— Вот вы оказывается какие… Зачарованные…
В голосе его звучало разочарование. Он понял, что драки не будет и расстроился.
— Где я тебя найду? — деловито спросил Гаврила, отряхивая место на груди, куда всадник всадил копье.
— Не всегда же я таким буду?
— Это верно! — немного обрадовался всадник. — Не вечно.
Теперь он говорил спокойно, даже дружелюбно. Словно то, что Гаврила был ему не по зубам примирило его с ним.
— Я уже встречал таких, как вы и знаю чего вам нужно. Вы ведь за яйцом шли?
Богатыри молчали.
— Ну конечно же за яйцом, — сам подтвердил он свою догадку. — Так я знаю, куда оно вело вас.
— Где я найду тебя? — повторил Гаврила.
— Сперва попади в мой замок и попробуй добраться до зеркала. Если после этого ты еще будешь жив и у тебя не пропадет охота повидаться со мной приезжай в Журавлевское княжество.
— Там и встретимся, — отозвался Гаврила. — Я найду тебя там.
— Не уверен. В замок то вы проберетесь, а вот что бы назад выйти…. Да и проберетесь ли?
Всадник рассмеялся. Повернувшись к отряду скомандовал.
— Эй, Айсель! Вернись в замок. Пусть там приготовятся…
— Хорошо, господин…
— Потом сразу назад.
Гонец отсалютовал копьем и умчался. Ветер понес тучу пыли на богатырей. Пыль попала Исину в нос и он чуть было не чихнул.
— Не думай, что ты загнал нас в безвыходное положение, — сказал Гаврила. — Когда мы встретимся я расскажу тебе как мы из него выбрались…
Всадник не ответил. Он выхватил из ножен меч, такой же черный как и доспехи, отсалютовал им Гавриле и взмахнул рукой. Отряд за спиной подобрался.
— За мной! Путь далек!
Он пустил коня в галоп и вооруженные всадники прогрохотали мимо кустов, за которыми прятался Иосиф.
— Я найду тебя! — прокричал Гаврила. — Найду!
— Я буду ждать! — донеслось из пыли.
— Ты дождешься… Главное не теряй надежды!
Когда пыль осела Избор оглянулся, выискивая новых врагов, и, никого не найдя, скомандовал.
— Иосиф, вылезай…
Избор еще раз посмотрел вслед исчезающему за виднокраем отряду и сказал.
— Спасибо, что халат не сняли…
Гаврила, смотревший на замок отозвался.
— Может и сняли бы. Если б знали, что он не заколдован. Он явно нас всех заколдованными посчитал.
— Потому и жив остался.
— Все кончилось? — спросил Иосиф высунув голову.
Гаврила кивнул. Мальчишка вылез из кустов и стал чесаться.
— Там крапива. За листьями ничего не видно… И муравейник еще.
— Обошлось. Только вот яйцо погибло геройской смертью.
Мальчишка бросил чесаться и погрозил пыльному облаку кулаком. Гаврила, задумчиво смотревший в ту же сторону.
— Ехал человек по своим делам да соскучился. Подраться ему захотелось…
— Вот гадина!
Детский гнев развеселил Избора.
— Не такой уж он и плохой.
— У яйца бы спросить, — сказал Исин. — Плохой он или хороший.
Хазарин уже забыл каких бед ждал от проводника. Нагребая носком сапога кучу пыли на мокрое место, что осталось от яйца, Избор сказал.
— Наш поводырь был большим молчуном. Жил молча и умер не вскрикнув. Но, слава Богам, все не так уж и плохо!
Холмик на дороге получился небольшой, совсем маленький и невзрачный. Люди посмотрели на него и подумали об одном и том же — сколь малым они могли отблагодарить своего раздавленного друга за его службу.
— Что же тут хорошего? — спросил Иосиф. — Как же без него? Куда?
— Понятно куда… В замок.
Иосиф открыл рот, то ли собираясь что-то сказать, то ли ожидая какого-то откровения.
— Этот разбойник сам сказал нам куда нужно дальше идти, — объяснил мальчишке Гаврила.
