Нагумо Ямамото предполагал привлечь этой «приманкой» один или два американских авианосца, которые, как он знал, находятся «где-то рядом». Ничего из этого красивого замысла не вышло, поскольку Тихоокеанский флот США бросил Уэйк на произвол судьбы. У американцев был острый кризис командования, и все их мысли были направлены только на одно – избежать боя и сохранить авианосцы [127].
…Транспорта малайского десанта вышли из Хайнаня 4декабря. Утром 6-го числа они вместе с кораблями охранения были случайно обнаружены австралийским летчиком, поднявшимся в небо в совершенно нелетную погоду, с математической точностью «вышедшего» прямо на японские корабли, грамотно определившим состав эскадры и представившим своему командованию осмысленный и довольно точный рапорт. Внезапность оказалась нарушенной в самом начале операции, еще до Перл-Харбора. Японские офицеры в Индокитае принимали лихорадочные меры, чтобы рассредоточить свои самолеты и как-то прикрыть их от неизбежного превентивного удара противника. Корабли охранения сомкнули строй, готовясь к последнему бою, – ценой своей жизни они должны были отвлечь флот противника от кильватерной колонны транспортов.
Т. Филипс, все еще находящийся в Маниле, ждал приказа на проведение заранее запланированной и подготовленной операции «Матадор», предусматривающей вторжение в Таиланд и уничтожение японских десантов с суши и моря вне зависимости от того, где бы они высаживались – в Таиланде или, собственно, в Малайе.
Однако приказа на операцию не поступило. По мнению командующего британскими войсками в Сингапуре генерала Персиваля, японское соединение не представляло угрозы Малайе, поскольку шло к побережью Таиланда, а угрозы Таиланду оно также не создавало, поскольку находилось в нейтральных водах.
Утром следующего дня японскую эскадру «потеряли». Вечером один из двух или трех высланных на поиски самолетов (кажется, опять австралийский) вновь обнаружил колонну транспортов, которая двигалась на юг – непосредственно к британским владениям. Губернатор Сингапура и Малайи сэр Томас никаких мер принимать не стал, но разрешил с утра возобновить воздушную разведку.
Японский десант высадился ночью на самой границе Малайи и Таиланда. Захватив два важных аэродрома, командующий войсками вторжения генерал Ямасита двинулся не к Сингапуру, а на север – в Таиланд. Там японские войска после короткого невразумительного боя с местными пограничниками (с которыми высшее начальство не поделилось своевременно полученной от японского посла взяткой) установили контроль над дорожной сетью страны. После этого японцы, пользуясь построенными англичанами дорогами, развернули быстрое наступление на юг.
Утром 8 декабря англичане атаковали плацдарм силами армейской авиации. Но японцев там уже не было – батальоны Ямаситы ушли вглубь полуострова. Покрутившись над участками высадки и не получив никакого конкретного приказа, летчики совершили посадку на площадки в северной Малайе для дозаправки. Именно в этот момент японские бомбардировщики из Индокитая «на всякий случай» перепахали все не занятые Ямаситой аэродромы, находящиеся в пределах досягаемости. И с британской авиацией в Малайе было покончено.
Но оставалось еще соединение Т. Филипса и английская армия.
9
В начале войны британские силы в Сингапуре превышали 90 тысяч человек, причем свыше половины этих сил составляли англичане и австралийцы. Японцам катастрофически не хватало транспортов, поэтому Ямасита смог высадить в Малайе едва ли половину этого количества – три дивизии с минимумом тяжелого вооружения и совершенно недостаточным количеством боеприпасов, не говоря уже о продовольствии. В этих условиях японский командующий мог рассчитывать только на «блицкриг», причем в его предельной, «роммелевской», версии.
Основой британской полевой тактики была «расовая теория»: предполагалось, что один англичанин стоит на поле боя десяти японских дикарей. Первые же столкновения с армией Ямаситы, ни в грош не ставившей ни «незыблемые постулаты военного искусства», ни «рыцарские правила ведения войны», «ни международные конвенции», развеяли все иллюзии.
…В ночь на 8 декабря Сингапур, все еще ярко освещенный, бомбила японская авиация. Реального ущерба она не причинила, но психологическое воздействие было жутким. В городе, еще вчера жившем комфортной колониальной жизнью, вспыхнула паника.
Развертывание сухопутных сил против японских плацдармов запоздало. Японские дивизии, широко используя коммуникации, контролируемые противником, сбили английские части и начали быстро продвигаться к югу.
Понимая, что уже к исходу первых суток войны противник создал реальную угрозу Сингапуру, что местное командование растерялось и утратило контроль над событиями, Т. Филипс попытался своими силами спасти Британскую империю от неминуемого распада. Вечером 8 декабря он бросил линейные корабли «Соединения Z» в отчаянный рейд.
Т.Филипс подошел к успеху ближе, чем об этом напишут послевоенные историки.
Британские корабли не имели прикрытия с воздуха. Не было возможности организовать воздушную разведку: Не хватало эсминцев прикрытия. Штаб в Сингапуре не мог сообщить о противнике ничего, кроме слухов и легенд. Тем не менее эскадра Т. Филипса сумела создать определенные угрозы японским плацдармам и даже вызвала что-то вроде оперативного кризиса. Но оказалось, что адмирал Ямамото предвидел этот кризис – и именно в такой «редакции» – еще осенью. В октябре в Индокитай были переброшены два воздушных корпуса. В последних числах ноября, когда возможность своевременного прихода в Сингапур «Соединения Z» стала реальным оперативным фактором, командующий Объединенным флотом своим приказом перебазировал торпедоносцы на передовые аэродромы. 10 декабря 85 японских самолетов на пределе дальности «достали» линкоры Т. Филипса. В таком бою у английских кораблей не было ни малейшего шанса. Вскоре уходящие самолеты просигналили английским эсминцам, атаковать которые они не стали: «Мы свое дело сделали, делайте и вы свое». То есть, подбирайте людей.
Практически на этом кампания в Малайе закончилась, хотя преследование британской армии и осада Сингапура, укрепленного и расположенного на острове, заняли немало времени.
«10 февраля 1942 года У. Черчилль напишет генералам Первивалю и Уэйнвелу:
