Избор поднялся, отряхивая руки прошелся по подземелью туда-сюда, задрав голову.
— Плавать не можешь, летать — не можешь… Какая от тебя польза? — пробормотал он не глядя на хазарина.
Тот молчал, не решаясь перебить воеводу — видел, что что-то тому пришло в голову. Воевода поднял руки вверх, посмотрел на них, опустил, повернулся к Гавриле.
— Подними-ка руки.
Не поняв для чего это нужно, Гаврила все же повиновался. Избор покачал головой и повернулся к хазарину.
— А ты…
Исин так же не возразив поднял руки к каменному своду. Избор улыбнулся.
— Не так мы стояли!
Гаврила с Исином переглянулись.
— Не так? А как?
— Может на руки нужно было встать? — серьезно спросил Исин. Обычно воевода понапрасну языком не трепал, но кто его знает?
— Скаль зубы-то, скаль… — сам довольно улыбаясь ответил Избор. — Нужно было тебя с Иосифом местами поменять…
— Что пнем о сову, что совой об пень. Темнота на тебя, что ли так действует? — спросил Гаврила внимательно слушавший его и, также как и хазарин, ничего не понимавший. — Тут как ни становись, все одно выше не станем.
— У Исина руки длиннее, чем у Иосифа.
Гаврила прищурясь посмотрел наверх, мгновение подумал и хлопнул себя по лбу. Слова Избора вселили в него новую надежду.
— Еще раз! Я, Избор, Иосиф, Исин.
Положив мальчишке руки на плечи он посмотрел в глаза Иосифу.
— Стерпишь?
Мальчишка расправил плечи.
— Справлюсь!
Гаврила улыбнулся.
— Не переломишься?
Иосиф истово затряс головой.
— Это быстро, — успокоил мальчишку Избор. — Он зацепится, а там…
— Ну, давай! — Заторопился Гаврила. — Давайте, пока помогать никто не пришел!
— Не прилетел, — поправил его Исин.
— Теперь и прилететь, и прийти могут…. Начали!
Не желая понапрасну тратить драгоценное время Избор поднялся на плечи Гавриле и затащил на себя Иосифа. Мальчишка потоптался у него на плечах, устраиваясь понадежнее и воевода глубоко вздохнул, что бы стать хоть на пол вершка выше.
— Исин!
Исин лез аккуратно и внимательно разглядывая дыру над собой прикидывая как и за что ухватится, как раскачается, забросит ноги наверх, как выберется на свет и воздух.
Встав рядом с Иосифом он ободряюще улыбнулся и рванулся вверх. Под ногами тоненько засопело, мальчишка тяжело, по-взрослому, выдохнул воздух, напрягся…
Как и в прошлый раз они не удержали равновесия и лестница в небо развалилась на части. Только, в отличие от первого раза, наверху остался висеть хазарин. Зацепившись пальцами за еле видный выступ под проломом хазарин завис, чувствуя, что отчего-то потяжелел.
Он висел на кончиках пальцев и чувствовал как эта новая, живая тяжесть ползет по нему, растягивая жилы. Не решаясь отпустить пальцы сотник замычал от напряжения и опустил голову. Так и есть. Зацепившись за халявы на его ногах висел Иосиф. Сапоги смялись и потихоньку съезжали с ног. Сотник задрал вверх ступни, поняв что это тоже возможность выбраться наверх.
— Ползи! — прохрипел хазарин. — Ползи, пока держусь!
Снизу, с камней, Гаврила с Избором увидели как Иосиф дрыгаясь всем телом словно червяк на крючке взбирается наверх по Исину, словно по веревке. Исин застонал и Избор зажмурился.
— Долез! — крикнул Гаврила. — Долез!
На мгновение в подземелье стало темнее — встав на плечи Исину мальчишка проскользнул в дыру. Хазарин, несколько мгновений качавшийся под сводом, попытался забросить наверх ноги, но из него посыпались монеты, а следом за ними слетел вниз и он сам.
Через мгновение после того, как в дыре исчезли плечи там показалась голова Иосифа.
— Эй, дяденьки, давайте быстрее! Дождь начинается…
Для него все уже было позади.
— Привяжи веревку.
Гаврила достал ее из мешка. Отмотав саженей пять, взвесил в руке и недовольно покачал головой.
— Легка? — спросил Избор.
Гаврила кивнул, отыскивая взглядом Исина.
— На!
Масленников повернулся к воеводе. Избор сунул руку за спину и достал кинжал. Массивная, литого золота рукоять украшали самоцветы. Гаврила хмыкнул.
— А я уж собирался хазарина растрясти.
Он повернулся к Исину, ползавшему по камням в поисках выпавших монет.
— Пощипал волшебника?
Исин пожал плечами, мол, само собой разумеется.
— Взял немного…
— Знаю я твое немного.
— Нет, точно… Немного… Не для корысти брал, для лечения!
Избор поднял бровь.
— К синякам прикладывать. Я точно знаю, помогает. На каждый синяк по монете, на каждую шишку — по камешку, — объяснил хазарин.
— Пустили козла в огород….
Гаврила раскрутил веревку и с первого раза забросил ее наверх. Там мелькнула тень, из связки вытянулась еще пара саженей и веревка повисла. Гаврила дернул ее и кивнул Исину.
— Давай!
— А чего я?
— Будешь падать, так мы тебя хоть поймаем.
Хазарин подпрыгнул на месте и от того движения воздух вокруг зазвенел.
— И чего мы мучались? — спросил у Избора Гаврила. — Надо было сотника твоего растрясти, монеты одна на одну поставить, так может и веревки бы не потребовалось.
Исин сделал вид, что не слышит и полез к свету. Опять на несколько мгновений стало темно.
— Давайте! — крикнул хазарин сверху.
— Теперь ты, — сказал Гаврила. — Я последним пойду.
Избор бросил ему в руки мешок, поправил ковчег за пазухой. Забравшись на сажень вверх он остановился и негромко сказал:
— А мальчишка-то… Помощник! Ты как знал, его с нами оставил.
Гаврила качнул плечами.
— Верно, Светлые Боги надоумили …
Избор вылез из дыры прямо в заходящее солнце. Щуря глаза от света огляделся. Вокруг лежали каменные глыбы, а в десятке поприщ впереди земля уже горбилась набиравшими тут силу горами. Правее, виднокрай загораживала стена темно-зеленых елей. Избор облегченно вздохнул.
Ничего лучшего и желать не стоило.
